Le api del miele non sono le uniche specie di api significative per il benessere umano. Le api Xylocopa sono un gruppo di specie di api native che non producono miele ma sono importanti impollinatori di colture e piante selvatiche. Le api Xylocopa hanno un pungiglione abbastanza doloroso ma non sono aggressive e pungono solo per difesa. Gli individui vivono indipendentemente dagli altri (cioè sono solitari) o in piccoli gruppi. Le api Xylocopa sono più grandi delle api del miele, pelose, spesso colorate e le loro ali emettono un forte ronzio durante il volo. A causa di questa vistosità sono ben conosciute nella regione, ma non sono conosciute dalla popolazione locale dell’Africa orientale come api. Gli individui Xylocopa maschi e femmine hanno differenze di colorazione, il che fa credere alla maggior parte degli agricoltori che si tratti di specie diverse. Vivono indipendentemente dagli altri (cioè sono solitari). Le api Xylocopa fanno il nido nei tronchi d’albero, nel legno morto, nel bambù o nei legni strutturali. Costruiscono i loro nidi scavando gallerie nei materiali legnosi, motivo per cui sono conosciute come api carpentiere. Questa scheda informativa fornisce informazioni su queste api per incoraggiare gli agricoltori a comprenderle e proteggerle per contribuire a garantire un’efficace impollinazione delle loro colture.

Dal punto di vista della conservazione e dell’agricoltura non è necessario riconoscere tutti i diversi generi di api. Tuttavia, è importante sapere che esiste una grande biodiversità di api. Diversi generi di api impollinano diverse specie di piante, anche se c’è una certa sovrapposizione che funge da cuscinetto quando le popolazioni di api aumentano e diminuiscono. Per ecosistemi sani, compresi gli agro-ecosistemi, sia la diversità che l’abbondanza della fauna delle api sono importanti.

Api carpentiere, api grandi carpentiere, api tagliaboschi (inglese), bizunzuri (Luganda -Uganda)

Classificazione scientifica

Kingdom: Animalia

Phylum: Arthropoda

Class: Insecta

Ordine: Imenotteri

Famiglia: Apidae

Sottofamiglia: Xylocopinae

Tribù: Xylocopini

Genere: Xylocopa Latreille, 1802

Specie nel Genere

Il genere Xylocopa è un gruppo di api solitarie molto vario e ampiamente distribuito. In tutto il mondo, ci sono circa 500 specie di api carpentiere che rappresentano 31 sottogeneri.

Specie in Kenya, Tanzania & Uganda

È probabile che più delle 63 specie di Xylocopa descritte in Kenya, Tanzania, Uganda (Eardley e Urban 2010) siano presenti nella regione. Tre delle specie più comuni in questi paesi sono Xylocopa caffra, Xylocopa inconstans e Xylocopa calens. Si raccomanda di effettuare indagini approfondite per determinare esattamente quali specie sono presenti in Africa orientale e la loro distribuzione all’interno della regione.

Descrizione

Le api Xylocopa non sono conosciute dalla popolazione locale dell’Africa orientale come api (il nome ape è generalmente ritenuto applicabile solo alle api del miele nella regione) anche se sono ben note soprattutto per le loro abitudini di nidificazione. Queste api pelose sono di solito più grandi dell’ape del miele e le loro ali emettono un suono ronzante mentre volano. Questa abitudine aumenta le possibilità di riconoscimento della specie da parte del pubblico (Kasina et al., 2009). Gli individui di Xylocopa maschio e femmina hanno una colorazione diversa, il che fa credere alla maggior parte degli agricoltori che si tratti di specie diverse. Le femmine di Xylocopa sono in grado di pungere e la puntura può essere abbastanza dolorosa, ma sono docili e raramente pungono se non catturate o provocate. La maggior parte delle grandi api carpentiere comuni sono nominate dagli agricoltori in base alla loro dimensione e colore, come “giallo grande”, “giallo piccolo”, “nero piccolo”, “nero grande”? Bizunzuri. Nella maggior parte dei casi, sono conosciuti come grandi insetti che vivono nei muri delle case e nei materiali di legno, ma non sono conosciuti come api.

Possibili cause di confusione

Alcune specie di insetti, in particolare grandi coleotteri che si incontrano spesso nei tronchi degli alberi, potrebbero essere confusi con le api Xylocopa. I coleotteri hanno ali anteriori indurite (elitre) mentre le api hanno quattro ali membranose. Le api Xylocopa possono essere confuse con i cosiddetti “piccoli carpentieri”. Queste api appartengono a due gruppi distinti: Ceratina e diversi generi appartenenti alla tribù Allodapini. Le api Ceratina hanno nidi simili alle Xylocopa, ma sono molto più piccole. Sono spesso pesantemente sclerotizzate (“corazzate”) con una colorazione grossolanamente punteggiata e a volte blu o verde metallico. Molte delle specie di piccoli carpini appartenenti alla tribù Allodapini sono sociali e la maggior parte non separa i loro nidi in celle separate. Alcune sono parassite.

