Cheryl Strayed: Non c’è niente di male nel volersi sentire desiderati da persone che non siano il proprio partner, Attenzione. È un desiderio abbastanza comune tra le persone che sono in relazioni monogame, anche quelle felici. Ma la mia percezione del tuo enigma è che è più complicato di così. Non sei preoccupata perché ti senti eccitata quando un uomo ti trova attraente; sei preoccupata perché ti fa sentire convalidata e sai che tale convalida è falsa, fugace e, come noti, legata allo “sguardo maschile” che è ovunque nella nostra cultura. Avrei potuto scrivere questa stessa lettera quando avevo 24 anni. Non è nemmeno un po’ sorprendente che tu sia alle prese con le contraddizioni tra i tuoi valori femministi sinceramente sentiti e il tuo profondo desiderio di essere “la ragazza dei sogni di ogni uomo”. In una cultura che concede alle ragazze e alle donne una validazione e un potere basati prima di tutto sulla loro attrattiva sessuale per gli uomini, è quasi impossibile non volerlo. Si chiama sessismo interiorizzato – quando tu, io e tutti quelli che conosciamo mettono inconsciamente in atto ideologie sessiste che rifiutiamo consapevolmente. La tua agitazione non è per me la prova che sei superficiale o carente. Invece, è un segno che sei pronta a cominciare a esaminare onestamente i modi in cui la tua vita erotica è stata informata dalla cultura.

SA: Quello che Cheryl sta dicendo – e io la appoggio – è che vediamo nella tua lettera una persona che fa coraggiosamente i conti con il suo indottrinamento. Questo non significa che lei non possa trarre piacere dalle attenzioni maschili. E non significa nemmeno che tu sia una cattiva fidanzata. Significa solo che stai lottando per disimparare un’antica e pervasiva lezione: che l’unica via per l’autostima di una donna è il rispetto maschile. Potrebbe aiutarti a leggere libri che interrogano questo paradigma (“Il femminismo è per tutti” di Bell Hooks, “La mistica femminile” di Betty Friedan, “Il secondo sesso” di Simone de Beauvoir) e a spostare la tua attenzione dagli uomini alla questione dei tuoi desideri. “Una conseguenza dell’amor proprio femminile è che la donna si convince del suo valore sociale”, scrive Naomi Wolf in “The Beauty Myth”. “Se il mondo fosse anche nostro… chiederemmo più amore, più sesso, più soldi, più impegno con i figli, più cibo, più cure. Queste richieste sessuali, emotive e fisiche comincerebbero ad estendersi alle richieste sociali: pagamento per la cura degli anziani, congedi parentali, cura dei bambini, ecc. La forza del desiderio femminile sarebbe così grande che la società dovrebbe veramente fare i conti con ciò che le donne vogliono, a letto e nel mondo”. Voi fate parte di questa lotta più grande, attenzione. Ti coinvolge. Se vuoi uscire dalla ruota del criceto, dovrai essere gentile con te stessa, e paziente, ma anche persistente. Il patriarcato non morirà da solo. Deve essere ucciso, una femminista alla volta.

CS: Quindi, come si fa a neutralizzare questi desideri di convalida attraverso il desiderio sessuale maschile? Per prima cosa, riconoscendo che non accadrà in un giorno. Il cambiamento è sempre un processo, ma questo è particolarmente vero quando stiamo annullando le idee in cui siamo stati immersi per tutta la vita. Tu chiedi come “bloccare le aspettative della società nei confronti delle donne”, ma io ti suggerisco di fare il contrario, Attenzione. Non c’è modo migliore per smantellare le nozioni sessiste che abbiamo inconsapevolmente interiorizzato che esplorarle. Solo allora le vedrete per le false storie che sono – e sarete in grado di sostituirle con altre nuove e vere. Intraprendi un viaggio alla scoperta di te stesso. Leggete libri femministi, discutete i vostri sentimenti con gli amici o con un terapeuta, fate un diario sui valori che avete assorbito riguardo al genere, alla bellezza, al successo, all’autostima e all’amore. Pratica la consapevolezza interrompendo consapevolmente i tuoi pensieri quando ti ritrovi a desiderare il tipo di convalida dagli uomini che non desideri veramente e sostituiscili con pensieri sulla persona che vuoi essere. Più lo fai, più diventerai. Non la ragazza immaginaria che è il sogno di qualcun altro, ma la vera donna che hai coraggiosamente sognato di essere.