” CARYN E. NEUMANN

Un silenziatore è uno sforzo per sopprimere il suono per mezzo di un attacco ad un’arma da fuoco. Generalmente, una canna da sei a venti pollici in acciaio, titanio o lega di alluminio, progettata per funzionare con una particolare arma, i silenziatori sono stati costruiti anche con altri materiali come bottiglie di plastica per bibite. Soprannominati “morte sussurrante”, questi dispositivi danno al tiratore la possibilità di colpire un bersaglio con meno rischi di essere notato. Contrariamente all’immagine popolare, i silenziatori non attutiscono completamente il suono di un’arma, ma invece diminuiscono il flash della canna, riducono il rumore della canna e diminuiscono il rinculo ritardando la fuga dei gas dalla canna dell’arma. Generalmente illegale per gli individui di possedere nella maggior parte del mondo, i silenziatori hanno goduto di enorme popolarità con lo spionaggio e le forze di sicurezza.

L’idea di un silenziatore è vecchia, con gli armaioli che sperimentano con vari disegni per silenziare le armi dal XIX secolo. Il primo uomo a sviluppare e commercializzare con successo un silenziatore fu Hiram P. Maxim, il figlio dell’omonimo inventore della mitragliatrice. Nel 1908, Maxim sviluppò un silenziatore che ritardava il rilascio dei gas, ma non commercializzò l’arma prima di aver apportato alcuni miglioramenti. Il Maxim Model 1909, uscito nell’anno del suo nome, divenne il primo silenziatore efficiente ad essere commercializzato, ma il Maxim Model 1910 divenne il silenziatore più distribuito negli Stati Uniti capitalizzando su un design decentrato che permetteva di usarlo con

il mirino originale dell’arma. Anche se il valore militare dei silenziatori divenne rapidamente evidente a molti osservatori, Maxim aveva solo l’obiettivo di eliminare l’inquinamento acustico. Molti dei primi acquirenti di silenziatori li impiegarono per il tiro al bersaglio in scantinati e cortili in modo che il suono dello sparo non disturbasse gli altri. I silenziatori trovarono anche un mercato nel controllo dei parassiti. Molti silenziatori sono ancora venduti per l’eliminazione dei ratti, non tanto per sorprendere i roditori, ma per evitare i problemi di pubbliche relazioni associati ai colpi sparati in aree fortemente occupate.

Nonostante il marketing globale della Maxim, nessuna forza militare nazionale fece un uso diffuso dei silenziatori fino alla seconda guerra mondiale. Il Maxim Model 1912 fu il primo silenziatore commercializzato in massa e progettato specificamente per scopi militari. Creato per l’uso con il popolare fucile Springfield, il rapporto dell’arma era ridotto, ma il boom sonoro del proiettile non poteva essere diminuito. Il passaggio del proiettile suonava come qualcuno che strappa un lenzuolo fino a quando il proiettile non passava un oggetto solido, come un albero, il che comportava l’emissione di un grande crack. Il modello 1912 non fu venduto a nessun governo in gran numero, forse a causa della nota conservatività dei progettisti militari di quell’epoca, ma trovò qualche acquirente. L’esercito degli Stati Uniti acquistò alcune di queste armi per essere usate dai tiratori scelti per l’uccisione silenziosa e a lungo raggio delle sentinelle, in modo da poter montare attacchi a sorpresa. I silenziatori furono apparentemente usati in Messico nella campagna contro Pancho Villa, ma, poiché l’esercito non riuscì a fermare Villa, l’efficacia dei silenziatori è in qualche modo in dubbio. Nella prima guerra mondiale, la Maxim produsse silenziatori in calibri che andavano dal .22 a quelli abbastanza grandi per le mitragliatrici. Un modello sperimentale mise a tacere un pezzo di artiglieria da quattro pollici. I cecchini continuarono ad essere i maggiori utilizzatori di silenziatori, però, e questi uomini usavano solo fucili. I tedeschi sperimentarono una pistola Luger dotata di silenziatore, ma l’arma soffriva di un guasto meccanico e di un tasso di rumore troppo alto. Negli anni dopo la guerra, l’interesse del pubblico per i silenziatori scemò, e la Maxim cessò la produzione nel 1925.