Distribuzione in Kenya, Tanzania & Uganda

Le api Xylocopa si trovano nella maggior parte dei distretti/regioni diKenya, Tanzania e Uganda (Eardley et al. 2009).

Habitat

Le api Xylocopa possono essere trovate in vari habitat (usi del suolo) in Africa orientale come praterie, foreste naturali, paludi, habitat aperti, aree protette, terreni agricoli, pascoli, boschi, boschetti (piantagioni forestali), aree ripariali e zone costiere.

Nidificazione

Le api Xylocopa vivono indipendentemente dalle altre (cioè sono solitarie) o in piccoli gruppi. Le api Xylocopa nidificano nei tronchi d’albero, nel legno morto, nel bambù o nei legni strutturali che si trovano in siti riparati (Michener 2007). Costruiscono i loro nidi scavando gallerie nei materiali legnosi, da cui deriva il loro nome comune. Fanno vibrare i loro corpi mentre raspano le loro mandibole (mascelle) contro il legno. Ogni nido ha una sola entrata che può avere diverse gallerie adiacenti. Le api Xylocopa scartano i frammenti di legno prodotti dalla loro perforazione o riutilizzano queste particelle per costruire partizioni tra le celle. Il tunnel funziona come una nursery per la covata e come deposito per il polline/nettare di cui la covata si nutre. Alcune specie scavano tunnel nel legno delle case, ma i danni strutturali sono praticamente inesistenti perché i tunnel non sono profondi. In diverse specie, le femmine vivono insieme alle proprie figlie o sorelle, creando un gruppo semi-sociale.

Crops Visited

Le api Xylocopa raccolgono nettare e polline da varie specie di colture da fiore appartenenti a diverse famiglie di piante che si trovano in Africa orientale. Queste api sono efficienti impollinatori di colture come melanzane, fagioli, piselli, simsim (sesamo), frutto della passione e mele. Sono in grado di eseguire l’impollinazione a ronzio, che è molto importante per colture come pomodori, kiwi, melanzane e peperoncini il cui polline è tenuto saldamente dalle antere. Questo li rende candidati ideali per l’impollinazione in serra di queste colture, che sta diventando un’impresa importante in Africa orientale.

Altre piante visitate

In Africa orientale, le api Xylocopa visitano varie specie di piante, in particolare quelle delle famiglie Fabaceae, Malvaceae e Rubiaceae. In Africa orientale le api Xylocopa sono api selvatiche (non ancora addomesticate) che visitano varie specie di piante selvatiche (alberi, arbusti, erbe, erbacce, liane, erbe) presenti in diversi habitat. Queste api visitano preferibilmente specie di piante con grandi fiori di colore giallo, bianco e viola.

Importanza economica/ecologica

Le api Xylocopa sono importanti impollinatori di fiori aperti. Alcune specie di colture come quelle del genere Passiflora sono completamente dipendenti dalle api Xylocopa per l’impollinazione (cioè sono impollinatori obbligati). Le grandi api carpentiere sono anche importanti impollinatori di altre colture di frutta e di legumi. Aumentano la produttività agricola e aiutano nella conservazione della diversità biologica naturale della regione.

Le minacce

Nell’Africa orientale, le api Xylocopa e altri taxa di api sono minacciati da fattori come il degrado dell’habitat, l’intensificazione dell’agricoltura (per esempio la sostituzione delle siepi con recinzioni di filo spinato, e l’aumento dell’uso di erbicidi che possono influenzare il numero di fiori selvatici) e l’abuso di insetticidi. La raccolta del legno potrebbe ridurre drasticamente queste api soprattutto a causa dell’eliminazione dei loro nidi e/o dell’uccisione della covata. Le popolazioni di api Xylocopa in Africa orientale possono essere colpite da parassiti e malattie, ma le informazioni su questo argomento sono carenti. La mancanza di conoscenza di queste api e della loro importanza economica da parte delle persone (de facto custodi della natura) è significativa in quanto la loro conservazione e le pratiche di gestione attuate a livello aziendale dipenderanno in larga misura dal valore che le persone attribuiscono loro.

