Storia 540: Francia1600-1815 Prof. JeremyPopkin

La crisi della metà del XVII secolo in Francia: La Fronda (1648-1653)

Il costante aumento del potere reale in Francia fu drammaticamente interrotto nel 1648 dallo scoppio di una serie di sfide all’assolutismo che furono note collettivamente come la Fronda. Dal 1648 al 1653, la Fronda precipitò la Francia in una versione in qualche modo attenuata dei disordini che aveva sperimentato durante le guerre di religione. Il re fu cacciato dalla sua capitale, diverse province si rivoltarono e furono avanzate rivendicazioni rivoluzionarie per i diritti dei magistrati, dei nobili e anche di alcune persone comuni a partecipare al governo. La Fronda si concluse, comunque, con una restaurazione dell’assoluta autorità reale piuttosto che con un cambiamento nel sistema di governo francese. Per gli storici, la Fronda solleva domande affascinanti sul fallimento della resistenza a svilupparsi in una vera rivoluzione, come quella che avvenne in Inghilterra quasi nello stesso periodo (1640-1660) o quella che avvenne nella stessa Francia nel 1789.

La morte del cardinale Richelieu nel 1642 e di Luigi XIII nel 1643 gettò la Francia in un altro periodo di incertezza, come quello che aveva seguito la morte di Enrico IV nel 1610. L’erede al trono, il futuro Luigi XIV, aveva solo cinque anni. Sua madre, Anna d’Austria, divenne reggente, assistita dal cardinale Mazarin, un diplomatico italiano reclutato nel governo francese da Richelieu negli anni prima della sua morte. Nel giro di pochi anni dalla morte di Luigi XIII, si trovarono ad affrontare una crisi che quasi divenne una rivoluzione: la Fronda, una serie di rivolte che sembrò per diversi anni sul punto di rovesciare il sistema di monarchia assoluta faticosamente creato da Enrico IV, Sully, Luigi XIII e Richelieu. La debolezza della Fronda si rivelò fin dall’inizio nel suo nome, preso da un gioco per bambini con le fionde (“frondes” in francese). L’adozione di questa etichetta suggerì che il movimento non fu mai del tutto serio.

Anna d’Austria e Mazzarino non dovettero affrontare i conflitti religiosi che avevano affrontato Caterina de Medici o Maria de Medici, ma avevano abbastanza problemi per conto loro. Come nelle precedenti reggenze, nobili di alto rango come il principe di Condé, il principale generale di Francia, e il duca di Orléans, fratello minore di Luigi XIII, insistevano sul loro diritto di esercitare un’influenza politica. A Parigi, i giudici del Parlement, la principale corte francese, così come i membri di altre corti reali, sfidarono l’autorità del reggente. Un’altra minaccia all’autorità reale venne dal capo della Chiesa Cattolica di Parigi, il Cardinale de Retz. Come “capo” del clero della città, egli controllava una rete la cui influenza si estendeva a tutta la popolazione.

Dal 1635, la Francia era pienamente impegnata nella guerra dei trent’anni, combattendo contro gli Asburgo spagnoli. L’alto costo della guerra aveva costretto Richelieu ad aumentare le tasse a livelli record, creando un forte malcontento che era sfociato in una serie di ribellioni contadine nel tardo 1630. Anche molti funzionari reali erano sconvolti dal peso delle tasse. I giudici del Parlamento erano riluttanti ad approvare tasse impopolari sul resto della popolazione, ed erano anche preoccupati perché sapevano che l’imposta paulettetax, che garantiva loro la proprietà dei loro uffici, doveva essere rinnovata nel 1648. Mazzarino intendeva usare la scadenza della paulette come strumento di contrattazione per fare pressione sui giudici affinché accettassero le sue altre proposte fiscali.

Mazzarino era particolarmente ansioso di evitare una crisi interna nel 1648 perché si aspettava una fine vittoriosa della guerra dei trent’anni. Se avesse potuto trovare il denaro per mantenere l’esercito francese sul campo, sarebbe stato in grado di raggiungere un accordo che avrebbe significativamente indebolito il nemico della Francia, la Spagna.

Nella loro ansia di far passare nuovi editti fiscali, Anna d’Austria e Mazzarino portarono i giudici del Parlamento troppo lontano. Il 15 gennaio 1648, portarono il re di nove anni ad una sessione formale della corte, chiamata lit de justice, per costringere i giudici a registrare una misura fiscale impopolare. I giudici esercitarono il loro diritto di rimostrare o criticare l’editto, dando inizio ad una serie di eventi che culminarono in un appello ai giudici di tutti i Parcourt per riunirsi e considerare le riforme nel regno. Il 26 giugno 1648, agendo senza l’approvazione del Reggente, il Parlamento convocò i giudici in un organo chiamato Chambre Saint Louis. Questa data segnò l’inizio della Fronda. Le dimostrazioni di strada, organizzate da Retz, dimostrarono che i giudici avevano un forte sostegno popolare.

