di: E.B. Johnson

Ovunque guardiamo, siamo bombardati da diverse idee di felicità. La TV ce la vende sotto forma di prodotti e merci, e le riviste e i libri di auto-aiuto la urlano dalle loro prime pagine. La felicità è la fine di tutto e di tutti nella vita; è un’ossessione e una mania mondiale.

Come esseri umani, vogliamo essere felici. Questo è nella nostra natura. Passiamo quasi ogni singola ora del giorno a rincorrere le cose che crediamo ci renderanno felici – anche quando queste cose si basano su promesse vuote e superficiali modelli da copertina delle riviste.

Lavoriamo duramente per raggiungere uno standard di felicità che troviamo accettabile. Investiamo il nostro tempo, le nostre risorse e le nostre energie per diventare persone più felici, ma anche quando raggiungiamo questi standard la vittoria spesso ci sembra vuota, superficiale.

Perché? Perché perseguire la felicità come obiettivo è un’epidemia – e una super malsana.

Secondo la scienza, se vuoi davvero essere felice devi mettere giù quei libri di auto-aiuto e iniziare a fare sul serio.

Gli uomini hanno inseguito la loro felicità fin dall’inizio dei tempi (basta guardare la Dichiarazione d’Indipendenza) e questo ha portato a grandi innovazioni che hanno reso la nostra vita più facile e conveniente.

La nostra ossessione per questa idea di felicità individuale non si è verificata fino al 1998, tuttavia, quando Martin Seligman ha fatto della psicologia positiva il fulcro del suo tempo come presidente dell’American Psychological Association.

La psicologia fino a quel momento era stata incentrata su un tema: i comportamenti negativi e i modelli di pensiero che alimentavano disturbi malsani. Medici e ricercatori concentravano tutte le loro energie sulle malattie mentali e i loro effetti, piuttosto che cercare la positività che era senza dubbio in agguato tra di esse.

Da quando Seligman ha fatto questa transizione, il mondo è stato inondato da migliaia di libri, articoli e persino TED Talks sull’argomento, affrontando la realtà della felicità e come possiamo coltivarla nella nostra vita.

Il problema con molti di questi libri, articoli e discorsi, però, è il fatto che lottare per la felicità potrebbe essere solo la chiave di tutti i nostri grandi schemi.

Perché la nostra felicità ci rende effettivamente tristi.

Secondo un recente studio, è in realtà la nostra incessante ricerca della felicità che ci fa sentire giù di corda e più marci che mai.

Condotto da ricercatori della Rutgers University e dell’Università di Toronto Scarborough, un preliminare ha rivelato che più una persona è spinta a “perseguire” la felicità, più diventa ansiosa e stressata.

Lo studio ha confermato quello che molti di noi sanno da molto tempo: più cerchiamo di renderci felici, più diventiamo infelici e ansiosi.

È quasi come se la felicità fosse diventata una merce nel nostro mondo moderno. Crediamo che se solo ci concentriamo e ci sforziamo abbastanza, riusciremo a prendere la coda della famigerata tigre e a ritrovare la strada verso quei piacevoli sentimenti di amore, luce ed euforia.

Questo però non funziona, perché siamo così concentrati sulla felicità e sulle nostre emozioni positive che abbiamo creato un tabù e uno stigma intorno a tutti gli altri modi in cui ci sentiamo e reagiamo. Diamo la priorità alla nostra felicità rispetto a tutto il resto e questo va solo ad approfondire il nostro isolamento e i sentimenti di disperazione o depressione.

Piuttosto che aiutarci a superare le sfide della nostra vita, la nostra ossessione per la felicità sta creando un’enfasi a doppio taglio sui sentimenti e le emozioni negative che tutti noi proviamo. Più andiamo in giro concentrandoci sulla nostra felicità, meno felici diventiamo in realtà.

Se vogliamo trovare la felicità (la vera felicità) allora dobbiamo abbracciare il bene con il male e prendere i nostri momenti più bui per l’esperienza di apprendimento che sono.

La scimmia vede, la scimmia si deprime.

Se ti hanno mai detto di “tirarti su” allora sai quanto può essere difficile forzare la felicità quando ti senti veramente giù. Probabilmente sai anche quanto possa essere soffocante quella pressione esterna per “stare bene”.

La nostra felicità è amplificata (o distrutta) dal confronto con coloro che vediamo come socialmente desiderabili. Quando scorriamo Facebook o guardiamo i video delle nostre star preferite, spesso vediamo l’allegria esagerata che imita la nostra percezione di essere felici. Paragonando la nostra vita a queste persone, cominciamo a sentirci insicuri, ansiosi e persino depressi. Sviluppiamo anche l’idea che dobbiamo essere sempre felici – non importa i costi interiori.

