Steve Hartman è l’amministratore delegato e presidente di Industrial Thermal Polymers, ma ha un’altra fama: È il tizio che per primo ha deciso che i tubi di schiuma colorati sono un giocattolo da piscina piuttosto divertente.

Hartman ha inventato il noodle da piscina tre decenni fa, quando è entrato in affari con suo padre a Toronto, in Canada.

“Faremo un’asta di sostegno”, disse suo padre. La domanda successiva di Steve: Cos’è una barra di sostegno?

Il padre di Steve gli disse che le barre di sostegno sono usate in qualsiasi cosa con giunti di dilatazione – grattacieli, strade, rampe, piste di atterraggio – si toglie il caulk o il catrame e c’è una barra di schiuma per sigillarla. Gli Hartman producevano queste barre di schiuma.

“Avevamo sempre queste barre di schiuma (in giro)”, dice Hartman. “Erano grigie e da 9 piedi e sembrava che ogni volta che saltavamo in piscina, giocassimo con queste cose.”

Così Hartman ha mischiato una partita con il colore e ha cercato di venderle ad alcuni dei negozi locali di forniture per piscine. C’era solo un problema: cosa ci si fa con queste cose?

“Abbiamo detto: ‘Beh, ci galleggi, ci colpisci tuo fratello’. Era una vendita difficile”, dice Hartman.

Per oltre un anno Hartman ha venduto i suoi noodles, ma nessuno ha abboccato. Dato che non ha fatto vendite, ha pensato: perché brevettare la cosa?

Ma poi è successa una cosa divertente. Canadian Tire, un’azienda che vende ogni genere di cose, comprò un lotto di spaghetti e li mise a un prezzo abbastanza basso da attirare la gente.

“La gente camminava vicino a loro e vedeva questi bastoncini di schiuma colorata e non era sicura di cosa farne, ma il prezzo era giusto, così ne prendevano un paio e li provavano”, dice Hartman.

Il noodle ha preso piede lentamente per un po’. Ma in questi giorni è un punto fermo di piscine, moli e spiagge ovunque. Hartman dice che la sua azienda ne vende tra i 6 e gli 8 milioni all’anno. Anche se non può allontanare gli imitatori, Hartman stima che Industrial Thermal Polymers produce circa la metà della fornitura di noodle del Nord America.

E il meglio di tutto? Non ha più bisogno di dire alla gente cosa farne. Ci sono un sacco di altri posti dove trovare quelle informazioni.

E la cosa migliore è che non ha più bisogno di dire alla gente cosa farne.