In inverno combattiamo il freddo alzando il riscaldamento. Spesso ci concentriamo sul rischio di avere troppo freddo. Ma dobbiamo anche considerare il rischio di come ci stiamo riscaldando.
Quando si brucia qualcosa come benzina o cherosene, legna, carbone o propano per riscaldarsi, l’avvelenamento da monossido di carbonio può rappresentare un serio rischio. Parte di ciò che lo rende così rischioso è che il CO – questa è la formula chimica – è inodore e incolore. Il CO può dare alcuni effetti collaterali molto gravi a concentrazioni molto piccole. Essere esposti a circa 400 parti per milione – che è circa lo 0,04% dell’aria intorno a te – può darti mal di testa e nausea.
Sembra brutto, ma non è troppo brutto. Portalo a 800 parti per milione e in 45 minuti hai il mal di testa, la nausea e le vertigini. 15 minuti dopo potresti essere incosciente. Cosa rende il CO così pericoloso? È una scimmia molecolare nel nostro processo di respirazione.
Ora ogni cellula del nostro corpo ha bisogno di ossigeno. Questo richiede che l’O2 sia trasportato attraverso il corpo. Le cellule lo prendono e poi le cellule devono usarlo. Il CO interferisce con tutti questi processi. Per prima cosa, parliamo del trasporto di O2. La proteina emoglobina ha il compito di legare l’O2 e fare la spola.
Ora l’O2 è un buon passeggero. Si tiene stretto ma si lascia andare quando è il momento giusto. Lo stesso non si può dire del monossido di carbonio. Si tiene molto più stretto dell’O2, circa 200 volte più stretto.
Il CO è anche un cattivo ospite, che si trattiene troppo a lungo. La natura extra appiccicosa del CO significa che l’O2 non può legarsi all’emoglobina, e l’ossigeno non può arrivare dove è necessario.
Vuoi stare al sicuro dall’avvelenamento da monossido di carbonio? Il CDC raccomanda quanto segue: fai revisionare il tuo sistema di riscaldamento, lo scaldabagno e altri apparecchi a gas, olio o carbone da un tecnico qualificato ogni anno. Installare un rivelatore di CO a batteria o a batteria di riserva nella vostra casa, e sostituire la batteria due volte all’anno. Non usare un generatore, una griglia a carbone, un fornello da campeggio o altri dispositivi che bruciano benzina o carbone all’interno della tua casa, della tua cantina, del tuo garage o anche di una finestra vicino a uno di questi. Non bruciare nulla in una stufa o in un camino che non sia ventilato.
Seguite questi consigli e potremo stare al sicuro dall’avvelenamento da CO e al caldo quest’inverno.