Dan si diverte a scrivere sulle origini delle feste più popolari di tutto il mondo.

Storia antica di Halloween

Tracciare l’origine di Halloween non è facile. Le radici della nostra spaventosa festa risalgono a migliaia di anni fa, quasi al tempo di Cristo.

Come risultato, è impossibile sapere esattamente come ha avuto origine e quali passi ha compiuto per arrivare alle moderne tradizioni di feste, dolcetto o scherzetto e le celebrazioni in costume di cui godiamo oggi.

Tuttavia, ci sono indicazioni abbastanza chiare di queste radici se seguiamo ciò che si sa della storia di Halloween attraverso i secoli. Tutto iniziò con il popolo celtico di quella che oggi è la Gran Bretagna, l’Irlanda e la Francia.

L’origine di Halloween

Gli antichi Celti celebravano una festa chiamata Samhain (pronunciato sow-in o sah-wen) circa 2000 anni fa. Questo era l’equivalente del nostro giorno di Capodanno, quando la stagione del raccolto finiva e iniziavano i giorni bui dell’inverno. È interessante notare che il giorno celtico iniziava al tramonto; il concetto dell’inizio del nuovo anno con l’aumentare della lunghezza delle notti ha senso in questo contesto.

La festa continuava per 3 giorni (almeno come noi immaginiamo i “giorni”) con molte delle tradizioni e delle idee che abbiamo associato vagamente ad Halloween. I celti credevano che durante il periodo tra la fine di un anno e l’inizio del successivo il confine tra i vivi e i morti si confondeva e il velo veniva sollevato, permettendo agli spiriti di vagare liberamente sulla terra. In particolare, quelli che erano morti durante l’anno erano ora in grado di entrare nella terra dei morti a cui appartenevano.

I druidi, il sacerdozio dei Celti, erano in grado di comunicare con questi spiriti, ottenendo una migliore divinazione di ciò che il nuovo anno avrebbe portato. Venivano accesi enormi falò sacri e spenti tutti i fuochi domestici; alla fine della festa, le braci venivano portate a casa per riaccendere i fuochi del focolare. I falò erano molto speciali, e accendere i fuochi di casa con le loro braci avrebbe sicuramente portato fortuna per l’anno successivo. Le braci venivano spesso portate a casa in verdure scavate come rape, zucche o rutabaghe (anche se molto più facili da intagliare, le zucche erano sconosciute).

Doni di cibo venivano spesso posti sulla soglia di casa durante il periodo per allontanare gli spiriti più maligni e aiutare gli antenati a trovare la loro strada. Questi doni mantenevano anche le fate felici e prevenivano le loro malefatte. Costumi di pelli o teste di animali erano spesso indossati di notte per confondere gli spiriti “cattivi” e tenerli a bada.

Quando l’influenza romana si diffuse in Europa, entrarono in scena anche altre tradizioni. La celebrazione di Feralia, che commemora i morti verso la fine di ottobre, si mescolava bene con Samhain. Pomona, dea degli alberi da frutto e in particolare della mela, portò i suoi concetti e le sue usanze che ben si adattavano alla fine del raccolto.

In questo periodo anche i Celti di allora adottarono il calendario gregoriano, e la data di Samhain fu fissata al 31 ottobre, dove è rimasta fino ad oggi. L’unico vero cambiamento è stato quello di accorciarlo a un giorno anziché tre, e di modificare il “giorno” – ricordate, i Celti avrebbero considerato il 1° novembre come il “giorno” effettivo, mentre noi ora lo consideriamo il 31 ottobre.

I gatti e la peste nera

Gli europei del Medioevo avevano una precisa paura dei gatti in generale e in particolare dei gatti neri. Principalmente notturni, cacciatori fino al midollo, mettono a disagio l’uomo. Spesso associati alla stregoneria, i gatti sono ovviamente malvagi. I gatti spesso “vedono” cose che non ci sono, dando origine all’idea che vedono gli spiriti e aggiungendo prove al fatto noto che sono malvagi.

