La stagione invernale è alle porte. Presto le temperature nell’area di Chicago saranno a una sola cifra; i nostri sistemi di riscaldamento domestico saranno duramente al lavoro per tenerci al caldo.

Mentre i nostri corpi non sono equipaggiati per stare al caldo senza questo ulteriore aiuto, Madre Natura ci fornisce cibi che naturalmente ci aiutano a farlo.

Uno dei modi più facili e più sani per noi di stare al caldo durante i periodi più freddi dell’anno è quello di mangiare più cibi cosiddetti “riscaldanti”. Cibi come le verdure a radice e le proteine animali ci tengono caldi perché ci vuole più energia per digerirli, richiedendo al corpo di lavorare di più, il che genera più calore e aumenta il metabolismo. L’aggiunta di ferro facilmente assorbito dalla carne aiuta anche a riscaldarci.

Ma lo sapevate che alcuni dei cibi più gustosi dell’inverno e delle vacanze ottengono le loro qualità riscaldanti da ciò che viene aggiunto quando vengono cucinati?

Sto parlando delle spezie che aggiungono un sapore delizioso ai nostri cibi festivi: cannella, zenzero, noce moscata, pimento e chiodi di garofano per nominarne alcune. Il loro sapore audace non solo eleva il gusto dei cibi invernali standard, ma li rende anche più salutari per noi.

Secondo la medicina ayurvedica, un’antica pratica indù, mangiare cibi con spezie riscaldanti durante i mesi invernali ci aiuta a rimanere sani e mantiene il nostro corpo in equilibrio. Aiutano a fornire il carburante supplementare necessario per mantenere il nostro corpo caldo.

Le spezie riscaldanti aiutano a riscaldare il corpo stimolando la circolazione del sangue. Questo porta il sangue alle nostre estremità e alla superficie della pelle, portando calore a tutte le aree del corpo. Inoltre, queste spezie aiutano la digestione, regolano i livelli di zucchero nel sangue, alleviano i dolori articolari, stimolano i livelli di energia e ci proteggono dai raffreddori e dall’influenza invernali.

Dolce o piccante?

Mentre queste spezie lavorano tutte per aiutarci a riscaldarci, i loro profili di sapore possono essere molto diversi. Per esempio, alcune spezie, come la cannella, il pimento e la noce moscata, sono considerate “dolci”. Altre, come il cardamomo, i chiodi di garofano, lo zenzero e l’anice stellato sono “pungenti”. Il coriandolo è il paciere. Serve come un ponte di sapore tra i due, e aiuta a fondere i loro sapori.

Gli oli che si trovano nelle spezie danno loro il loro meraviglioso sapore. Ma sono volatili, il che significa che col tempo l’intensità del loro sapore diminuisce. In modo ottimale, dovreste conservare le vostre spezie in contenitori ermetici in un cassetto o armadio dove saranno protette dalla luce diretta, dal calore e dall’umidità. Quando possibile, comprate semi interi, poiché le spezie macinate tendono a perdere il loro sapore più velocemente di quelle non macinate.

Mi piace conservare le mie spezie in barattoli di vetro in un cassetto vicino alla mia cucina. Ne ho anche alcune conservate in un armadio superiore nelle vicinanze. In questo modo, sono a portata di mano quando cucino, ma un po’ al riparo dal calore e dalla luce.

Alcuni esperti raccomandano di sostituire le spezie macinate ogni 6-12 mesi; altri dicono ogni 2-3 anni. Io di solito uso il mio giudizio. Se una spezia sta perdendo il suo sapore, ne aggiungo un po’ di più a una ricetta. La butto se è vecchia e ha poco aroma.

Benefici per la salute

Le erbe e le spezie contengono una miriade di vitamine, minerali e antiossidanti che aiutano il nostro corpo a funzionare in modo ottimale e a mantenerci in salute.

Ma se le spezie sono state essiccate? Perdono i loro benefici per la salute? Ho sempre pensato che più fresca è l’erba, più benefici per la salute contiene. Le sostanze nutritive nella frutta e nella verdura iniziano a rompersi dopo il raccolto. Le piante sono letteralmente tagliate fuori dalla loro fonte di nutrienti e acqua di cui hanno bisogno per sopravvivere e crescere. Per compensare questo, iniziano ad attingere alle riserve di cibo che hanno prodotto e immagazzinato durante la crescita. 1

Ma, secondo questo articolo di Superfoodly, un’erba essiccata conserva molti dei suoi benefici per la salute in base al modo in cui è conservata, e può anche avere una maggiore concentrazione di quei composti che sono benefici per noi.

