Wilbur Schramm ha stabilito il campo di studio della comunicazione fondando i primi programmi di dottorato e i primi istituti universitari di ricerca sulla comunicazione e scrivendo i primi libri di testo per il campo. Per diversi decenni, ha avuto una grande influenza nel plasmare le direzioni della ricerca sulla comunicazione. Il campo accademico è cresciuto fino a raggiungere circa duemila dipartimenti universitari che rilasciano circa cinquantamila diplomi di laurea all’anno, il 5% di tutti i diplomi rilasciati dalle università statunitensi. Inoltre, lo studio della comunicazione è ampiamente insegnato nelle università latinoamericane, europee e asiatiche, dove sono iscritti molti più studenti che negli Stati Uniti.

Schramm è cresciuto nella città di Marietta, Ohio, e ha ricevuto la sua laurea al Marietta College nel 1928. Ha poi conseguito un master in civiltà americana all’Università di Harvard nel 1930 e un dottorato in letteratura inglese all’Università dello Iowa nel 1932. Dopo due anni come borsista post-dottorato in psicologia sperimentale, Schramm divenne membro di facoltà all’Università dello Iowa, dove fondò e diresse anche l’Iowa Writers’ Workshop, un famoso programma di scrittura narrativa a livello universitario. Qui, dal 1934 al 1941, elaborò i principi pedagogici per i programmi di dottorato in comunicazione che avrebbe poi stabilito all’Università dello Iowa, all’Università dell’Illinois e all’Università di Stanford. Il suo approccio prevedeva un’attenta selezione degli studenti laureati, classi e seminari di piccole dimensioni e un ambiente di apprendimento solidale e partecipativo.

La svolta nella carriera di Schramm, che lo portò a fondare il nuovo campo di studi della comunicazione, avvenne quando gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale. Un patriota, Schramm si offrì immediatamente come volontario per il servizio governativo a Washington, D.C., dove diresse i programmi per l’Office of Facts and Figures e la sua agenzia successiva, l’Office of War Information (che divenne la U.S. Information Agency). Dal 1941 al 1943, lavorò con il sociologo Paul F. Lazarsfeld, il politologo Harold Lasswell, gli psicologi sociali Kurt Lewin e Carl Hovland, e altri scienziati sociali americani che erano coinvolti in vari compiti di guerra a Washington. Si incontravano regolarmente per pianificare le attività di comunicazione per promuovere lo sforzo bellico (come le campagne nazionali per coltivare i Victory Gardens, conservare la benzina, i pneumatici e alcuni alimenti, comprare War Bonds e partecipare alle campagne di rottamazione del ferro e della gomma). Schramm e la sua rete di colleghi studiosi condividevano un interesse per la ricerca sulla comunicazione e cercavano di applicare questa nuova prospettiva accademica nella valutazione dei film di addestramento militare, nell’analisi della propaganda degli Alleati e dell’Asse e nella progettazione di campagne di comunicazione pubblica rivolte al popolo americano. La visione di Schramm per il campo accademico dello studio della comunicazione crebbe dalla rete multidisciplinare di cui faceva parte a Washington. Nel 1943 Schramm lasciò Washington per tornare all’Università dell’Iowa, dove fu nominato direttore della Scuola di Giornalismo. Fondò subito l’Ufficio di ricerca sulla comunicazione e offrì un dottorato in comunicazione. Il suo modello per l’istituto di ricerca dell’Iowa era l’Office of Radio Research di Paul Lazarsfeld alla Columbia University, che Schramm vide come un’opportunità per fondare il nuovo campo accademico della comunicazione all’interno delle strutture universitarie esistenti. C’erano altri movimenti per lanciare programmi di dottorato in giornalismo e comunicazione di massa all’Università del Wisconsin e all’Università del Minnesota in questo stesso periodo, sostenuti da Willard Bleyer, un professore di giornalismo del Wisconsin, e dai suoi ex studenti, ma la visione di Schramm doveva avere un’influenza finale maggiore.