Più pressione una persona riceve dal suo ambiente sociale per non provare emozioni negative, più è probabile che sperimenti sintomi depressivi. Quando le persone ci dicono di “scegliere solo la felicità” o “non essere così negativi” per tutto il tempo, in realtà ci stanno ordinando di nasconderci e fingere di essere qualcosa che non siamo.

Come trovare la felicità organicamente.

L’idea di felicità sembra sfuggente, e l’idea di trovare la felicità senza un duro lavoro sembra ancora più improbabile. Dopo tutto, ci hanno insegnato per tutta la vita che la felicità è qualcosa da raggiungere come un trofeo.

Anche i modi in cui definiamo la felicità sono problematici. Molti di noi immaginano una persona sorridente e spumeggiante quando sentono la parola “felicità” e quasi sempre associamo quella stessa persona alla ricchezza materiale e al successo.

Sappiamo che la felicità è un processo interiore ed esteriore, ma non sappiamo come eseguirlo. Non sappiamo da dove cominciare e non sappiamo quando fermarci. Ci siamo persi grazie alla nostra visione a tunnel, perdendo di vista come arrivare dal punto A al punto B.

Definire cosa significa la felicità per voi.

Per trovare la vera felicità dobbiamo arrivare a definire cosa significa la parola per noi.

Per alcuni di voi, la felicità potrebbe essere una grande famiglia e una piccola casa blu con una staccionata bianca. Per altri, la felicità potrebbe essere una carriera importante o una vita semplice in montagna. La felicità è diversa per ognuno di noi e senza essere in grado di definirla non possiamo sperare di identificarla nella nostra vita.

Prenditi del tempo lontano da tutte le persone e da tutte le distrazioni. Trova un posto tranquillo e lascia che la tua mente si calmi. Pensa alle cose della tua vita che ti rendono felice – veramente felice – senza chiedere al mondo di te. Considera le cose che vuoi nella tua vita e le cose che vuoi dalla tua vita.

Definisci cosa significa la felicità per te e la troverai intorno a te.

Abbraccia i tuoi tuffi e le tue cadute.

Supprimere i tuoi sentimenti negativi per proiettare una visione superficiale della felicità ti porterà su un sentiero oscuro che lavorerà solo per sopprimere la luce che porti.

Per quanto possa sembrare controintuitivo, il modo migliore per liberarsi delle nostre emozioni negative e coltivare uno stato di gioia genuina è quello di abbracciare la nostra tristezza e la nostra oscurità tanto quanto abbracciamo la nostra luce. Notando e dando un nome alle nostre emozioni quando accadono, possiamo realizzarle per quello che sono: dimensioni della nostra esperienza.

Offri un po’ di compassione invece del giudizio e comprendi che non scegli queste emozioni, semplicemente accadono. Accetta te stesso e i sentimenti che provi e non agire impulsivamente sulle emozioni che ti colpiscono di più.

Utilizza le risorse che hai a disposizione.

Parte di questa narrazione della falsa felicità che abbiamo costruito sembra andare di pari passo con l’idea che è necessario avere grandi risorse finanziarie per assicurarsi una sorta di felicità. Questo è, ovviamente, basato su una sorta di felicità superficiale e non farà necessariamente nulla per renderti più felice.

Certo, il denaro può darci una spinta quando ci sentiamo giù, ma anche la scienza concorda sul fatto che – una volta che i nostri bisogni fondamentali sono soddisfatti – il denaro non può stimolare una felicità genuina e autentica. Le cose che effettivamente hanno la più grande influenza sulle nostre emozioni sono gratuite.

Secondo gli studi, il sonno, l’interazione sociale e l’esercizio fisico sono le 3 risorse principali che hanno un impatto più sostanziale sulla nostra felicità.

Non puoi goderti nulla quando sei esausto, e periodi prolungati di tempo senza dormire ti faranno sentire depresso e ansioso. Ottenere il sonno di cui hai bisogno ti farà sentire positivo e pronto ad affrontare le sfide che la tua vita ti presenta.

Anche l’interazione sociale è una di quelle risorse gratuite che possono aiutarci a coltivare la vera felicità nella nostra vita. Come esseri umani, abbiamo bisogno dell’interazione sociale per prosperare; quando ci colleghiamo agli altri ci colleghiamo al nostro vero sé. Anche le piccole interazioni possono avere un enorme impatto sul tuo umore e sul modo in cui vedi te stesso, e la tua felicità è influenzata in modo massiccio dalle persone che ti circondano.