Spesso torturati e uccisi insieme ai loro proprietari stregoni, i gatti erano anche abitualmente cacciati e uccisi con il risultato che la popolazione dei gatti è stata decimata durante il Medioevo. I gatti sono una forza importante nel controllo della popolazione dei ratti; ratti che portano le pulci che portano la Morte Nera.

E’ molto probabile che l’umanità abbia contribuito in modo molto reale alla diffusione della Morte Nera nel Medioevo, tutto per una paura irrazionale di un animale innocuo che oggi teniamo come animale domestico e quasi veneriamo ad Halloween.

La Chiesa e Halloween

Il cristianesimo ha cominciato a diffondersi in Europa, ma c’era un problema. I Celti si ostinavano a mantenere le loro credenze pagane, ascoltando più il sacerdozio druido che la chiesa, e non si convertivano al cristianesimo nel numero richiesto. Bisognava fare qualcosa.

Papa Bonifacio IV consacrò il Pantheon il 13 maggio 609 e l’anniversario di quel giorno fu dichiarato in ricordo dei martiri delle chiese; divenne “All Saints Day”. Nel secolo successivo, Papa Gregorio III prese nota del problema con i Celti e cambiò la data della celebrazione al 1° novembre e la sera prima di Ognissanti divenne “Hallow’s Eve”. Nel X secolo l’abate Odela aggiunse il 2 novembre come “Giorno di Ognissanti” e la trasformazione fu completa.

Per capire il “perché” e il “come” di questi cambiamenti dobbiamo renderci conto che la chiesa era irremovibile nel “conquistare”, o convertire, i Celti. Le feste e le celebrazioni sono sempre state importanti per le persone di tutto il mondo; sono una grande parte di ciò che fa la nostra cultura. È molto più facile se i soggetti conquistati adottano volontariamente la cultura dei conquistatori – manipolando la data di Ognissanti e creando un paio di feste aggiuntive la chiesa sperava di portare i Celti più in linea. Le date coincidono, il tema di fondo dei morti coincide – cosa si potrebbe chiedere di più?

Inaspettatamente, il concetto ha funzionato e le due feste si sono unite. Fin troppo bene; pochi cristiani oggi hanno una vera celebrazione, nel senso di una festa, in uno di questi giorni. La celebrazione cristiana di All Hallows Eve è stata completamente sommersa nelle idee secolari del giorno. Feste simili possono essere viste sia nel Natale che nella Pasqua, in quanto entrambi hanno raccolto rituali pagani, anche se non nella misura in cui lo ha fatto Halloween.

La chiesa ha avuto anche altre influenze. Il primo ebraico non aveva la parola “strega”; il termine è stato introdotto nella Bibbia durante la traduzione. Un termine più appropriato oggi potrebbe essere “indovino” (divinazione) o “medium” (comunione con gli spiriti morti), entrambi i quali erano eventi naturali e quotidiani per i Druidi. Poiché entrambi erano abomini per la chiesa, la pratica era malvagia e proibita. Poiché la chiesa ha ampliato la sua idea di cosa fossero e cosa facessero le streghe, sembra probabile che l’usanza di Halloween di streghe cattive e malvagie sia venuta dalla chiesa. Una cosa strana da vedere in un’osservazione religiosa di All Hallows Eve, ma quando le culture si fondono e crescono l’una nell’altra succedono cose del genere.

Indirettamente, la chiesa può aver dato origine agli orrori dei gatti neri, in particolare la notte di Halloween. Le religioni pagane d’Europa erano spesso legate direttamente alla natura e agli animali, compresi i gatti. Entra la chiesa, che si sforza di diffamare quelle religioni, e mescola al mix il fatto che i gatti sono carnivori subdoli e quelli neri sono particolarmente spaventosi quando scompaiono nella notte. Considerate che i gatti, specialmente quelli neri, sono i compagni naturali delle streghe e sembra ragionevole che la chiesa abbia avuto almeno una parte nel rendere i gatti neri un simbolo di Halloween.