Dal 1947 al 1953, Schramm avrebbe realizzato la sua visione per lo studio della comunicazione su una scala più grande all’Università dell’Illinois a Urbana. Qui servì come direttore dell’Institute of Communications Research, un’unità di ricerca e di dottorato, e divenne decano del neonato College of Communication. Fu anche editore della University of Illinois Press, e in questa veste pubblicò l’importante libro di Claude E. Shannon, The Mathematical Theory of Communication (1949). La University of Illinois Press di Schramm pubblicò anche il suo libro, The Process and Effects of Mass Communication (1954), un libro di testo che aiutò a definire il nuovo campo. Il supporto amministrativo per le innovative attività accademiche di Schramm all’Illinois finì quando il presidente dell’università fu licenziato. Schramm cominciò a cercare altre opportunità.

Nel 1953, Schramm andò all’Università di Stanford, dove avrebbe trascorso i successivi venti anni come direttore dell’Istituto per la ricerca sulla comunicazione, che divenne il centro più rispettato e influente per lo studio della comunicazione. Schramm fu anche Janet M. Peck Professor di Comunicazione Internazionale, un titolo che rifletteva il suo crescente interesse nella comunicazione internazionale e nel ruolo della comunicazione nello sviluppo delle nazioni dell’America Latina, dell’Africa e dell’Asia (i suoi libri del 1959 e del 1964, rispettivamente, definirono queste nuove applicazioni della teoria e della ricerca sulla comunicazione). Schramm fu anche influente nel dirigere lo studio della comunicazione verso gli effetti della violenza televisiva sui bambini (questo nel suo libro del 1961 con Jack Lyle e Edwin Parker). A Stanford, Schramm formò un gruppo di studiosi eccezionali nella ricerca e nella teoria della comunicazione.

Questi nuovi dottorati in comunicazione provenienti dall’istituto di ricerca di Schramm si unirono alla facoltà delle scuole di giornalismo e dei dipartimenti di parola esistenti, convertendo gradualmente queste unità in un interesse dominante per la scienza della comunicazione. Questo cambiamento, che si riflette nell’uso sempre più diffuso del termine “comunicazione” nei loro nomi, è avvenuto in gran parte negli anni ’70 e ’80.

Nel 1973, Schramm si ritirò dalla Stanford University e poi finì la sua carriera all’East-West Communication Institute dell’Università delle Hawaii a Manoa. Durante questa fase finale della sua carriera, Schramm è stato professore di comunicazione Ah Boon Haw all’Università cinese di Hong Kong nel 1977. Più in generale, durante i suoi quattordici anni alle Hawaii, Schramm ha assistito alla crescita dello studio della comunicazione in Asia. Morì nel 1987, lasciando incompiuto un libro delle sue memorie sugli inizi dello studio della comunicazione. Questo volume è stato finalmente pubblicato nel 1997.

A differenza di padri del campo della comunicazione come Lasswell, Lazarsfeld, Lewin e Hov-land, che sono stati pionieri nel condurre ricerche sulla propaganda, sugli effetti della comunicazione di massa, sulla comunicazione nei piccoli gruppi e sulla persuasione, rispettivamente, Schramm ha lasciato il suo originale campo accademico della letteratura inglese. Fu il primo studioso al mondo a portare il titolo di professore di comunicazione. Fondò istituti di ricerca sulla comunicazione, dipartimenti di comunicazione e un college di comunicazione, e così i suoi studenti si laurearono in comunicazione. Poi si sparsero come missionari studiosi per implementare la sua visione in varie università negli Stati Uniti e all’estero. La sua qualità di visionario, costruttore di istituzioni e formatore dei primi studiosi di comunicazione distingueva Schramm dai quattro padri del campo. Per questo motivo, Wilbur Schramm è il fondatore del campo accademico della comunicazione.

Vedi anche:Lazarsfeld, Paul F.; Modelsof Communication.

Bibliografia

Rogers, Everett M. (1994). Una storia dello studio della comunicazione: A Biographical Approach. New York: Free Press.

Schramm, Wilbur, ed. (1954). The Process and Effects of Mass Communication. Urbana: University of Illinois Press.

Schramm, Wilbur. (1959). Un giorno nella stampa mondiale. Stanford, CA: Stanford University Press.

Schramm, Wilbur. (1964). Mass media e sviluppo nazionale. Stanford, CA: Stanford University Press.

Schramm, Wilbur. (1997). Gli inizi dello studio della comunicazione in America: A Personal Memoir. Newbury Park, CA: Sage Publications.

Schramm, Wilbur; Lyle, Jack; e Parker, Edwin B. (1961). La televisione nella vita dei nostri figli. Stanford, CA: Stanford University Press.

Everett M. Rogers