Gli americani, dal consumatore medio al governo federale, hanno iniziato a riconsiderare il loro rapporto con la Silicon Valley.

Negli ultimi decenni i computer hanno cementato il loro posto al centro della vita personale e professionale. La maggior parte dei lettori sotto i 40 anni probabilmente non sa cosa si farebbe durante la giornata lavorativa senza un PC, né la maggior parte di noi saprebbe come cucinare un pasto o trovare un dentista senza controllare internet. Aziende e individui hanno fatto fortune da record fornendo questi servizi, ma ad un costo.

I dati personali sono diventati sempre più insicuri e siamo arrivati a dipendere da fonti di informazione che si rivelano essere poco più che infotainment sotto mentite spoglie. Le città hanno degradato le loro infrastrutture affidandosi ad aziende che poi hanno registrato perdite da record, mentre altre aziende hanno creato una nuova era di monopolio acquisendo silenziosamente ogni potenziale concorrente.

Se gli ultimi 40 anni sono stati la storia dei computer che hanno fatto saltare l’accesso alle informazioni, il prossimo decennio potrebbe raccontare la storia di ciò che gli americani hanno scelto di fare al riguardo. Per capire come è successo e dove sta andando, un buon punto di partenza è la storia di Microsoft (MSFT) – Get Report .

La fondazione di Microsoft

Gli americani amano gli inventori che lavorano fuori dal loro garage. Da Ben Franklin che si diverte nel suo salotto a Thomas Edison che inventa il mondo moderno a Menlo Park, questa è una storia che la gente racconta continuamente. È la storia dell’uomo comune che fa il bene. Nel caso di Microsoft è anche un po’ vero.

Né Bill Gates né il cofondatore Paul Allen erano profani quando fondarono Microsoft il 4 aprile 1975. Allen aveva lavorato come programmatore per la società Honeywell, mentre Gates aveva studiato matematica e informatica ad Harvard. Tuttavia, lanciarono la loro azienda da un garage ad Albuquerque, N.M.

Microsoft fu originariamente fondata per scrivere codice per una società chiamata MITS che produceva il computer Altair. In particolare, la loro azienda vendeva un interprete per il popolare linguaggio di programmazione BASIC che avrebbe funzionato su Altair. (Un “interprete” è un pezzo di software che permette agli utenti di scrivere ed eseguire codice sul computer.)

Hanno chiamato la loro azienda Microsoft per Microcomputer Software, un cenno all’era della miniaturizzazione che ha cambiato l’informatica per sempre.

Questo si è dimostrato un successo selvaggio. Nei cinque anni successivi, Gates e Allen continuarono a sviluppare sia la loro versione di BASIC che altri linguaggi di programmazione, vendendo software di interpretazione ai produttori. L’azienda fece il suo primo milione di dollari di vendite nel 1978 e si trasferì nella città natale di Gates e Allen, Bellevue, Wash, nel 1979. Tuttavia, la vera fortuna di Microsoft non iniziò fino al 1980, quando IBM (IBM) – Get Report chiese all’azienda di costruire un sistema operativo per la sua linea di personal computer. Questo portò Microsoft a creare MS-DOS, il Microsoft Disk Operating System.

Crescita di Microsoft

Il mercato dei sistemi operativi creò Microsoft come la maggior parte delle persone pensa oggi dell’azienda.

Poco dopo il suo lancio la maggior parte delle aziende di personal computer adottò MS-DOS come sistema operativo. In particolare, questo ha spostato il sistema operativo OS 2 di IBM come principale concorrente nel mercato dei sistemi operativi per PC. UNIX e il suo software correlato LINUX rimasero come gli altri principali sistemi operativi che gli utenti potevano installare se lo sceglievano, come fanno oggi, ma nessuno dei due ha mai ricevuto l’adozione mainstream da parte dei consumatori.

Questo accadde nello stesso periodo in cui Apple (AAPL) – Get Report entrò nel mercato dei computer di consumo, ma le due aziende non furono mai in competizione diretta. Anche se nel tempo Apple e Microsoft sono arrivate a dominare il mercato dei personal computer, ognuna ha avuto un approccio molto diverso. Fino a quando non è entrata nel mercato dei tablet, Microsoft non ha mai avuto una relazione con l’hardware che esegue il suo sistema operativo. Ha semplicemente dato in licenza il DOS (e più tardi Windows) ai produttori. Apple, d’altra parte, era ed è un’azienda che controlla ogni fase del processo. Non dà in licenza il suo sistema operativo. Costruisce dispositivi per eseguire il software Apple in modo nativo.