Pratiche di conservazione e gestione

Esistono poche informazioni sull’utilità di queste api per la vita delle persone in Africa orientale. Tuttavia, ci sono ora sforzi di ricerca concertati nella regione per sviluppare le migliori pratiche per la conservazione e la gestione delle api che sono compatibili con altre buone pratiche agricole, per migliorare la produzione agricola. Teoricamente, la conservazione e la gestione delle api è poco costosa e le attività adottate possono anche migliorare il valore estetico del paesaggio. Tali pratiche comportano l’accantonamento di terreno (ad esempio una striscia di 1 metro) nel terreno agricolo per ospitare tutto l’anno risorse alimentari per le api, nonché siti più sicuri per la nidificazione, l’accoppiamento, il riposo e il rifugio dai nemici naturali. Durante la fioritura, gli agricoltori dovrebbero gestire attentamente l’uso di pesticidi per evitare di avvelenare le api che visitano i fiori. Gli agricoltori dovrebbero anche ridurre al minimo la deriva dei pesticidi dal campo alle aree adiacenti. Le leggi che regolano la registrazione e l’uso dei prodotti fitosanitari giocano indirettamente un ruolo importante nella protezione degli impollinatori. La raccolta del legno dovrebbe essere gestita per conservare i siti di nidificazione di queste specie. KARI (il Kenya Agricultural Research Institute) sta sviluppando protocolli per l’allevamento di massa di diverse specie di api solitarie. Qualsiasi risultato di successo di questa ricerca sarà liberamente comunicato al pubblico. Inoltre, il KARI sta collaborando con altre parti interessate per assicurare la conservazione e la gestione in situ delle api per l’impollinazione. Gran parte del lavoro di conservazione delle api native sarà sostenuto dalla sensibilizzazione del pubblico sull’importanza di queste specie.

Legislazione (nazionale e internazionale)

Non esiste ancora alcuna legislazione in Africa orientale che si occupi esplicitamente degli impollinatori. Tuttavia, c’è una legislazione sparsa per la protezione della biodiversità, in particolare quella che copre la protezione dell’ambiente, la protezione della fauna selvatica e dei siti del patrimonio, la protezione delle foreste e delle risorse naturali come i bacini idrici. Inoltre, le leggi che regolano la registrazione e l’uso dei prodotti fitosanitari giocano indirettamente un ruolo importante nella protezione degli impollinatori. Tale legislazione, insieme ai meccanismi basati sul mercato come i codici e le pratiche delle buone pratiche agricole (GAPs) possono aiutare a proteggere le api anche se incidentalmente. A livello internazionale, la Conservation on Biological Diversity (CBD) sta guidando le strategie per far rispettare la gestione delle api a scopo di impollinazione nei paesi membri, che includono Kenya, Tanzania e Uganda. Gli agricoltori dovrebbero fare pressione sui loro governi per sviluppare politiche di gestione integrata dei parassiti che proteggano le api e altri insetti importanti in agricoltura.

1. Eardley CD, Gikungu M, Schwarz MP (2009) Conservazione delle api in Africa sub-sahariana e Madagascar: diversità, stato e minacce. Apidologie, 40: 355—366.

2. Eardley CD and Urban R (2010) Catalogue of Afrotropical bees (Hymenoptera: Apoidea: Apiformes). Zootaxa, 2455: 1—548.

3. Michener CD (2007) Le api del mondo, la John Hopkins University Press, Baltimora e Londra , pp 913.

4. Eardley CD (1983) Una revisione tassonomica del genere Xylocopa Latreille (Hymenoptera: Anthophoridae) in Africa meridionale. Repubblica del Sud Africa, Dipartimento di Agricoltura, Entomologia Memoir n ° 58, 67pp.

5. Eardley CD (1987) Catalogo di Apoidea (Imenotteri) in Africa a sud del Sahara. Parte I. Il genere Xylocopa Latreille (Anthophoridae). Repubblica del Sudafrica, Dipartimento di Agricoltura e approvvigionamento idrico, Entomologia Memoir n ° 70, 20 pp.

6. Kasina M, Kraemer M, Martius C e Wittmann D (2009) conoscenza degli agricoltori di api e la loro storia naturale nel distretto di Kakamega, Kenya . Journal of Apicultural Research, 48 (2): 126-133.

Editori

Théodore Munyuli, Busitema University – Uganda; Muo Kasina, Kenya Agricultural Research Institute (KARI) – Kenya; Juma Lossini, Tropical Pesticides Research Institute (TPRI) – Tanzania; John Mauremootoo, BioNET-INTERNATIONAL Secretariat – UK; Connal Eardley, Plant Protection Research Institute (PPRI) – Sud Africa.

Riconoscimenti

Riconosciamo il supporto del Kenya Agricultural Research Institute (KARI), Tropical Pesticide Research Institute (TPRI) – Tanzania e Busitema University (Faculty of Natural Resources and Environmental Sciences) – Eastern Uganda. Questa attività è stata intrapresa come parte del progetto BioNET-EAFRINET UVIMA (tassonomia per lo sviluppo in Africa orientale).

Contatto

Coordinatore regionale BioNET-EAFRINET: [email protected]