Un viaggio al negozio di droga locale ha spinto l’ascoltatore Paul Fuligni a chiedersi perché le lamette sono così costose, tanto che ora sono spesso in contenitori chiusi a chiave o dietro il bancone del negozio.

Si è scoperto che molte persone hanno pensato molto al prezzo dei rasoi e delle lame. Ci sono state dozzine di articoli accademici scritti sull’argomento e ogni buon studente di MBA lo avrà studiato.

“Questo tende ad essere chiamato ‘prezzo di rasoi e lame’ o ‘tariffa a due parti'”, dice Richard Schmalensee, un professore emerito di economia e management al MIT e l’autore di un suo articolo sul prezzo delle lamette.

Le aziende corteggiano i clienti con un prodotto economico, forse anche sottocosto (come il manico del rasoio) e poi fanno pagare di più un bene collegato (come le lame di ricarica). È un modo per bloccare i clienti in una linea di prodotti, ma Schmalensee dice che è anche un modo per far pagare prezzi più alti ai clienti che usano il prodotto più spesso.

“La persona che usa una nuova lama ogni giorno, è una persona che apprezza una rasatura stretta ed è la persona che io, come produttore, so che pagherebbe un prezzo alto”, dice. “E sarei felice di fargli pagare quel prezzo elevato”.

Tanti altri prodotti usano il modello di rasoi e lame: Console video e videogiochi, stampanti e cartucce d’inchiostro, e-reader ed e-book, e anche, in qualche modo, gli operatori telefonici che sovvenzionano un telefono cellulare se acquistato con un abbonamento al loro servizio.

C’è comunque un’altra ragione per cui le lame sono così costose.

“Le lamette sono molto, molto difficili da produrre”, dice Jeff Raider, il co-fondatore di Harry’s, una start-up che vende prodotti per la rasatura direttamente ai clienti attraverso il suo sito web.

Raider dice che prima di iniziare Harry’s, non aveva idea di quanto fosse complicata la produzione di rasoi o che ci sono solo poche aziende al mondo che producono lamette. Ha finito per acquistare una fabbrica tedesca per ottenere le lame e la qualità che voleva.

“In realtà inizia con l’acquisto di acciaio per rasoi molto fine”, spiega Raider. “Bisogna macinare l’acciaio in modo che sia molto affilato in punta e molto forte alla base. La combinazione di forza e precisione minimizza il rischio di scalfitture o bruciature da rasoio.

Il metallo viene poi riscaldato e raffreddato, “cambiando effettivamente la composizione molecolare dell’acciaio”, dice Raider. Poi viene macinato ad “angoli specifici che sono di proprietà del produttore di lame di rasoio, in macchine che i produttori in realtà fanno loro stessi.”

Perché la creazione delle lame è un processo intricato, complicato e costoso con alte barriere all’ingresso, le poche aziende che fanno lame hanno un vantaggio: Senza molti concorrenti, sono in grado di praticare prezzi più alti.

“Storicamente, le aziende che hanno saputo fare le lamette sono state in grado di far pagare alla gente prezzi molto diversi per le lamette rispetto al costo effettivo”, dice Raider.