Rotazione delle colture
Anni di aratura eccessiva e di semina eccessiva avevano prosciugato preziose sostanze nutritive dal fragile terreno della prateria negli anni ’30. Spargere i rifiuti del bestiame sui campi non era sufficiente per reintegrare i nutrienti vitali e costruire il terreno in modo che potesse nutrire un raccolto ogni anno. Durante il New Deal, il governo federale incoraggiò gli agricoltori a usare un programma di rotazione delle colture di tre o quattro anni per aiutare a ricostituire il suolo. Gli esperti raccomandavano agli agricoltori di piantare colture per due anni di seguito, seguite da un anno di maggese (non coltura).

Oltre ad aiutare a rinnovare il suolo, questo programma ha anche aiutato a gestire la produzione e i prezzi dei raccolti. Per la prima volta nella storia d’America, gli agricoltori potevano iscriversi a programmi federali che li pagavano per piantare certe colture o li pagavano per lasciare la terra a riposo. Gli agricoltori che si iscrissero ai programmi federali accettarono di limitare il numero di acri piantati con mais e grano, che impoverivano il suolo, e aumentarono il numero di acri con legumi (fagioli) ed erbe che aiutavano a rinnovare il suolo.

Gli agenti delle contee del Agricultural Extension Service e di altre organizzazioni aiutarono gli agricoltori a imparare come usare questi nuovi metodi di coltivazione. Darrel Ronne ricorda che nella contea di York, facevano ruotare il mais con un cereale come il grano o l’avena, poi piantavano il trifoglio dolce (erba medica), che metteva azoto nel terreno e veniva tagliato per l’alimentazione del bestiame. Dice che il governo impiegava “adolescenti come me per andare a misurare le colture o controllare i terreni incolti”, per poi riferire la crescita a un ufficio governativo in modo che gli agricoltori potessero essere pagati. Molti degli agricoltori di oggi partecipano a una versione più complicata di simili programmi federali.

Anche se la maggior parte degli agricoltori del Nebraska ha iniziato a ruotare le loro colture su base regolare negli anni ’30, la pratica ha perso popolarità negli anni ’60 e ’70 quando le fattorie sono diventate più grandi e le attrezzature specializzate sono diventate più costose. La maggior parte degli agricoltori del Nebraska orientale ora si concentra sulla coltivazione di un solo raccolto come mais, soia, grano o milo (a seconda delle precipitazioni e delle condizioni del suolo).

Scritto da Claudia Reinhardt e Bill Ganzel, il Ganzel Group. Scritto e pubblicato per la prima volta nel 2003.

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