Festa di Halloween

Divinazione e Halloween

Questa pratica iniziò con i Druidi, comunicando con gli spiriti per determinare cosa avrebbe riservato l’anno successivo.

Negli anni successivi le giovani donne lasciavano cadere bucce di mela sul pavimento per scoprire chi sarebbe stato l’amore della loro vita, o lanciavano nocciole nel camino. Le bucce di mela venivano lanciate sulle loro spalle, sperando che atterrassero con le iniziali del loro amore. O ogni nocciola veniva nominata con un potenziale pretendente e quella che bruciava invece di esplodere o scoppiare sarebbe diventata il futuro marito della ragazza. I tuorli d’uovo che galleggiavano nell’acqua potevano dare un indizio sul futuro. C’erano molti modi per prevedere cosa sarebbe potuto accadere in futuro.

Storia successiva di Halloween

I primi abitanti degli Stati Uniti avevano molto poco a che fare con Halloween; i puritani certamente non avrebbero avuto niente a che fare con un tale abominio, e i protestanti (la maggioranza dei primi immigrati) lo avevano quasi eliminato in Europa.

La maggior parte delle celebrazioni nei primi anni erano nel Maryland e negli stati del sud. I “Play Parties” erano una cosa annuale, eventi pubblici per celebrare il raccolto. La gente si riuniva per condividere storie di morti, ballare e cantare, e raccontare storie di fantasmi. Le marachelle erano accettate come parte integrante dell’evento. Queste cerimonie e celebrazioni autunnali erano abbastanza comuni verso la metà del 1800, ma non erano formalmente parte di Halloween. Non ancora.

La metà del 1800, tuttavia, vide un grande afflusso di immigrati irlandesi, e l’usanza di Halloween aveva vissuto nella terra di Samhain. Gli immigrati irlandesi portarono l’usanza con loro e la gente, sempre pronta per una festa, la accettò e la ampliò. Combinando le usanze di varie culture e ciò che era già presente in America, la gente cominciò a vestirsi in costume e ad andare di casa in casa a chiedere cibo.

Per la fine del secolo, le celebrazioni e le feste erano abbastanza comuni che si cominciò a fare sforzi formali per promuoverlo in un evento familiare e comunitario. Le feste per adulti e bambini erano apprezzate da tutti e Halloween perse quel poco che era rimasto delle sue origini superstiziose e religiose.

Con l’avanzare del ventesimo secolo negli anni ’20 e ’30, l’usanza era diventata un affare secolare, comunitario, con costumi e parate, ma anche il vandalismo cominciò a farsi sentire. I leader della comunità hanno lavorato su questo, e negli anni ’50 era abbastanza ben arginato, e Halloween ha guadagnato popolarità come risultato. L’aumento della popolazione aveva costretto le feste dai centri comunitari alle case e alle aule scolastiche e il Trick Or Treating fu accettato quasi ovunque.

Gli ultimi decenni hanno visto un’enorme crescita nell’economia di Halloween; è secondo solo al Natale nella sua capacità di generare reddito per le imprese. Le feste in costume di Halloween stanno diventando sempre più popolari, e quei costumi spaventosi possono avere un prezzo astronomico. Le vendite di caramelle sono enormi, e si spende ancora di più per le feste dei bambini.

“Souling,” o “Guising”-Predecessore di Trick or Treat

Souling

Lungo tempo fa, i poveri andavano di porta in porta il primo novembre, chiedendo “torte dell’anima” in cambio della promessa di pregare per i parenti morti del donatore il 2 novembre, il giorno di tutte le anime. La pratica era così popolare che fu persino citata nella commedia di Shakespeare I due gentiluomini di Verona.

Le radici più profonde probabilmente risalgono ancora più indietro alla pratica di Samhain di mettere offerte di cibo sulla porta di casa di notte per placare i morti che vagavano nella notte.