Anche l’esercizio fisico aumenterà il tuo umore, ed è stato dimostrato che sviluppare una pratica regolare di esercizio fisico rilascia ormoni che stimolano il tuo corpo e il tuo umore.

Non hai bisogno di un milione di dollari o di un servizio fotografico su Instagram su uno yacht per essere felice: hai bisogno di iniziare a riconnetterti con il mondo che ti circonda.

Reengage.

Siamo così disconnessi in questi giorni e si vede nelle nostre emozioni, comportamenti e il modo in cui ci picchiamo ogni volta che una nostra illusione va male. Le delusioni si accumulano e prima che tu te ne accorga sei chiuso e spento, assorbito in un mondo digitale di piacere superficiale che fa cessare il dolore abbastanza a lungo da dimenticarlo.

La connessione è il filo comune che ci lega ad ogni essere vivente su questo pianeta. Quando ci colleghiamo con il nostro mondo, ci colleghiamo con quel battito cardiaco vivo e pulsante che ci spinge in avanti e riscopriamo noi stessi.

Siamo cablati per le connessioni interpersonali e siamo cablati per esistere in un mondo che è pieno di sfide, stimoli e bellezza. Se vuoi davvero essere felice, cerca di capire come riconnetterti e ri-impegnarti con le passioni e le persone che contano di più nella tua vita.

Smetti di cercare di predire il futuro.

La nostra società è ossessionata dal prevedere cosa ci riserva il futuro. È facile da capire, però, perché sapere cosa ci aspetta ci conforta e ci dà un senso di controllo. Questo senso è una completa illusione, però, e questa fissazione sul futuro è dannosa quanto la nostra fissazione sulla felicità.

Come esseri umani, siamo pessimi predittori del futuro e ancor più pessimi predittori delle cose che ci renderanno felici e più completi. Compriamo d’impulso cose di cui ci pentiamo all’istante e reagiamo con comportamenti che ci fanno rabbrividire anni dopo il fatto. Siamo i peggiori, eppure cerchiamo di prevedere come sarà la nostra felicità tra anni e anni e ci fissiamo su di essa fino a quando nulla ci soddisfa.

Avere un’idea di come vuoi che sia il tuo futuro, ma costruire quel sogno su sabbie mobili, piuttosto che sul cemento. Essere flessibili con il nostro futuro ci permette di lasciare la mente aperta a nuove esperienze che espandono le nostre definizioni di felicità.

Mentre quella casa blu e quella staccionata bianca potrebbero essere belle ora, saranno ancora belle tra dieci anni? E tra venti?

Fissarsi sul futuro e pensare di poterlo controllare è un modo sicuro per deludere se stessi. Essere flessibili con il nostro futuro, piuttosto che ostinatamente guidati, ci permette di gestire le nostre aspettative e ci lascia più resistenti quando le cose non sono proprio come le avevamo immaginate.

Smetti di vedere il futuro come un’incisione e guardalo più come un Etch-a-Sketch. Quella bella immagine potrebbe essere lì ora, ma potrebbe essere spazzata via domani. Abbraccia il cambiamento e troverai la felicità ad aspettarti.

Mettere tutto insieme…

La gente ama leggere di soluzioni rapide e di come fare, ma non c’è una soluzione unica per tutti quando si tratta di trovare la felicità nella nostra vita.

Come società, abbiamo imparato a nascondere il nostro vero io mentre seppelliamo le emozioni che tornano a perseguitarci sotto forma di disperazione e comportamenti negativi. Siamo portati a credere che la felicità si trova senza e dobbiamo fare tutto il possibile per ottenerla. Ci siamo paralizzati con bugie e falsità e (a volte) può sembrare che non ci sia modo di andare oltre.

La felicità è uno stato dell’essere, un’emozione che ci attraversa proprio quando meno ce lo aspettiamo. Può avvicinarsi silenziosamente a noi e può allontanarsi altrettanto silenziosamente, lasciandoci privi di tutto e sentendoci peggio che mai.

Per trovare la vera felicità dobbiamo definire come ci appare la felicità e abbracciarla con tutto il cambiamento radicale che ne consegue. Dobbiamo ri-impegnarci con il mondo che ci circonda e usare le risorse che abbiamo a portata di mano, coltivando una felicità organica che ci permetta di progettare il futuro che vogliamo.

Soprattutto, però, dobbiamo abbracciare la nostra oscurità proprio come abbracciamo la nostra luce. La vita è piena di colpi di scena, svolte e ostacoli che ci faranno inciampare e cadere. Sono queste calamità che ci rendono umani; è quell’oscurità che ci permette di vedere la luce.

Se vuoi essere felice – veramente felice – inizia abbracciando la tua umanità.