I frondeurs concentrarono la loro rabbia soprattutto su Mazzarino. Lo denunciarono come uno straniero che non aveva rispetto per le leggi e le istituzioni della Francia, e come un intrigante che stava usando la sua influenza su Anna d’Austria per arricchirsi e rovinare il paese. Parigi fu inondata di pamphlet stampati chiamati mazarinades, feroci attacchi personali al ministro, “questa canaglia straniera, giocoliere, commediante, famoso ladro, basso italiano adatto solo ad essere impiccato”, come diceva uno di loro. Anna, lei stessa straniera, rimase comunque fedele a Mazzarino per tutta la Fronda, e potrebbe anche averlo segretamente sposato, anche se mancano prove certe di ciò.

La convocazione della Chambre Saint Louis fu una drammatica sfida all’autorità reale. Assomigliava agli inizi della rivoluzione inglese del 1640, quando il Parlamento aveva sfidato il re Carlo I. Una ragione per cui i due movimenti presero un corso molto diverso, tuttavia, fu che i giudici sfidanti non riuscirono a costruire un’ampia base di sostegno. Inizialmente, nobili come Condé e Orléans rimasero fedeli ad Anne e Mazarin.

Quando non riuscirono a sottomettere i disordini a Parigi, Anna e Mazzarino decisero di fuggire dalla città, portando con loro il giovane Luigi XIV, e minacciarono un assedio militare della capitale. L’8 gennaio 1649, la famiglia reale fuggì nel sobborgo di Saint-Germain.

Il crollo dell’autorità centrale a Parigi portò a movimenti di frondeur anche in molte delle province francesi. Nel gennaio 1649 ad Aix-en-Provence, per esempio, i giudici del parlamento locale guidarono una rivolta popolare contro il governatore reale, che aveva ricevuto l’ordine di sostituirli con magistrati più cooperativi. “Si potevano persino seminare donne smussate, furiose come baccanti… che correvano per le strade per svegliare il popolo, alcune con pistole o spade nude in mano, altre con sacchi di denaro per conquistarli; alcune gridando forte, ‘Viva la libertà e niente tasse’…” scrive un testimone.

Nei mesi successivi, Anna e Mazzarino negoziarono con i capi del parlamento di Parigi e alla fine raggiunsero un accordo con loro. Questo fece arrabbiare molti nobili, tuttavia, perché le loro richieste di una maggiore voce in politica furono ignorate. La Fronda del parlamento lanciata nel 1648 lasciò il posto alla Fronda dei principi. Scoppiarono rivolte in diverse province, spesso guidate dai loro governatori reali o da altri importanti nobili. Tra coloro che si rivoltarono contro Mazarino c’era il principe di Condé. Sospettando il suo tradimento, Mazzarino lo fece arrestare nel gennaio 1650. I sostenitori di Condé ora combattevano contro Mazzarino, mentre lui cercava di conquistare alcuni dei frondeurs originali dalla sua parte. Nel febbraio 1651, tuttavia, la posizione di Mazzarino era diventata così traballante che lui e Anna concordarono che avrebbe dovuto lasciare il paese. Condé fu liberato dalla prigione e divenne la figura dominante in un nuovo consiglio reale.

Le varie fazioni del paese continuarono a combattere tra loro nel resto del 1651, e le circostanze permisero gradualmente ad Anna di insistere sul ritorno di Mazzarino. Nel settembre 1651, Luigi XIV fu ufficialmente riconosciuto come re, dando a sua madre una maggiore autorità. Condé si ribellò per essere stato messo fuori gioco, ma le forze monarchiche furono in grado di sconfiggerlo. Il sostegno per un ritorno al governo assolutista crebbe in reazione alla manifestazione più radicale della Fronda, il movimento Ormée a Bordeaux. Portati agli estremi dal duro trattamento che avevano subito dalle fazioni rivali della Fronda, gli abitanti di quella città si erano sollevati e avevano formato un governo rivoluzionario, rivendicando il diritto di governare se stessi e smantellando funzionari come i giudici del loro parlamento locale. Piuttosto che rischiare la diffusione di queste idee pericolose, i nobili e i membri del parlamento preferirono aiutare a ripristinare l’autorità del re, anche a costo di permettere a Mazzarino di riconquistare il potere. Nell’autunno del 1652, gli ultimi elementi della resistenza del frondeur si stavano sgretolando; Mazzarino tornò in Francia come principale ministro del giovane Luigi XIV, un ruolo che avrebbe mantenuto fino alla sua morte nel 1661.

La Fronda è passata alla storia francese come un episodio confuso con pochi effetti permanenti. In contrasto con la rivoluzione puritana inglese, avvenuta nello stesso periodo, i ribelli francesi non avevano un programma unificante. Gran parte del movimento era diretto contro un unico ministro, Marzarin, e le divisioni tra i frondeurs divennero evidenti quando egli si ritirò dalla scena. La rivoluzione inglese portò ad un aumento permanente dei poteri del Parlamento. La Fronde invece screditò ulteriormente la nozione di qualsiasi limite all’autorità reale in Francia.

L’esperienza della Fronda ebbe un impatto particolarmente significativo sul giovane Luigi XIV. Egli fu profondamente segnato dall’esperienza di dover sgattaiolare via dalla sua disobbediente capitale nel 1649. Quando divenne re, si sarebbe assicurato che una tale minaccia alla sua autorità non si sarebbe mai più presentata. La sua insistenza sulla sua autorità assoluta e la sua decisione di spostare il palazzo reale dal centro di Parigi a una posizione isolata a Versailles rifletteva i suoi ricordi della Fronda.