Guising

Guising era una pratica simile, dove bambini vestiti in costume visitavano le case chiedendo monete, frutta o dolci. Portando rape scavate con candele come lanterne, questa pratica è molto più vicina al moderno trick or treating.

Guising è registrato nel 1895 in Scozia e in Nord America nel 1911, quando il giornale di Kingston, Ontario, menziona bambini che fanno guising nel quartiere.

Entrambe queste pratiche hanno probabilmente avuto un ruolo nello sviluppo del Trick or Treating, ed entrambe provengono probabilmente dalle più antiche attività celtiche, ma in ogni caso la pratica era diventata comune in America dalla metà del 1900. Si diffuse in Gran Bretagna negli anni ’80, non sempre con la benedizione delle autorità. Anche se le primissime versioni offrivano spesso una vera scelta tra Trick e Treat, è diventato più solo Treat, senza alcuna possibilità di Trick. Non voglio dire che le malefatte di Halloween non accadano, ma non fanno più parte dell’usanza di Dolcetto o Scherzetto.

Andare a “Guising”

Legenda di Jack-O-Lantern

Una delle storie più divertenti della storia di Halloween è la leggenda di come è nata Jack-O-Lantern.

Come dice la storia, l’Irlanda (dove altrimenti?) una volta era la casa di un uomo chiamato Jack O’Lantern. Ora, Jack non era uno dei migliori esempi dell’umanità; era un ubriacone, lascivo e un ladruncolo. Non a caso, un giorno Jack ebbe una discussione con il diavolo e in qualche modo lo convinse a trasformarsi in una moneta. Velocemente, Jack prese la moneta e se la mise in tasca. La stessa tasca che conteneva una croce; il diavolo non poteva cambiare o uscire! Dopo un lungo tira e molla, Jack finalmente liberò il diavolo dopo aver ottenuto la promessa che il diavolo lo avrebbe lasciato in pace per l’anno successivo.

Passò un anno, e il diavolo tornò a inseguire Jack, solo per essere indotto a salire su un albero. Rapidamente, Jack intagliò una croce nel tronco dell’albero, intrappolando nuovamente il diavolo. Questa volta il prezzo della libertà era la promessa di non portare mai Jack all’inferno

Finalmente, Jack morì ma, essendo l’uomo che era, non ebbe mai la possibilità di entrare in paradiso. Il povero Jack fece visita al diavolo, chiedendogli di cedere sulla sua promessa e far entrare Jack all’inferno, ma il diavolo rifiutò. Jack fu costretto a tornare fuori dall’inferno, ma uscendo il diavolo gli lanciò un carbone eterno dalle fiamme dell’inferno, e ancora oggi Jack vaga per l’Irlanda, portando quel carbone in una rapa scavata per illuminare la sua strada.

Ecco da dove vengono le Jack O Lanterns.

Jack-O-Lanterns

© 2012 Dan Harmon

Sillypineapple dalla Georgia il 06 ottobre 2013:

Hai fatto davvero un ottimo lavoro con questo articolo! Mi è piaciuto molto leggerlo, soprattutto con Halloween alle porte!

Grace Marguerite Williams da the Greatest City In The World-New York City, New York on August 17, 2013:

AMO la storia del buon vecchio Jack!

Dan Harmon (autore) da Boise, Idaho on August 17, 2013:

Grazie, gm. È stata una ricerca affascinante non solo per gli inizi con i celti e i druidi, ma anche per la lenta formazione delle usanze che usiamo oggi negli Stati Uniti. La storia di Jack O’Lantern l’ho trovata particolarmente divertente.

Grace Marguerite Williams from the Greatest City In The World-New York City, New York on August 16, 2013:

Questa è stata una storia e una sinossi di Halloween molto affascinante. Halloween è una delle nostre feste più spaventosamente divertenti. È bello che qualcun altro sia interessato a THE DARK SIDE oltre a me. Sono stato completamente affascinato da questo hub!

Chen on October 19, 2012:

Fascinating hub. Una delle migliori e più dettagliate spiegazioni di Halloween che ho visto su hubpages finora. Ottimo lavoro, grazie per averlo condiviso!