Negli anni tra le due guerre mondiali, i silenziatori non riuscirono a trovare un mercato sostanziale tra le forze militari del mondo. L’esercito americano condusse una serie di prove con i silenziatori, ma alla fine decise che le armi erano inadatte all’uso in combattimento. Nonostante la scarica silenziata, il rumore sostanziale creato dal movimento delle parti dell’arma permetteva agli osservatori di localizzare facilmente le armi ingombranti. Anche se inadatti al normale uso militare, i silenziatori piacquero alle agenzie di intelligence e queste organizzazioni continuarono a sperimentare le armi. Lo United States Office of Strategic Services (OSS), appena formato per aiutare a combattere la seconda guerra mondiale, modificò il fucile mitragliatore Thompson con un silenziatore costruito dalla Chrysler Corporation. Il fucile si dimostrò troppo rumoroso per essere adatto a un silenziatore, oltre che molto suscettibile di incepparsi in condizioni di campo. L’OSS preferì equipaggiare i suoi agenti con una versione silenziata della mitragliatrice M3, oltre ad una carabina M1 calibro 30. La Central Intelligence Agency, successore dell’OSS, usava una pistola militare High Standard HD silenziata. Francis Gary Powers, pilota dell’aereo da ricognizione U-2 abbattuto sopra l’Unione Sovietica nel 1960, portava la HD silenziata quando fu catturato. In tutto il mondo, la Welrod divenne un’arma di prima scelta. Uno dei pochi silenziatori progettati specificamente per operazioni silenziose e segrete, la pistola di costruzione britannica è stata prodotta nei calibri .32 ACP, 9mm, e .45 ACP.

Quando si spara con un’arma standard, è necessario utilizzare un qualche tipo di protezione per le orecchie o si avrà una perdita temporanea dell’udito. Tappi e paraorecchie riducono il livello di rumore, ma rendono anche molto più difficile sentire i movimenti. I silenziatori rendono molto più facile localizzare e sparare su più bersagli, e questo fattore spiega la crescente popolarità delle armi. Dopo la seconda guerra mondiale, i silenziatori sono stati sempre più utilizzati in condizioni di combattimento. Un silenziatore confonde la persona a cui si spara, migliora la precisione del tiratore sopprimendo il flash sconcertante, il rumore e il rinculo e, infine, dà al tiratore una sensazione di sicurezza che non sarà scoperto. L’M3A1, un M3 migliorato, divenne popolare in varie zone calde del mondo come la Grecia, l’Africa, la Palestina e il Sud America perché l’arma, economica e facile da costruire, di solito poteva essere affidabile per funzionare. Negli anni ’50 le forze alleate, così come i commandos britannici, usarono lo Sten MKIIS di produzione britannica nella guerra di Corea. Nell’era del Vietnam, gli Stati Uniti crearono una versione militare di una carabina semiautomatica Ruger 10-22 che vide un uso pesante. In anni più recenti, i cecchini militari hanno usato una grande varietà di marche di fucili in combattimento, anche se l’AK-47 rimane particolarmente popolare.

Lo sviluppo di un silenziatore estremamente efficace è stato complicato da molti fattori. Il rumore prodotto dallo sparo di un’arma da fuoco ha tre componenti: 1) i suoni prodotti dal movimento delle parti dell’arma; 2) il crack di un proiettile che attraversa l’atmosfera ad una velocità superiore a quella del suono; e 3) il rilascio di gas ad alta pressione che fuoriesce dalla canna. I silenziatori affrontano solo l’ultima preoccupazione, anche se l’uso di un proiettile subsonico pesante piuttosto che un proiettile ad alta velocità aggiunge molto alla soppressione del suono. I proiettili ad alta velocità fanno un rumore proprio quando viaggiano attraverso l’aria fuori dal silenziatore, e la sostituzione di un proiettile più lento rallenterà il passaggio del proiettile attraverso l’aria, riducendo così il rumore balistico. I silenziatori che sparano munizioni supersoniche regolari sono solo un po’ più silenziosi di quelli senza soppressori. Le munizioni subsoniche hanno meno potenza delle munizioni regolari, il che le rende efficaci solo a distanze più brevi, fino a 200 metri (600 piedi). I silenziatori possono essere attaccati alla maggior parte delle armi da fuoco, ma funzionano meglio come componenti di pistole costruite appositamente o modificate.

I silenziatori sono ora realizzati per quasi tutte le armi da fuoco, dalle pistole mitragliatrici completamente automatiche ai fucili a canna lunga, e la popolarità di queste armi è destinata a crescere. I silenziatori rendono più facile identificare il nemico, più facile sparare al nemico e più difficile essere scoperti dal nemico. Particolarmente adatti per la guerriglia così come per le operazioni segrete e le forze dell’ordine, i silenziatori sono diventati un equipaggiamento standard per gli agenti di intelligence e le forze di sicurezza.

” ULTERIORI LETTURE:

Libri:

Truby, J. David. Silenziatori, cecchini e assassini: Una panoramica della morte sussurrata. Boulder, CO: Paladin Press, 1972.

White, Mark. On the Control of Silencers, Interpol: The International Criminal Police Organization. Washington, D.C.: Government Printing Office, 2002.

SEE ALSO

Armi d’assalto, meccaniche
CIA (United States Central Intelligence Agency)
Espionaggio
Agente d’intelligence
OSS (United States Office of Strategic Services
U-2 Incident