Ricercatori inglesi potrebbero aver trovato un modo per rafforzare il legame tra voi e il vostro gatto. Tutto quello che devi fare è strizzare gli occhi, procedere con un “battito di ciglia lento”, poi forse, solo forse, il tuo gatto ti tollererà.

La tecnica del “restringimento degli occhi” non è particolarmente nuova, ma è la prima volta che è stata testata in un esperimento controllato, secondo i ricercatori, che dicono che il gioco degli occhi può essere una forma di “comunicazione emotiva positiva tra gatti e umani.”

Gli esperti lo chiamano “sorriso del gatto”.

Rilevano anche che le loro scoperte possono aiutare a migliorare la comprensione delle persone del benessere felino, soprattutto in ambienti come veterinari e rifugi dove possono essere necessarie forti connessioni per fornire assistenza agli animali.

Lo studio è stato pubblicato lunedì sulla rivista Scientific Reports.

“Come qualcuno che ha studiato il comportamento animale ed è proprietario di un gatto, è bello poter dimostrare che gatti e umani possono comunicare in questo modo. È qualcosa che molti proprietari di gatti avevano già sospettato, quindi è emozionante averne trovato la prova”, ha detto in un comunicato stampa il supervisore dello studio Karen McComb, professore di psicologia all’Università del Sussex in Inghilterra.

“È qualcosa che potete provare voi stessi con il vostro gatto a casa, o con i gatti che incontrate per strada. È un ottimo modo per migliorare il legame che si ha con i gatti”, ha aggiunto McComb.

Ecco cosa devi fare: mettiti di fronte al tuo gatto, stringi gli occhi come faresti in un sorriso rilassato, poi chiudili per un paio di secondi, imitando un ammiccamento al rallentatore.

“Troverete che rispondono allo stesso modo e potrete iniziare una sorta di conversazione”, ha detto McComb.

Per testare la tecnica, i ricercatori hanno condotto due esperimenti separati. Il primo ha coinvolto 21 gatti di 14 famiglie diverse. Ai proprietari è stato insegnato come “ammiccare lentamente” mentre erano seduti a circa un metro di distanza dal loro gatto.

L’esperimento ha mostrato che i gatti sono più propensi ad ammiccare lentamente ai loro proprietari dopo che i loro proprietari hanno ammiccato lentamente a loro, rispetto a nessuna interazione tra i due, secondo lo studio.

Il secondo esperimento è stato impostato in modo simile, ma con 24 gatti diversi da otto case diverse. Questa volta, il gatto era in coppia con un ricercatore non familiare per lo sguardo fisso.

Lo sconosciuto ammiccava lentamente al gatto o assumeva un’espressione neutra senza contatto visivo diretto. Sono stati anche istruiti ad allungare un palmo aperto al gatto o semplicemente a sedersi di fronte a lui. Si è scoperto che i gatti erano più propensi ad avvicinarsi alla mano tesa dell’estraneo dopo aver fatto l’occhiolino lentamente, rispetto a quando avevano una faccia neutra.

Perché i gatti sono attratti dal restringimento degli occhi?

I ricercatori ipotizzano che i gatti si comportino più amichevolmente quando i loro proprietari restringono gli occhi verso di loro perché nel tempo, gli esseri umani possono averli ricompensati per questa azione in modo positivo.

Un’altra teoria è che i gatti ammiccano lentamente perché è un modo per interrompere lo sguardo intenso, “che è potenzialmente minaccioso nell’interazione sociale” con altri gatti o specie, hanno detto i ricercatori.

Anche se i gatti possono essere più misteriosi dei cani, le ricerche passate hanno abbattuto quel muro tra la cattiva comunicazione umana e felina.

Per esempio, sappiamo che i gatti possono attirare e manipolare l’attenzione umana attraverso le fusa, possono differenziare il loro nome da altre parole e possono essere “sensibili” alle emozioni umane strofinando o battendo la testa contro il loro proprietario per fornire supporto, hanno detto i ricercatori.

Queste azioni sono state a lungo una parte di ciò che rende i gatti animali domestici così popolari, ma studiare il loro comportamento naturale, e fornire prove attraverso gli esperimenti, può fornire “rara visione nel mondo della comunicazione gatto-umano,” studio co-supervisore Dr. Leanne Proops dall’Università di Portsmouth in Inghilterra, ha detto nel comunicato.