Potrebbe essere la definizione attuale di matrimonio, ma questa immagine stellata ha origini relativamente moderne.

Anche se il matrimonio ha radici antiche, fino a poco tempo fa l’amore aveva poco a che fare con esso.

“Ciò che il matrimonio aveva in comune era che in realtà non riguardava la relazione tra l’uomo e la donna”, ha detto Stephanie Coontz, l’autore di “Marriage, a History: How Love Conquered Marriage” (Penguin Books, 2006). “Era un modo per avere suoceri, per fare alleanze e per espandere la forza lavoro della famiglia”.

Ma quando gli appezzamenti di terra familiari hanno lasciato il posto alle economie di mercato e i re hanno ceduto il potere alle democrazie, la nozione di matrimonio si è trasformata. Ora, la maggior parte degli americani vede il matrimonio come un legame tra pari che riguarda l’amore e la compagnia.

Questa mutevole definizione ha aperto la strada al matrimonio omosessuale e alle sentenze della Corte Suprema di mercoledì (26 giugno), che hanno abbattuto il Defense of Marriage Act (DOMA) e respinto un caso riguardante la Proposition 8.

Dalla poligamia al matrimonio omosessuale, ecco 13 tappe fondamentali nella storia del matrimonio.

1. Alleanze combinate

Il matrimonio è un’istituzione davvero antica che precede la storia registrata. Ma all’inizio il matrimonio era visto come un’alleanza strategica tra famiglie, con i giovani che spesso non avevano voce in capitolo. In alcune culture, i genitori sposavano addirittura un figlio con lo spirito di un figlio deceduto per rafforzare i legami familiari, ha detto Coontz.

2. Legami familiari

Mantenere alleanze all’interno della famiglia era anche abbastanza comune. Nella Bibbia, gli antenati Isacco e Giacobbe sposarono dei cugini e Abramo sposò la sua sorellastra. I matrimoni tra cugini rimangono comuni in tutto il mondo, in particolare in Medio Oriente. Infatti, l’antropologa Robin Fox della Rutgers ha stimato che la maggior parte di tutti i matrimoni nel corso della storia erano tra cugini di primo e secondo grado.

3. Poligamia preferita

La monogamia può sembrare centrale nel matrimonio oggi, ma in realtà la poligamia era comune nel corso della storia. Da Giacobbe, ai re Davide e Salomone, gli uomini biblici avevano spesso da due a migliaia di mogli. (Naturalmente, anche se la poligamia può essere stata un ideale a cui gli uomini di alto livello aspiravano, per ragioni puramente matematiche la maggior parte degli uomini probabilmente aveva al massimo una moglie). In alcune culture, una donna ha sposato più uomini, e ci sono stati anche alcuni rari casi di matrimoni di gruppo.

4. Bambini facoltativi

In molte culture primitive, gli uomini potevano sciogliere un matrimonio o prendere un’altra moglie se la donna era sterile. Tuttavia, la chiesa cristiana primitiva fu un pioniere nel sostenere che il matrimonio non era condizionato dalla produzione di prole.

“La chiesa cristiana primitiva sosteneva la posizione che se si può procreare non si deve rifiutare di procreare. Ma hanno sempre preso la posizione che avrebbero annullato un matrimonio se un uomo non poteva fare sesso con sua moglie, ma non se non potevano concepire”, ha detto Coontz a LiveScience.

5. Stabilita la monogamia

La monogamia divenne il principio guida dei matrimoni occidentali tra il sesto e il nono secolo, ha detto Coontz.

“Ci fu una lunga battaglia tra la Chiesa cattolica e la vecchia nobiltà e i re che volevano dire ‘Posso prendere una seconda moglie'”, ha detto Coontz.

La Chiesa alla fine prevalse, con la monogamia che divenne centrale nella nozione di matrimonio dal nono secolo.

6. Monogamia lite

Ancora, il matrimonio monogamico era molto diverso dalla moderna concezione di fedeltà reciproca. Anche se il matrimonio era legalmente o sacramentalmente riconosciuto tra un solo uomo e una sola donna, fino al XIX secolo, gli uomini avevano ampia libertà di impegnarsi in relazioni extraconiugali, ha detto Coontz. Tutti i figli risultanti da queste tresche, tuttavia, sarebbero stati illegittimi, senza alcun diritto all’eredità dell’uomo.

