I sorprendenti lemuri dalla coda ad anelli del Madagascar (Lemur catta) sono quasi scomparsi da molte delle foreste della nazione insulare. Secondo le ultime indagini, la popolazione del lemure è scesa tra i 2.000 e i 2.500 animali in natura, un calo molto preoccupante del 95 per cento negli ultimi 17 anni. Ci sono ora meno lemuri dalla coda ad anelli che vivono in natura di quanti ce ne siano negli zoo di tutto il mondo. Si stima che ci siano 2.800 lemuri dalla coda ad anelli negli zoo, oltre a molti altri in piccole collezioni su strada, laboratori e nel commercio di animali domestici. La specie non è solo il lemure più comune in cattività, ma anche il più comune di tutti i primati in cattività. Tuttavia, è ora uno dei lemuri più a rischio nel mondo con un alto rischio di estinzione.

Il lemure dalla coda ad anelli ha un’estrema flessibilità ecologica e può colonizzare una vasta gamma di habitat tra cui galleria forestale, litorale, e foreste decidue secche, cespugli spinosi, cespugli e vegetazione rocciosa. A causa dell’ambiente altamente stagionale da cui dipende, il lemure dalla coda ad anelli deve utilizzare una grande varietà di fonti di cibo durante tutto l’anno. È un onnivoro opportunista e si nutre di frutti maturi, foglie, steli di foglie, fiori, uccelli e molte specie di insetti. Inizia la sua giornata svegliandosi prima dell’alba e muovendosi tra i rami dell’albero del sonno del gruppo.

Foto a sinistra: di Paddy Ryan

Il paese ha perso circa l’80% delle sue foreste originarie e la foresta primaria ora copre solo il 12% del paese a causa dell’estrazione di preziosi legni duri e legna da ardere, liberando la terra per attività agricole e di pascolo. Il processo di deforestazione in Madagascar è iniziato molto tempo fa e ha accelerato dalla fine del XIX secolo con la colonizzazione francese e la conversione in campi di caffè e vaniglia.

Copertura naturale della foresta in Madagascar fino al 1985.
La deforestazione e la caccia sono le maggiori minacce per il lemure dalla coda ad anelli. Il suo habitat comprende le foreste a galleria e l’habitat della boscaglia, ma questi habitat continuano a scomparire a causa delle pratiche di bruciatura annuale che promuovono la creazione di nuovi pascoli per il bestiame. Inoltre, le foreste di montagna da cui dipende il lemure dalla coda ad anelli sono minacciate dall’agricoltura, dagli incendi e dallo sfruttamento della legna da ardere. Il pascolo eccessivo e l’abbattimento degli alberi per la produzione di carbone di legna hanno un ulteriore impatto sulle popolazioni selvatiche. Questo primate è anche cacciato per il cibo in alcune aree e spesso tenuto come animale domestico e venduto agli zoo. Si stima che i proprietari di case e aziende abbiano preso illegalmente 30.000 lemuri dal loro ambiente naturale negli ultimi cinque anni, con il lemure dalla coda ad anelli che rappresenta una grande porzione del mercato.

Conservazione al lavoro

Il lemure dalla coda ad anelli dipende dalle foreste a galleria e dalle foreste aperte con alberi di tamarindo per sopravvivere alle dure condizioni ambientali stagionali. La densità della popolazione e la sopravvivenza dipendono dalla qualità dell’habitat. Concentrarsi sulla conservazione dell’habitat critico rimanente, compresa la foresta di montagna, è il principale lavoro di conservazione urgentemente necessario per salvare il lemure dalla coda ad anelli. Altri sforzi di conservazione cruciali dovrebbero concentrarsi sulle rimanenti grandi popolazioni (per esempio, Isalo e Tsimanampesotse) e riportare la foresta naturale creando corridoi per mantenere la diversità genetica e la sopravvivenza delle popolazioni selvatiche. Gli sforzi sul campo devono concentrarsi sulla conservazione basata sulla comunità per soddisfare le esigenze e le aspirazioni sostenibili espresse dalla popolazione malgascia all’interno della gamma del lemure.
La riduzione del commercio illegale di lemuri è un’altra attività vitale per proteggere il lemure dalla coda ad anelli in pericolo. Troppi individui continuano ad essere portati via dai loro habitat naturali. Una volta catturati, i lemuri sono molto spesso tenuti su corde o in piccole gabbie in condizioni inaccettabili. Una ragione in più per cui il commercio di lemuri deve finire.