Michael Jordan ha vinto 10 campionati di punteggio, lo stesso numero di Wayne Gretzky.

Jordan ha vinto sei campionati NBA a Chicago, Gretzky ne ha vinti quattro a Edmonton.

Gretzky ha vinto nove premi MVP nella NHL, quattro in più di quelli portati da Jordan.

Ma la differenza tra gli atleti generazionali – la vera differenza – “ognuno di loro aveva una spinta dentro di sé, ma la spinta era abbastanza diversa per entrambi”, ha detto Kevin Lowe, ex compagno di stanza di Gretzky e dirigente di lunga data degli Oilers.

“Wayne non era un individuo come Michael sembra essere e forse questo è perché gli sport sono così diversi. Wayne era un grande leader per noi. Ma il suo linguaggio del corpo di solito diceva più delle sue parole. Non trattava male le persone. Michael era esteriormente duro con i suoi compagni di squadra, gli allenatori erano molto duri, mentre Wayne non era affatto così. Anche (Mark) Messier, che aveva la reputazione di essere così, non era davvero così.

La conversazione con Lowe è iniziata martedì pomeriggio a causa del recente documentario televisivo su Jordan che è la copertura sportiva più emozionante disponibile ovunque in questi tempi affamati di sport. Il documentario è più che interno. È crudo, drammatico e brutalmente onesto e nelle parole di Lowe, “con troppe bestemmie.

“Penso di ricordare l’unica volta che Wayne si è acceso in qualcuno. Ken Linseman prese una brutta penalità in una serie di playoff con Calgary nel 1984. E Gretz scattò in panchina. Ma noi ammazzammo la penalità e credo che Linseman tornò indietro e segnò il gol vincente o forse fu il gol del pareggio. Il punto è che Wayne non l’ha fatto molto – e quando l’ha fatto, guarda la risposta.”

Jordan era esteriormente emotivo, occasionalmente ostile, singolare, sempre la storia, sempre in primo piano nella sua carriera. Aveva bisogno di segnare, ma più di questo, aveva bisogno di essere una star, di vincere e di essere lo spettacolo. E lui era tutto questo.

Gretzky aveva bisogno di vincere e di segnare – era ossessionato dalle sue statistiche “un savant statistico”, lo chiama Lowe – ma non aveva bisogno di essere lo spettacolo. Forse questa è la differenza culturale tra l’hockey e il basket. Uno sport ha una quarta linea che conta. L’altro ha una panchina che è per lo più foraggio.

“Stavo pensando, ecco una differenza che ho visto. A Michael è stato detto di trovare (John) Paxson quando era aperto. Per cedere la palla”, ha detto Lowe. “Wayne avrebbe trovato quel ragazzo senza che gli venisse detto. Questo è quello che ha fatto. Quello era il suo gioco. Trovare l’uomo libero.”

Il totale degli assist di Gretzky da solo – 1.963 in 1.487 partite – lo collocherebbe al secondo posto nella carriera NHL, dietro i punti totali di Gretzky di 2.857. Jaromir Jagr è ufficialmente secondo con 1.921 punti, Messier dopo di lui a 1.882.

C’era una sottigliezza nel modo in cui Gretzky giocava. Alcune notti, poteva essere tranquillo. Alcune notti, non si sarebbe distinto. E poi guardavi il foglio di gioco dopo e aveva cinque punti.

“E ti chiedevi: ‘Come ha fatto?’ disse Lowe. “L’ho visto dal vivo. Sono stato fortunato. Abbiamo vissuto insieme. Ci conoscevamo bene. Non voglio dire che ho dato il suo talento per scontato in alcun modo, ma mi ricordo di aver visto un articolo su di lui in una rivista nazionale quando aveva 12 anni e credo che io ne avessi 13 e mezzo all’epoca. Era un fenomeno allora, ed è sempre stato quel fenomeno per me.

“Quello che non dimenticherò mai è quando ha segnato 50 gol in 39 partite. Non ho mai visto niente del genere in vita mia. Alla fine aveva 15 gol in quattro partite.

“Si stava avvicinando alla soglia dei 50 gol e avevamo una partita a Vancouver e poi un’altra in casa. Ha chiamato suo padre e voleva che venisse per la partita 40 a Vancouver e la 41 a Edmonton. Voleva che lui fosse lì per il grande momento. Poi ha segnato cinque punti contro Philly in gara 39 ed è stato così. Quello era il grande momento. Immagino che Walter non debba fare il viaggio”, ha detto uno di noi.”

La più grande somiglianza che Lowe ha visto tra Jordan e Gretzky: La cruda emozione.

“Le lacrime”, ha detto Lowe. “Avete visto Michael tenere il trofeo NBA per la prima volta? Avete visto i suoi occhi, dopo tutto quello che avevano passato? E stavo pensando che ci siamo sentiti in quel modo quando ha battuto gli Islanders dopo che ci avevano spazzato via l’anno prima (1984), dopo che eravamo stati chiamati fifoni dalle ginocchia deboli in tutto il Canada, dopo che erano successe un sacco di cose, le Stanley Cup, quelle sono ciò che contava per Wayne.

“Ricordo che mi disse in privato, quando aveva vinto un sacco di titoli di punteggio che il suo posto nella storia sarà determinato dal fatto che lui vinca le Coppe. Nessuno si ricorderà dei titoli di campione. Ricorderanno i campionati”.”

Gretzky non ha mai vinto dopo aver lasciato Edmonton per scambio nel 1988. Ha giocato 11 anni, poco più della metà della sua carriera, per gli Oilers e ha vinto quattro volte. Jordan ha giocato 13 anni in due tempi per i Bulls, vincendo sei volte. Gli Oilers hanno vinto una volta dopo la partenza di Gretzky. I Bulls non hanno vinto dopo Jordan.

“Il miglior giocatore della storia in entrambi gli sport”, ha detto Lowe. “Forse le più grandi squadre della storia, o le due migliori squadre.

“Ti rendi conto di quanto siamo fortunati ad aver vissuto e giocato in quel periodo. Potrebbe non esserci mai più niente del genere”

Si potrebbe fare un documentario sugli Oilers degli anni ’80? Il figlio di Lowe fa documentari.

“Non credo che potremmo fare 10 parti, come questa”. Ha detto Kevin Lowe. “Forse cinque”

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