“Le spezie sono spesso lavorate immediatamente dopo la raccolta. Questa disidratazione o liofilizzazione blocca quasi completamente il processo di degradazione… Una volta che il contenuto d’acqua viene rimosso e reso più paragonabile all’atmosfera normale, la degradazione dei composti viene rallentata esponenzialmente. “2 Naturalmente, la qualità dei metodi di conservazione e l’erba specifica giocano un ruolo nella conservazione degli antiossidanti.

Perché un’erba o una spezia viene concentrata eliminando la maggior parte del contenuto d’acqua, il suo valore ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity) aumenta. Più alto è il valore ORAC di una pianta, più potere antiossidante contiene. Una spezia secca è 3 volte più concentrata della sua controparte fresca, eppure la maggior parte delle spezie secche ha un valore ORAC molto più alto di questo. Per esempio, il basilico fresco ha un valore ORAC di 4.805, mentre il basilico secco equivalente è 61.063; più di un aumento di 12 volte. Ecco una lista di valori ORAC di altre erbe e spezie.

Alcune spezie riscaldanti per le vacanze

Queste sono alcune spezie preferite per le vacanze che vi aiuteranno a tenervi caldi durante i mesi invernali, insieme ai loro ulteriori benefici per la salute.

Cinnamon

La cannella contiene molti composti antiossidanti e antinfiammatori. È spesso usata nella medicina tradizionale cinese per aiutare a minimizzare i sintomi del raffreddore e dell’influenza. È stato anche dimostrato che aumenta la sensibilità al glucosio, aiutando coloro che sono a rischio di diabete, aiutando a regolare i livelli di zucchero nel sangue.

Ci sono in realtà due tipi di cannella che possiamo comprare nei nostri negozi. Uno, la cannella di Ceylon dallo Sri Lanka, è considerata vera cannella. Raccolta dalla corteccia interna dell’albero di Ceylon, è leggera e dolce nel

sapore. La cassia, conosciuta anche come cannella cinese, è un’altra spezia venduta come cannella. È meno costosa ed è comunemente la cannella che si vede nel negozio di alimentari. È probabile che la Cassia sia il sapore che si associa alla cannella.

Ma una differenza più importante tra i due è che la Cassia contiene

più della sostanza chimica “cumarina”, che agisce come diluente del sangue. Coloro che prendono farmaci per fluidificare il sangue dovrebbero fare attenzione alla quantità di Cassia che consumano. In grandi quantità, la cumarina può anche essere tossica per il fegato e i reni.

La cannella può essere acquistata in polvere o in bastoncini di cannella (o aculei). Mentre la polvere o i bastoncini possono essere scambiati in una ricetta, i bastoncini infonderanno una ricetta di sapore senza lasciare una sfumatura marrone. Poiché i bastoncini sono meno lavorati, manterranno il loro sapore più a lungo. Aggiungono anche un bel tocco finale a una bevanda calda!

Come usare la cannella:

• Sprinkle nella farina d’avena o in altri cereali integrali per la colazione.
• Sprinkle sulle patate dolci, zucca, carote o altre verdure arrostite.
• Cuocere nel vostro pane alla banana preferito o ricetta pancake. Questi piccoli Banana Bites sono lo spuntino perfetto (o anche la colazione!)
• Infondere l’acqua con mele e bastoncini di cannella per una bevanda rinfrescante e salutare.
• Fare le chips di pera
• La pastinaca arrostita alla cannella è il contorno perfetto.
• Utilizzala in una composta di frutta
• Provala in questo piatto salato Cannella e stufato di pollo

Photo credit: Sara R via Flickr/BY CC

Ginger

Lo zenzero è una delle più antiche spezie asiatiche. Si pensa che lo zenzero risalga all’anno 2400 a.C. Appartiene alla stessa famiglia della cannella e della curcuma. Si può comprare lo zenzero come radice carnosa fresca o come polvere secca. Contiene le sostanze chimiche attive gingerolo e shogaolo che aiutano a sistemare lo stomaco e a ridurre la nausea causata dalla cinetosi o dalla gravidanza. Ha forti proprietà antinfiammatorie e aiuta a migliorare la circolazione. È stato anche dimostrato che protegge dal cancro.

