Edgar Allan Poe

Anche se Richmond è il luogo che Poe considerava più casa, Baltimora definisce l’inizio e la fine della sua vita. Nato mentre i suoi genitori, entrambi attori, erano in viaggio a Boston, le sue radici familiari erano saldamente fissate nel suolo di Baltimora e qui le sue spoglie mortali riposano per l’eternità. Il suo bisnonno, John Poe, stabilì il clan Poe a Baltimora nel 1755, solo un anno prima della sua morte. I nonni di Poe, David ed Elizabeth Cairnes Poe, crebbero sette figli e raggiunsero qui un posto di rilievo se non di ricchezza attraverso il patriottismo, il duro lavoro e il servizio alla comunità.

Quando gli si chiedeva delle sue origini, Poe amava dire che era un gentiluomo della Virginia, ma fu a Baltimora che Poe cercò rifugio quando aveva litigato con il suo padre adottivo, John Allan, e fu costretto a lasciare la casa. Fu a Baltimora che Poe trovò la sua futura moglie, Virginia Eliza Clemm, e a Baltimora che mise i piedi sui primi passi di quella che sarebbe stata la sua carriera per i successivi 17 anni. Forse la cosa più rivelatrice è che quando gli fu chiesto il luogo della sua nascita, Poe voltò le spalle a Boston e dichiarò invece Baltimora.

L’albero genealogico di Poe: Il nonno di Poe, David Poe Sr., immigrò da Cavan, Irlanda, a Baltimora poco prima della Rivoluzione Americana.

Svelamento del monumento sulla tomba di Poe a Baltimora.

Fu molto probabilmente a Baltimora che Poe iniziò la sua trasformazione da poeta a scrittore di racconti fantasiosi. Entro il 1831, Poe aveva pubblicato tre raccolte delle sue poesie, con poco successo finanziario e solo un piccolo successo di critica. Anche se la poesia era e sarebbe rimasta chiaramente il suo primo amore, sembrava ovvio che Poe avrebbe avuto bisogno di espandere il suo bagaglio di trucchi se sperava di guadagnarsi da vivere come scrittore. Nel 1827, il fratello di Poe, William Henry Leonard Poe, pubblicò sul Baltimore North American un racconto immaginario intitolato “Il Pirata”. (Henry, come veniva sempre chiamato, visse la maggior parte della sua breve vita a Baltimora e pubblicò una serie di poesie e altri pezzi nel Baltimore North American. Per un certo periodo, Henry sembra essere stato impiegato come marinaio, forse l’ispirazione per la Narrative of Arthur Gordon Pym di Poe). Forse incoraggiato dall’apparente successo del fratello, Poe iniziò a scrivere storie. Nel 1833, Edgar aveva scritto undici stravaganze in prosa che sperava di pubblicare sotto il titolo “Tales From the Folio Club.”

Nell’ottobre del 1833, fece un’importante amicizia con John Pendleton Kennedy, che raccomandò Poe al suo amico Thomas W. White. White, il proprietario ed editore del Southern Literary Messenger, era desideroso di un po’ di assistenza nell’affrontare quelle che aveva trovato essere le responsabilità sempre più onerose della gestione di una rivista. Poe lasciò Baltimora per Richmond, Virginia, nell’agosto del 1835. Non si stabilì mai più a Baltimora, ma vi pensò con affetto e vi passò spesso per affari e per visitare la famiglia e gli amici. L’ultimo di questi viaggi fu nel settembre e ottobre del 1849. Molte speculazioni sono state scritte sui suoi ultimi giorni e tutto, dall’alcolismo alla rabbia, è stato offerto come causa della sua misteriosa morte all’età di 40 anni. I suoi resti furono collocati nel lotto 27, vicino a quelli dei suoi nonni e di suo fratello nel Westminster Burying Ground a Fayette e Greene Streets.