Mentre l’approccio di Apple ha, probabilmente, portato a computer più avanzati, stabili ed efficienti, ha anche lasciato l’azienda con un deciso svantaggio sul mercato. Il modello di licenza di Microsoft le ha permesso di accedere a molti più consumatori a un prezzo più basso, portando il suo sistema operativo a dominare il mercato. Nel 1985, quando l’azienda rilasciò la sua prima versione di Windows, MS-DOS era diventato lo standard dell’industria, con Apple al secondo posto e in ritardo. Windows ha seguito MS-DOS in popolarità fino alla sua terza versione, Windows 3.0 e poi 3.1, rilasciata nel 1993.

Nel 1986 la società si è trasferita nella sua attuale sede di Redmond, Wash, ed è diventata pubblica. Nel 1995 l’azienda rilasciò Windows 95, una riprogettazione del suo sistema operativo Windows che usava il modello di design di base su cui si sarebbe basata (probabilmente) fino ad oggi. Quello stesso anno Microsoft rilasciò anche il suo browser Internet Explorer, un prodotto che avrebbe portato a problemi che potrebbero sembrare molto familiari ai CEO della tecnologia di oggi.

Il problema con Microsoft

Nel 1995 circa il 90% dei personal computer del mondo (cioè, macchine in stile desktop) eseguiva i sistemi operativi di Microsoft e i suoi popolari prodotti Office. Questo era un dominio di mercato monopolistico che non si vedeva da quando il Dipartimento di Giustizia aveva rotto il monopolio telefonico della Bell System, e che non era mai stato permesso da quando gli Stati Uniti hanno adottato le loro leggi antitrust.

La regola monopolistica di Microsoft era diversa, però, in un modo con cui i regolatori e gli avvocati continuano a lottare oggi. La legge antitrust presuppone che un monopolio danneggi i consumatori non solo perché soffoca la concorrenza, impedendo a nuove idee e prodotti di migliorare il mercato nel lungo periodo, ma anche perché danneggia i consumatori immediatamente. I monopoli hanno storicamente portato all’aumento dei costi e al declino della qualità del prodotto, poiché le aziende fanno leva sulla loro posizione per massimizzare i profitti.

Mentre Microsoft ha certamente fatto enormi profitti negli anni ’90, la tecnologia informatica ha introdotto l’elemento degli effetti di rete nelle preoccupazioni antitrust. Per la prima volta, i regolatori si trovarono di fronte a un prodotto che effettivamente funzionava meglio come un monopolio diffuso. La natura della tecnologia informatica è tale che la standardizzazione migliora l’efficienza e la comunicazione. Più persone usavano il sistema operativo Windows di Microsoft, più facile era per le aziende costruire reti e collegare uffici lontani. Più persone compravano la suite Office, più facile diventava per gli utenti condividere i documenti.

Come dovrebbero i regolatori affrontare un’industria dove l’adozione diffusa fa funzionare meglio un prodotto?

Non è che gli utenti non avessero altra scelta. Gli acquirenti di produttività, per esempio, avrebbero potuto usare pacchetti per ufficio come Lotus e WordPerfect se avessero scelto. Ma questo avrebbe reso la vita più difficile all’utente, che non sarebbe stato in grado di condividere i file con gli utenti di Office. Il Dipartimento di Giustizia cominciò a considerare, per la prima volta, un’industria che non solo si prestava naturalmente ai monopoli, ma che probabilmente migliora sotto un monopolio.

Questo problema non è scomparso. I lettori potrebbero riconoscere questo linguaggio dagli attuali dibattiti su piattaforme come Facebook (FB) – Get Report , Google (GOOGL) – Get Report , Amazon (AMZN) – Get Report e Airbnb, tutte aziende che attualmente dominano i loro mercati individuali in parte perché i loro servizi diventano organicamente più efficienti quanto più grande cresce l’azienda. Più persone sono su Facebook, più è probabile che un nuovo utente si iscriva a Facebook invece di un altro servizio.

Nonostante, il governo è intervenuto.

Nel 1998 il Dipartimento di Giustizia e i procuratori generali di 20 stati hanno presentato un’azione antitrust contro Microsoft. Accusarono l’azienda di abusare della sua posizione sul mercato:

– Portando direttamente i concorrenti fuori dal mercato e,

– Integrando i propri prodotti nel sistema operativo Windows in modo tale che nessuno potesse competere efficacemente.

