La percezione che le cose siano più difficili al liceo rispetto al passato è, ovviamente, soggettiva, poiché il lavoro del corso non è chiaramente così rigoroso come in passato. Basta guardare il livello di lettura su cui sono scritti i testi di storia al liceo rispetto a quello di quindici o venti anni fa. Anche i libri di geometria di oggi non si occupano più di teoremi come un tempo e sono semplificati. Per prima cosa, molte scuole non richiedono agli studenti di memorizzare formule, teoremi, ecc.

Tuttavia, le scienze sono certamente più complicate che in passato, e ci sono corsi oggi che non esistevano quando i genitori erano al liceo, come quelli relativi alla tecnologia, come la tastiera, i corsi di informatica, ecc. Sono disponibili più corsi e sono richiesti anche corsi diversi rispetto al passato. Inoltre, gli studenti sono coinvolti in molte altre attività: sport, servizio comunitario, club e così via. Così, anche se il lavoro del corso non è così difficile, è più esteso, e, come detto sopra, il livello di stress per gli studenti contemporanei è molto più alto di quello degli studenti di un tempo.

Con approcci all’apprendimento orientati a soddisfare le richieste di punteggio dei test standardizzati, l’apprendimento dei concetti è passato in secondo piano rispetto all’insegnamento frammentario delle competenze in modo che gli studenti vadano bene agli esami di stato. Come conseguenza di questo approccio, gli studenti non imparano a lungo termine. Poi, quando gli studenti raggiungono la scuola superiore, non hanno davvero le basi di apprendimento di cui hanno bisogno per avere successo. Quando gli è stato permesso di usare le calcolatrici e non hanno memorizzato le tabelle di moltiplicazione, quando non hanno memorizzato formule e teoremi, gli studenti non hanno una comprensione di come funzionano i numeri, quindi non possono concepire come problemi più avanzati dovrebbero essere risolti.

Quando hanno letto poco e scritto ancora meno e raramente hanno discusso di letteratura nelle loro precedenti lezioni di inglese perché così tanto tempo è stato speso per esercitarsi e condizionarli per i test standardizzati in lingua, gli studenti sono mal equipaggiati per le abilità avanzate necessarie nella scuola superiore. Questa mancanza di preparazione – così come il fatto di non aver dovuto imparare come imparare lottando da soli – per la scuola superiore può essere il singolo fattore che contribuisce maggiormente alla percezione da parte degli studenti che la scuola superiore sia “più dura” al giorno d’oggi.

Anche per gli studenti bravi, però, ci sono nuove sfide perché molte scuole sono impantanate in vecchi metodi tradizionali che funzionavano bene con le vecchie generazioni. Gli studenti dell’era digitale pensano diversamente dai loro genitori; di conseguenza, gli approcci all’insegnamento devono essere modificati. Gli studenti sono raggruppati in modo più eterogeneo rispetto al passato, in modo che “nessun bambino sia lasciato indietro”, e anche questo raggruppamento presenta nuove sfide. In breve, ci sono così tanti fattori diversi che entrano nell’equazione che la scuola superiore può sembrare più difficile per gli studenti di oggi.