Nelle prime ore di mercoledì 21 ottobre 2020, il pianeta Terra precipiterà attraverso una scia di polvere e detriti lasciati nel sistema solare interno dalla cometa più famosa di tutte.

Hai visto la cometa di Halley quando era nel sistema solare l’ultima volta nel 1986? Conosciuta anche come 1P/Halley, dovrebbe tornare dalle nostre parti tra 40 anni.

Si ritiene che sia l’unica cometa ad occhio nudo che può apparire due volte nella vita di un uomo. A differenza della cometa NEOWISE, che non tornerà prima di 7.000 anni.

È anche responsabile di due piogge di meteoriti annuali, una delle quali raggiunge il suo picco la prossima settimana: la pioggia di meteoriti delle Orionidi.

Ecco tutto quello che devi sapere su quando guardare, dove guardare e cosa vedrai se esci a cercare le stelle cadenti questa settimana.

Qual è la pioggia di meteoriti delle Orionidi?

È uno sciame meteorico annuale di media intensità che si verifica tra il 2 ottobre e il 7 novembre del 2020. Aspettatevi tra 10-20 “stelle cadenti” nella notte di punta, che viaggiano a 41 miglia/67 km al secondo. Questo è molto veloce. anche se le Orionidi tendono ad avere lunghi e visibili treni-strisce nel cielo che sono visibili per un secondo o giù di lì.

Quando è la pioggia di meteoriti delle Orionidi?

Il picco – quando ci si aspetta la maggior parte dell’attività – avrà luogo nelle prime ore di mercoledì 21 ottobre 2020. A quel punto la giovane Luna sarà illuminata al 23%, quindi solo una mezzaluna, quindi non dovrebbe essere un gran problema. Il momento chiave per guardare è le poche ore prima dell’alba secondo EarthSky.

È possibile, naturalmente, prendere i vostri rischi e guardare bene prima di mezzanotte – e si può anche individuare alcune stelle cadenti – ma l’attività principale avrà luogo quando il cielo è più scuro.

Perché si chiama pioggia di meteore Orionidi?

Anche se sono causate dalla cometa di Halley, le Orionidi prendono il loro nome dal loro apparente punto di origine: il loro punto radiante. Questo è all’interno della costellazione di Orione, che sorge a est verso mezzanotte.

Più precisamente, è vicino a Betelgeuse, ma le “stelle cadenti” possono apparire ovunque nel cielo notturno.

Dove si trova ora la cometa di Halley?

Non vedrai la cometa di Halley fino all’anno 2061, quindi non disturbarti a guardarla – è molto, molto, molto più fioca – ma sappi che la sua posizione attuale è nella costellazione dell’Idra, il serpente d’acqua. È una costellazione difficile da distinguere nella sua interezza, ma se stai guardando la costellazione di Orione mentre aspetti le stelle cadenti, lancia i tuoi occhi verso est e l’Idra sorgerà.

Così, mentre la cometa di Halley non è affatto vicina a noi al momento – infatti, è fuori dall’orbita di Nettuno – è in agguato là fuori nello stesso campo visivo del punto di radiazione delle Orionidi.

Chi era Edmond Halley?

Astronomo inglese nato nel 1656, Edmond Halley usò le teorie di Isaac Newton sulla gravità e sul moto planetario per calcolare le orbite delle comete. Ha previsto che le comete non fanno un solo viaggio attraverso il sistema solare, ma possono fare molti viaggi di ritorno.

Basandosi sui rapporti di una cometa luminosa visibile nel cielo notturno nel 1532, 1607 e 1682, predisse che si trattava della stessa cometa e che sarebbe tornata nel sistema solare interno nel 1758.

Ha avuto ragione, e in più di un modo: è morto nel 1742 prima di vedere il suo lavoro realizzarsi.

Quale altra pioggia di meteoriti provoca la cometa di Halley?

Il flusso di detriti della cometa di Halley causa la pioggia di meteoriti delle Orionidi, ma causa anche la pioggia di meteoriti delle Eta Aquaridi a maggio. Questo perché deposita meteoroidi nel percorso orbitale della Terra sia all’entrata che all’uscita dal sistema solare. La Terra interseca il percorso della cometa di Halley intorno al Sole due volte all’anno.

Lo sciame meteorico Eta Aquarids – noto per le meteore in rapido movimento e che conta circa 10-20 all’ora al suo picco – avrà luogo tra il 19 aprile e il 28 maggio 2021, con un picco nella notte del 5 maggio 2021.

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Quando è la prossima pioggia di meteoriti?

Il prossimo grande sciame meteorico è quello delle Leonidi, che raggiungerà il picco nelle primissime ore del 17 novembre 2020 in un cielo buio e senza luna. Aspettatevi circa 15 “stelle cadenti” in rapido movimento all’ora per la pioggia di meteore Leonidi nel 2020.

Tuttavia, quello per cui prepararsi è lo sciame meteorico delle Geminidi, il migliore dell’anno, che raggiungerà il picco all’inizio del 14 dicembre 2020 e scatenerà fino a 120 “stelle cadenti” all’ora – e solo poche ore prima di una preziosa eclissi solare totale.

Augurandovi cieli limpidi e occhi aperti.