“La promiscuità degli uomini era abbastanza protetta dalla doppia legge della monogamia legale ma dalla tolleranza – fondamentalmente l’autorizzazione – della promiscuità informale”, ha detto Coontz.

Le donne sorprese a uscire, al contrario, affrontavano seri rischi e censure.

7. Stato o Chiesa?

I matrimoni in Occidente erano originariamente contratti tra le famiglie dei due partner, con la Chiesa cattolica e lo stato che ne restavano fuori. Nel 1215, la Chiesa cattolica decretò che i partner dovevano affiggere pubblicamente i bandi, o avvisi di un imminente matrimonio in una parrocchia locale, per ridurre la frequenza dei matrimoni non validi (la Chiesa ha eliminato questo requisito negli anni ’80). Tuttavia, fino al 1500, la Chiesa accettava la parola di una coppia che si era scambiata i voti matrimoniali, senza bisogno di testimoni o prove corroboranti.

8. Matrimonio civile

Negli ultimi secoli, lo stato ha giocato un ruolo maggiore nel matrimonio. Per esempio, il Massachusetts ha iniziato a richiedere licenze di matrimonio nel 1639, e nel XIX secolo le licenze di matrimonio erano comuni negli Stati Uniti.

9. Gli incontri d’amore

Da circa 250 anni fa, la nozione di incontri d’amore ha guadagnato trazione, ha detto Coontz, il che significa che il matrimonio era basato sull’amore e possibilmente sul desiderio sessuale. Ma l’attrazione reciproca nel matrimonio non era importante fino a circa un secolo fa. Infatti, nell’Inghilterra vittoriana, molti sostenevano che le donne non avevano affatto forti impulsi sessuali, ha detto Coontz.

10. Economia di mercato

In tutto il mondo, le alleanze organizzate dalla famiglia hanno gradualmente lasciato il posto agli incontri amorosi, e la transizione da un’economia agricola a una di mercato gioca un ruolo importante in questa transizione, ha detto Coontz.

I genitori storicamente controllavano l’accesso all’eredità dei terreni agricoli. Ma con la diffusione di un’economia di mercato, “è meno importante per le persone avere il permesso dei loro genitori per aspettare di dare loro un’eredità o per lavorare sulla terra dei loro genitori”, ha detto Coontz. “Così è più possibile per i giovani dire, ‘diamine, sposerò chi voglio'”

I mercati moderni permettono anche alle donne di giocare un ruolo economico maggiore, che porta alla loro maggiore indipendenza. E l’espansione della democrazia, con la sua enfasi sulla libertà e la scelta individuale, può anche aver impilato il mazzo per gli incontri amorosi.

11. Sfere diverse

Ancora, il matrimonio non era una questione di uguaglianza fino a circa 50 anni fa. A quel tempo, donne e uomini avevano diritti e responsabilità uniche all’interno del matrimonio. Per esempio, negli Stati Uniti, lo stupro coniugale era legale in molti stati fino agli anni ’70, e le donne spesso non potevano aprire carte di credito a proprio nome, ha detto Coontz. Le donne avevano diritto al sostegno dei loro mariti, ma non avevano il diritto di decidere sulla distribuzione dei beni comuni. E se una moglie veniva ferita o uccisa, un uomo poteva fare causa al responsabile per averlo privato dei “servizi in casa”, mentre le donne non avevano la stessa opzione, ha detto Coontz.

12. Partenariato tra pari

Da circa 50 anni, la nozione che uomini e donne avevano identici obblighi all’interno del matrimonio cominciò a prendere piede. Invece di riguardare ruoli unici basati sul genere, la maggior parte dei partner ha concepito le loro unioni in termini di divisioni flessibili del lavoro, compagnia e attrazione sessuale reciproca.

13. Il matrimonio gay guadagna terreno

I cambiamenti nel matrimonio etero hanno aperto la strada al matrimonio gay. Una volta che il matrimonio non è stato legalmente basato su ruoli complementari, basati sul genere, il matrimonio gay è sembrato un logico passo successivo.

“Una delle ragioni per l’aumento incredibilmente rapido nell’accettazione del matrimonio tra persone dello stesso sesso è perché gli eterosessuali hanno completamente cambiato la loro nozione di cosa sia il matrimonio tra un uomo e una donna”, ha detto Coontz. “Ora crediamo che sia basato sull’amore, l’attrazione sessuale reciproca, l’uguaglianza e una divisione flessibile del lavoro.”

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