Uno degli aspetti più notevoli di questo caso era un’accusa relativa alle licenze OEM (Original Equipment Manufacturer). Secondo questa pratica, Microsoft richiedeva a qualsiasi azienda che volesse usare i suoi prodotti di firmare un accordo in cui si impegnava a pagare a Microsoft una royalty per ogni computer spedito dall’azienda, indipendentemente dal fatto che quel computer utilizzasse un sistema operativo Microsoft. Questo creava, nelle parole del dossier del Dipartimento di Giustizia, una “tassa” su ogni computer spedito senza usare un prodotto Microsoft.

Questa azione antitrust era significativa anche in un altro modo: Mostrò quanto complicato sarebbe diventato il campo legale per quanto riguarda la supervisione della tecnologia.

In realtà, l’azione antitrust di Microsoft è stata una serie di azioni che vanno dal 1994 al 2004. Più significativamente coinvolgevano un accordo del 1994 firmato con il Dipartimento di Giustizia e la causa United States vs. Microsoft Corp. risolta nel 2004.

L’accordo del 1994 alla fine portò l’azienda a smettere di integrare Internet Explorer nel suo sistema operativo Windows, permettendo ai browser rivali di funzionare ugualmente sul computer di un utente. (Nota del lettore – Mentre IE non era ancora stato rilasciato al momento in cui Microsoft firmò questo accordo, fu la base per l’azione esecutiva del Dipartimento di Giustizia.)

Il Dipartimento di Giustizia ha poi usato questo come un elemento chiave delle sue richieste nel caso Stati Uniti contro Microsoft, che non ha portato a significative multe finanziarie. Il risultato principale di quell’accordo fu che Microsoft dovette permettere a terzi l’accesso a strumenti di codifica che avrebbero permesso loro di costruire software concorrente da far girare sul proprio sistema operativo Windows.

Molti osservatori legali considerano l’accordo Microsoft minore, se non del tutto banale. Altri hanno sostenuto che gli argomenti del Dipartimento di Giustizia erano basati su poco più di una preferenza del consumatore. Questa questione continua ancora oggi.

Moderno Microsoft

Microsoft fa ancora una pluralità di soldi con il sistema operativo Windows e i suoi prodotti Office, compresi i software Outlook e PowerPoint. Ha anche una massiccia fonte di entrate nel prodotto database SQL, su cui molte altre aziende fanno affidamento per l’infrastruttura internet.

Nel 2001 l’azienda ha lanciato una delle sue linee di prodotti di maggior successo fino ad oggi, la Xbox. Questa è cresciuta fino a diventare uno dei tre sistemi di videogiochi dominanti sul mercato (insieme a Sony (SNE) – Get Report PlayStation e Nintendo (NTDOY) ).

In ogni caso, gli anni 2000 hanno segnato il primo, e fino ad oggi più grande, periodo di opportunità mancate per Microsoft. Questa è stata l’era in cui Apple ha ampiamente ridefinito il mercato dei personal computer, prima introducendo l’iPod e poi attraverso l’iPhone. Entrambi questi prodotti hanno cambiato il modo in cui i consumatori interagiscono con la tecnologia in modo fondamentale e, molto probabilmente, permanente. Mentre i dispositivi intelligenti erano esistiti prima, in particolare nel Blackberry e nel Palm Pilot, nessuna azienda li aveva spinti nel mercato dei consumatori di massa.

Apple lo fece, e i consumatori si aspettarono rapidamente la potenza e i servizi di un computer portatile accessibile dalla loro tasca. Microsoft è stata lenta ad adattarsi, con uno dei suoi maggiori tentativi (lo Zune) che ancora oggi è una barzelletta del settore. Questo avvenne nello stesso periodo di diversi fallimenti di alto profilo nella linea di sistemi operativi Windows come Vista e ME, quest’ultimo è stato scherzosamente chiamato “il virus più costoso di sempre”

E poi c’era Bing, un servizio di ricerca che ancora non riesce a trovare la sua base di utenti.

Oggi Microsoft si è apparentemente ripresa dai passi falsi degli anni 2000. Nel corso del 2010 l’azienda è entrata nel mercato degli smartphone e poi dei tablet, rilasciando una versione di Windows 8 e poi Windows 10 dedicata a queste piattaforme. Ha anche rilasciato il Microsoft Surface, un’alternativa molto popolare all’iPad che ha guadagnato un successo significativo grazie al suo prezzo più basso e alla più ampia gamma di funzionalità. L’azienda ha in molti modi ristabilito la sua dinamica rispetto alla Apple degli anni ’80, offrendo prodotti più economici e più diffusi rispetto ai prodotti d’élite del suo concorrente.

La leadership di Microsoft ha cambiato mani diverse volte nello stesso periodo di tempo. Nel 2000 Gates si è dimesso dalla carica di amministratore delegato, passando l’incarico a Steve Ballmer ma rimanendo significativamente coinvolto nello sviluppo di software e prodotti dell’azienda. Si ritirò formalmente dalle operazioni quotidiane completamente nel 2008.