Come usare lo zenzero:

• Combinatelo con il miele per un tè fresco.
• Mescolatelo nei frullati per aumentarne i benefici per la salute.
• Sauté lo zenzero grattugiato o tritato con i fritti
• Provalo in questo meraviglioso e semplice piatto di salmone: Maple and Ginger Glazed Salmon

Photo Credit: Amy Selleck via Flickr/BY CC

Allspice

A causa dei suoi sapori complessi, molti credono che il pimento sia una combinazione di diverse spezie. In realtà, è la bacca di un albero sempreverde, originariamente coltivato in Giamaica. Si può trovare come bacca intera essiccata o come polvere scura, rosso-marrone, e ha un profumo pungente e dolce.

Come molte delle spezie, contiene composti antinfiammatori e antiossidanti, ed è particolarmente ricco di eugenolo, un composto con proprietà antisettiche che contribuisce alle proprietà anticancro riscontrate nel pimento.

Come usare il pimento:

• mi piace usare il pimento al posto della noce moscata. Prova ad usarlo nei tuoi piatti preferiti per le verdure a foglia verde.
• Prova questo divertente snack sano Ceci arrostiti al miele e cannella
• E’ ottimo cotto in questo Paleo Carrot Banana Bread

Cloves

Cloves sono i fiori secchi di un albero indonesiano. Si possono comprare interi (sembrano piccoli alberi in miniatura) o in polvere. Non solo sono meravigliosamente fragranti e aggiungono un sapore delizioso a qualsiasi ricetta, ma sono anche ricchi di sostanze fitochimiche benefiche e antiossidanti che ci mantengono sani e combattono i danni dell’infiammazione. Come il pimento, ha anche elevate quantità di eugenolo. Si pensa che abbia proprietà antidolorifiche, anticancro e antivirali.

Come usare i chiodi di garofano:

• I chiodi di garofano sono un’aggiunta particolarmente buona ai prodotti da forno, ma possono essere usati anche in marinate e curry.
• Si combinano particolarmente bene con gli agrumi.
• Ho bei ricordi di quando facevo un pomander “Sweet Pete” quando ero piccola. Fai il tuo seguendo queste semplici istruzioni.

Photo credit: Aprile Clark via Flickr/BY CC

Nutmeg

Nutmeg è il seme abbastanza grande di un albero. A differenza di altre spezie, i suoi oli conservano il loro sapore per un lungo periodo di tempo. Si può usare una grattugia per fare la propria polvere di noce moscata, ma è molto più facile comprare la polvere. Come lo zenzero, la noce moscata ha molti benefici digestivi. Previene la flatulenza ed è talvolta usata per trattare la diarrea. Ha anche proprietà antivirali.

Come usare la noce moscata:

• Anche se di solito associamo la noce moscata ai dolci delle feste, è particolarmente buona spruzzata negli spinaci saltati e nella zucca.
• Può essere usata nelle marinate per pesce e carne, e nelle salse bianche.
• Questo è un ottimo Chai Pumpkin Bread che usa tutte le spezie menzionate finora.
• O potreste provare questo delizioso Grain-Free Apple Crumble
• Cercando qualcosa di un po’ diverso? Ho fatto questa ricetta quando ho avuto un raccolto eccezionale di ravanelli! Apple Radish Chutney

Coriandolo

Il coriandolo è il seme della pianta del coriandolo, ma il suo sapore è molto diverso dalle foglie secche del coriandolo. Questa è una spezia antica che è stata trovata nelle tombe egiziane e veniva coltivata nei giardini di Babilonia. Ha un sapore delicato, quasi limonoso, e come detto prima, si combina bene con altre spezie. Si può trovare il coriandolo come seme intero o come polvere.

Come usare il coriandolo:

• Si usa spesso nelle miscele di curry, come questa: DIY Curry Powder
• Provalo in questo delizioso snack nutriente: Ceci al curry

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