Questo foglio informativo è diretto a coloro che sono coinvolti nella cura e nell’uso di roditori e conigli selvatici.

Il programma di salute occupazionale è progettato per informare gli individui che lavorano con gli animali sulle potenziali zoonosi (malattie degli animali trasmissibili all’uomo), sull’igiene personale e su altri potenziali pericoli associati all’esposizione degli animali.

Potenziali malattie zoonotiche

I roditori selvatici e i conigli possono infliggere lesioni come un morso o un graffio. I dipendenti devono ricevere una formazione sul modo corretto di catturare e maneggiare qualsiasi animale selvatico. Mentre possono portare o spargere organismi che possono essere potenzialmente infettivi per gli esseri umani, il rischio principale per la salute degli individui che lavorano con gli animali catturati è lo sviluppo di un’allergia. Lo sviluppo di una malattia nell’ospite umano richiede spesso uno stato preesistente che compromette il sistema immunitario. Se hai una condizione medica che compromette il sistema immunitario o stai assumendo farmaci che compromettono il tuo sistema immunitario (steroidi, farmaci immunosoppressori o chemioterapia) sei a maggior rischio di contrarre una malattia da roditori e dovresti consultare il tuo medico. Il seguente è un elenco di alcuni dei potenziali roditori e conigli selvatici.

Rabbia: Il virus della rabbia (rhabdovirus) può infettare quasi tutti i mammiferi. La fonte di infezione per le persone è un animale infetto. Il virus viene sparso nella saliva dell’animale 1-14 giorni prima di sviluppare segni clinici. Qualsiasi fonte casuale (animale con una storia clinica sconosciuta) o animale selvatico che mostra segni del sistema nervoso centrale che sono progressivi dovrebbe essere considerato sospetto per la rabbia. La trasmissione avviene attraverso il contatto con la saliva, le membrane mucose o il sangue, ad esempio un morso o la saliva su una ferita aperta. I sintomi sono dolore al sito del morso seguito da intorpidimento. La pelle diventa molto sensibile ai cambiamenti di temperatura e ci sono spasmi laringei (gola). Sono presenti spasmi muscolari ed estrema eccitabilità e si verificano convulsioni. La rabbia nelle persone non vaccinate è quasi invariabilmente fatale. Il vaccino contro la rabbia è disponibile attraverso i servizi di salute occupazionale.

Coriomeningite linfocitica: La coriomeningite linfocitica (LCM) è causata dall’arenavirus comunemente associato ai criceti, ma infetta anche i topi. La LCM è rara nelle strutture per animali da laboratorio, più comune in natura. La trasmissione all’uomo avviene attraverso il contatto con i tessuti, incluso il tumore, le feci, l’urina o l’aerosolizzazione di uno di questi. La malattia negli esseri umani è generalmente sintomi simili all’influenza che vanno da lievi a gravi.

Campylobacter: Questo è un batterio gram negativo che ha una distribuzione mondiale. Anche se la maggior parte dei casi di campilobatteriosi umana sono di origine sconosciuta, si pensa che la trasmissione avvenga per via oro-fecale, attraverso la contaminazione di cibo o acqua, o per contatto diretto con materiale fecale infetto. L’organismo è stato isolato anche dalle mosche domestiche. Campylobacter viene diffuso nelle feci per almeno sei settimane dopo l’infezione. I sintomi sono una malattia gastrointestinale acuta: diarrea con o senza sangue, dolore addominale e febbre. Può causare pseudoappendicite e, raramente, setticemia e artrite. Di solito è una breve malattia autolimitante che può essere trattata con antibiotici.

Leptospirosi: è un batterio che si trova in molti animali ma è più comunemente associato al bestiame e ai cani. La fonte di infezione può essere da uno dei seguenti: ratti, topi, arvicole, ricci, gerbilli, scoiattoli, conigli, criceti, rettili, cani, pecore, capre, cavalli, acqua stagnante. Le leptospire si trovano nell’urina degli animali infetti e si trasmettono attraverso il contatto diretto con l’urina o con i tessuti attraverso le abrasioni della pelle o il contatto con le membrane mucose. La trasmissione può avvenire anche attraverso l’inalazione di aerosol di goccioline infettive e per ingestione. La malattia nelle persone è una malattia multisistemica con sequele croniche. Un’eruzione anulare è spesso presente con sintomi simili all’influenza. Possono seguire disturbi cardiaci e neurologici e l’artrite è un risultato finale comune.

Infezione da Hantavirus: Hantavirus si verifica principalmente tra le popolazioni di roditori selvatici. Ratti e topi sono stati implicati in focolai della malattia. I roditori rilasciano il virus nelle loro secrezioni respiratorie, saliva, urina e feci. La trasmissione all’uomo avviene tramite inalazione di aerosol infettivi. La malattia è caratterizzata da febbre, mal di testa, mialgia (dolori muscolari) e petecchie (eruzione cutanea) e altri sintomi emorragici tra cui anemia e sanguinamento gastrointestinale.

Reazioni allergiche a roditori e conigli:

Di gran lunga il più grande rischio professionale di lavorare con roditori e conigli è la reazione allergica o lo sviluppo di allergie. I lavoratori che hanno altre allergie sono più a rischio. Gli animali o i prodotti animali come la forfora, i peli, le squame, la pelliccia, la saliva e i rifiuti del corpo, e l’urina in particolare, contengono potenti allergeni che possono causare sia disturbi della pelle che sintomi respiratori. I sintomi principali di una reazione allergica sono sintomi nasali o oculari, disturbi della pelle e asma.

Come proteggersi

• Lavarsi le mani. La singola misura preventiva più efficace che può essere presa è il lavaggio accurato e regolare delle mani. Lavarsi le mani e le braccia dopo aver maneggiato qualsiasi animale. Non fumare, bere o mangiare senza lavarsi le mani.
• Indossare i guanti. Quando si lavora con gli animali, indossare guanti appropriati per il compito, e lavarsi le mani dopo averli tolti.
• Indossare una protezione respiratoria. Le maschere antipolvere devono essere indossate quando c’è il rischio di trasmissione di aerosol di un agente zoonotico o quando c’è una storia medica di allergie. Il test di vestibilità di un respiratore può essere fatto presso i servizi di salute occupazionale.
• Indossare altri indumenti protettivi. Le tute da lavoro dovrebbero essere disponibili e indossate quando si lavora sul campo. Evitare di maneggiare roditori selvatici o conigli mentre si indossano abiti civili. Le tute da lavoro devono essere lavate separatamente sul posto di lavoro.
• Rivolgiti subito al medico. Se ci si infortuna sul lavoro, riferire prontamente l’incidente al proprio superiore, anche se sembra relativamente piccolo. Tagli e abrasioni minori devono essere immediatamente puliti con sapone antibatterico e poi protetti dall’esposizione. Tutti i morsi di animali selvatici devono ricevere cure mediche dai servizi di medicina del lavoro.
• Di’ al tuo medico che lavori con roditori selvatici o conigli. Ogni volta che sei malato, anche se non sei sicuro che la malattia sia legata al lavoro, di’ sempre al tuo medico che lavori con roditori selvatici o conigli. Molte malattie zoonotiche hanno sintomi simili all’influenza e normalmente non sarebbero sospettate. Il tuo medico ha bisogno di queste informazioni per fare una diagnosi accurata. Le domande riguardanti la salute umana personale dovrebbero trovare risposta nel vostro medico.