Ballmer si fece da parte anche nel 2014, consegnando la posizione di CEO a Satya Nadella che rimane l’amministratore delegato della società fino ad oggi.

Cronologia di Microsoft

– 1975 – Gates e Allen fondano ufficialmente Microsoft

– 1978 – L’azienda fa il suo primo milione di dollari

– 1979 – Microsoft si sposta da Albuquerque a Bellevue, Wash.

– 1981 – Microsoft lancia MS-DOS, il suo primo sistema operativo, sui personal computer IBM

– 1983 – MS-DOS viene rilasciato su un PC Compaq, iniziando la strategia di Microsoft di dare in licenza i suoi sistemi operativi ai grandi produttori

– 1985 – Microsoft lancia il suo primo sistema operativo grafico, Windows 1.0

– 1986 – Microsoft si sposta da Bellevue, Wash, all’attuale sede di Redmond, Wash.

– 1990 – Microsoft rilascia Microsoft Office e Windows 3.0, due dei suoi software più popolari nella storia

– 1994 – Microsoft fa un accordo con il Dipartimento di Giustizia per prevenire azioni antitrust. Questo è l’inizio dei problemi legali dell’azienda

– 1995 – Microsoft rilascia Windows 95, creando il design della barra di avvio che usa ancora oggi

– 1995 – Microsoft rilascia Internet Explorer

– 1998 – Inizia il procedimento negli Stati Uniti contro Microsoft

– 1998 – Inizia il processo contro Microsoft

. Microsoft

– 2000 – Gates si dimette da amministratore delegato in favore di Steve Ballmer

– 2001 – Microsoft lancia la Xbox

– 2001 – Microsoft rilascia Windows XP, probabilmente il sistema operativo più popolare della storia

– 2004 – Gli Stati Uniti contro Microsoft si accordano

-. Microsoft risolta

– 2010 – Microsoft rilascia la versione moderna del suo sistema operativo Windows Phone

– 2012 – Microsoft entra nel mercato dei tablet con il Surface

– 2014 – Ballmer si dimette da CEO in favore di Satya Nadella

– 2015 – Microsoft rilascia Windows 10, l’attuale versione del sistema operativo al momento della scrittura

Microsoft Stock

Microsoft

(MSFT) – Get Report

le azioni sono state a lungo considerate un buon investimento. Al momento della scrittura la società è scambiata a 137 dollari.08, quasi un aumento del 40% dalla sua posizione all’inizio del 2019.

Nonostante sia diventato pubblico nel 1986, il titolo della società non è decollato per altri 10 anni. Fino al 1995 Microsoft ha scambiato sotto i 5 dollari per azione, salendo rapidamente negli anni ’90 e 2000. Nel 2000 le azioni dell’azienda hanno raggiunto il punto più alto, commerciando nella fascia dei 50 dollari. È rapidamente sceso e si è stabilizzato, scambiando in un range di $20 – $30 per azione per la maggior parte dei seguenti 15 anni.

Negli ultimi cinque anni è quando le azioni di Microsoft hanno veramente preso il sopravvento. Tra il 2014 e oggi il prezzo delle azioni di Microsoft è quasi triplicato, passando da 40 dollari per azione al suo prezzo attuale. Questa crescita non ha eguali nella storia dell’azienda. Gran parte del successo può essere attribuito all’azienda che sta trovando il suo piede nel mercato dei dispositivi. Dopo aver perso molto terreno nei confronti di Apple (che ha ampiamente inventato il concetto moderno di smartphone e tablet), i prodotti Surface di Microsoft e il sistema operativo mobile Windows hanno guadagnato un’adozione costante.

In particolare, l’azienda sembra replicare il suo successo degli anni ’80, quando ha affrontato una situazione largamente comparabile rispetto al suo rivale. Mentre Apple ha messo all’angolo il mercato degli smartphone e dei tablet di fascia alta e di prezzo elevato, i prodotti di Microsoft hanno ottenuto un’adozione diffusa come alternativa più conveniente e più accessibile.

Come nota il nostro scrittore Jonas Elmerraji nelle sue previsioni sulle azioni della società, “non c’è niente di sottile nel rally senza sosta che le azioni di Microsoft hanno goduto quest’anno. Infatti, per gran parte del 2019, l’azione dei prezzi è stata più o meno diretta che mai: Microsoft ha marciato più in alto in un canale ascendente ben definito che ha fornito opportunità di acquisto ben definite su ogni test di supporto.”

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