Bev G da Wales, UK on October 02, 2012:

Sì, è un po’ strano che non lo celebriamo di più nel Regno Unito. C’è una piccola quantità di “dolcetto o scherzetto” e discoteche nelle scuole. Abbiamo sempre decorato la nostra finestra d’ingresso con una lanterna di Jack o’ Lantern, alcuni manufatti spettrali e le carte dei tarocchi più oscuri, ma il numero di bambini che vengono per i dolci sta diminuendo ogni anno. Essendo di persuasione pagana, ha un significato leggermente maggiore per me, ma non ne faccio una gran questione.

Storia affascinante e ho imparato alcune cose leggendo questo.

Penelope Hart da Roma, Italia il 02 ottobre 2012:

Grazie per tanta storia! (Non ne avevo mai sentito parlare!!! Penso che sia perché sono più gallese che irlandese- ahem ) E bellissime foto. Alcune sono così carine (quella piccola ragazza rosa non può far parte della storia, vero?). Non abbiamo Halloween qui in Italia anche se i Pagani sono responsabili di molte feste e tradizioni! (Abbiamo una festa pubblica per celebrare il Giorno dei Morti e il Giorno dei Santi e le persone portano fiori alle tombe dei loro cari e poi vanno a fare un bel pranzo da qualche parte). Niente streghe o lanterne. Tweeting this and voting too.

Janis Goad on October 02, 2012:

Trick or treating sta cambiando in Canada – i genitori portano i loro bambini al centro commerciale prima che faccia buio. Manca il punto in qualche modo, e manca la sensazione di comunità che i bambini hanno ottenuto camminando attraverso il quartiere di notte chiedendo dolcetti, e di essere accolti. Penso che la gente abbia paura dei dolcetti avvelenati e degli incidenti d’auto o di petardi di notte.

Adoro la storia di Jack O “Lantern.

Judi Brown da UK on October 02, 2012:

Celebrare Halloween con dolcetto o scherzetto è un fenomeno abbastanza nuovo nel Regno Unito. Questo è uno sguardo affascinante alla storia, mi è piaciuto molto.

Natasha da Hawaii on October 02, 2012:

Adoro Halloween! Quando sembra di essere in autunno… L’anno scorso non ho potuto festeggiare in alcun modo perché ero in classe tutta la notte. Speriamo che quest’anno possa almeno essere a casa per distribuire caramelle o qualcosa del genere.

Non ho mai sentito la storia di Jack – è molto bella!

Dan Harmon (autore) da Boise, Idaho on July 12, 2012:

Non ci ho mai pensato in questo modo, ma hai ragione. Samhain era un giorno di festa e divertimento, ma c’era un chiaro sottofondo di paura, e molto grande. Spiriti maligni e fate vagavano sulla terra, causando infiniti problemi a persone innocenti. L’inverno era alle porte, sempre con la paura e la consapevolezza che la primavera non sarebbe mai arrivata per molti. Era buio, e diventava sempre più buio ogni giorno con tutto il male e i pericoli invisibili che portava.

Il pensiero successivo ha portato streghe e gatti neri per aggiungere più paura e preoccupazione mentre la superstizione continuava a crescere.

E ancora… oggi ci prendiamo gioco di queste idee, ridendo con i nostri figli mentre fanno finta di essere questi stessi fantasmi, folletti e streghe. Forse siamo un po’ progrediti.

Sì, anche l’uomo ragno era piuttosto temibile quell’anno, vero? Specialmente un po’ più tardi nella notte, con una borsa piena di caramelle LOL.

Lee Harmon on July 12, 2012:

Grande articolo! Ho sempre pensato che Halloween rappresenti un meraviglioso esempio della crescita dell’umanità. Abbiamo preso un giorno superstizioso e spaventoso e lo abbiamo trasformato in una festa divertente per i bambini. Impressionante!

L’Uomo Ragno sembra terrificante, btw.