Qualche anno fa, è uscito uno studio che sosteneva che leggere libri poteva farti vivere più a lungo. Altri studi hanno confermato i benefici di un buon libro: la lettura potrebbe ridurre il declino cognitivo, incoraggiare l’empatia, diminuire lo stress, evitare la demenza, aumentare la felicità e ridurre alcuni dei sintomi della depressione.

Per decenni montagne di ricerche hanno dimostrato i benefici della scrittura: Ti aiuta a lavorare attraverso i tuoi pensieri ed emozioni, regola i tuoi sentimenti e ti insegna ad esprimere quello che stai passando.

I benefici mentali della scrittura

In un esperimento classico, James Pennebaker, PhD, Università del Texas, ha assegnato studenti universitari sani ad uno dei quattro gruppi. A tutti è stato chiesto di scrivere per 15 minuti per quattro notti consecutive. A tre dei gruppi è stato chiesto di scrivere su qualche evento traumatico della loro vita; il quarto gruppo ha scritto su qualche altro argomento banale. Tutti e quattro i gruppi sono stati poi seguiti per i successivi sei mesi e i ricercatori hanno scoperto che i tre gruppi che hanno scritto di eventi traumatici hanno avuto meno visite al centro di salute.

Da quel lavoro seminale di Pennebaker e dei suoi colleghi, molti altri studi hanno replicato risultati simili mostrando una connessione tra esprimere le emozioni e godere di buona salute. Pennebaker ha anche scritto diversi libri, Opening Up: The Healing Power of Expressing Emotions, Writing to Heal: A Guided Journal for Recovering From Trauma and Emotional Upheaval, and Opening up By Writing Down: How Expressive Writing Improves Health and Eases Emotional Pain.

Il suo lavoro è spesso la base per workshop e interventi di writing therapy. Di solito iniziano con gli stessi fondamenti dei suoi primi esperimenti e vanno come questo:

Per i prossimi 3 giorni, vorrei che tu scrivessi sui tuoi pensieri e sentimenti più profondi sull’esperienza più traumatica di tutta la tua vita. Nella vostra scrittura, vorrei che vi lasciaste davvero andare ed esploraste le vostre emozioni e i vostri pensieri più profondi. Potresti collegare questo trauma alla tua infanzia, alle tue relazioni con gli altri, inclusi genitori, amanti, amici o parenti. Potresti anche collegare questo evento al tuo passato, al tuo presente o al tuo futuro, o a chi sei stato, chi vorresti essere, o chi sei ora. Puoi scrivere degli stessi problemi generali o delle stesse esperienze in tutti i giorni di scrittura o di argomenti diversi ogni giorno. Non tutti hanno avuto un singolo trauma, ma tutti noi abbiamo avuto grandi conflitti o fattori di stress e tu puoi scrivere anche di questi. Tutta la tua scrittura sarà completamente confidenziale” (Pennebaker & Chung, 2011, p. 419).

Negli ultimi due anni abbiamo sentito parlare molto del journaling della gratitudine, ma questa scrittura più focalizzata ed espressiva potrebbe essere la prossima ondata della terapia della scrittura. Sia che usiate i suggerimenti del diario creati da un terapeuta o scritti in un libro progettato per aiutare le persone a lavorare attraverso le emozioni (come Pennebaker) o semplicemente mettete la penna sulla carta e scrivete a ruota libera in base alle istruzioni della ricerca originale di Pennebaker, la scrittura può fornire uno sbocco sano per lavorare attraverso alti e bassi.

L’unico avvertimento: se state soffrendo di depressione moderata o grave o PTSD la scrittura può aprire emozioni crude senza una chiusura adeguata. E la scrittura terapeutica non è raccomandata immediatamente dopo un evento traumatico, poiché potresti non essere ancora preparato ad affrontare il diluvio di emozioni che la scrittura può suscitare.

I benefici fisici della scrittura

Oltre ai benefici mentali, scrivere può anche migliorare il benessere fisico. Una ricerca del Dr. Pennebaker e Joshua Smyth PhD, Syracuse University, suggerisce che scrivere di emozioni e stress può aumentare il funzionamento immunitario in pazienti con HIV/AIDS, asma e artrite. C’è stata anche una ricerca che ha mostrato che le ferite da biopsia guariscono più rapidamente nei pazienti che scrivono sul giornale.

Mentre gli scienziati non possono dire esattamente come funzionano i benefici della scrittura terapeutica, il consenso è che la scrittura non dovrebbe essere solo un replay degli eventi, ma dovrebbe fare tentativi per comprenderli e contestualizzarli. Susan Lutgendorg, PhD, dell’Università dell’Iowa ha fatto un ampio studio sul diario dove ha scoperto che lo scrittore ha bisogno di “trovare un significato in un ricordo traumatico così come di sentire le emozioni correlate per raccogliere i benefici.”

Pennebaker è d’accordo con la valutazione dicendo che le persone che scrivono parole che indicano crescita o cambiamento dall’esperienza come “perché”, “realizzare”, “capire” tendono ad avere risultati migliori.

Come iniziare la scrittura terapeutica

Prova questi cinque passi per iniziare:

1. Ritaglia il tempo. Non devi farlo tutti i giorni, ma punta a 15 minuti tre o quattro giorni alla settimana.
2. Sperimenta il tuo metodo: Non c’è niente di magico nello scrivere a mano, potresti provare a scrivere a macchina o fare memo vocali. Il punto è essere riflessivi sull’esperienza.
3. Trova il posto giusto: dove scrivi può influenzare come ti senti e se “funziona” o meno. La cosa più importante è avere un posto tranquillo.
4. Non modificarti: Parte dell’esercizio è accedere ai tuoi sentimenti e non puoi farlo se stai costantemente reindirizzando te stesso.
5. Rileggi… solo non subito: E’ una buona idea tornare indietro e vedere quello che hai scritto, ma non farti prendere la mano. Se leggi le voci precedenti prima di iniziare, potrebbe influenzare ciò che finisci per scrivere.