Poco più di un mese fa, la maggior parte dei Fleetwood Mac – Stevie Nicks, Christine McVie, John McVie e Mick Fleetwood – si riunirono in silenzio in un piccolo teatro a Maui con il loro futuro in dubbio. La band si era segretamente separata da Lindsey Buckingham, il chitarrista di lunga data e la voce dietro molte delle loro canzoni più durature. Secondo il gruppo, la separazione è stata causata da un conflitto di programma che circondava un tour mondiale. “Dovevamo iniziare le prove a giugno e lui voleva rimandarle a novembre”, dice Nicks. “È un tempo lungo. Ho appena fatto 70 spettacoli. Appena finisco una cosa, mi tuffo di nuovo in un’altra. Perché dovremmo fermarci? Non vogliamo smettere di suonare. Non abbiamo altro da fare. Questo è quello che facciamo.”

Così, invece, hanno invitato Mike Campbell, l’ex chitarrista di Tom Petty and the Heartbreakers, e il frontman dei Crowded House Neil Finn e hanno passato alcuni giorni a lavorare su brani del loro vasto catalogo per vedere se questa nuova formazione aveva la giusta chimica. “Mi sono sentita subito come se li conoscessi da anni”, dice Christine McVie, “anche se ci eravamo appena incontrati”.

La nuova formazione si imbarcherà in un massiccio tour di 52 date che inizierà il 3 ottobre a Tulsa e attraverserà il paese prima di concludersi a Phladelphia nell’aprile 2019. I biglietti per il tour saranno in vendita venerdì 4 maggio alle 10.00 ora locale. (Il gruppo ha anche annunciato il lancio di un canale SiriusXM dedicato alla band a partire da martedì 1 maggio.

Nessuno nel gruppo è disposto a dire che Buckingham è stato “licenziato”, ma non si oppone completamente al termine. “Parole come ‘licenziato’ sono brutti riferimenti per quanto mi riguarda”, dice Fleetwood. “Non per fare la siepe, ma siamo arrivati all’impasse di colpire un muro di mattoni. Non era una situazione felice per noi in termini di logistica di una band funzionante. A tal fine, abbiamo preso la decisione che non potevamo andare avanti con lui. La maggioranza governa in termini di ciò che dobbiamo fare come band e andare avanti”. Buckingham non ha risposto alle molteplici richieste di commento per questa storia.

“La maggioranza governa in termini di ciò che dobbiamo fare come band e andare avanti” – Mick Fleetwood

La cacciata di Buckingham segna l’ultimo capitolo disordinato nella storia dei Fleetwood Mac che dura da 50 anni – o, come dice il batterista Mick Fleetwood, business as usual. Quando i primi membri chiave come Peter Green e Jeremy Spencer lasciarono il gruppo nei primi anni ’70, Fleetwood si mise subito al telefono e ne reclutò di nuovi. Il gruppo non ha mai smesso di lavorare, anche quando Nicks se ne andò nei primi anni ’90 e una nuova formazione si trovò ad aprire per artisti del calibro dei REO Speedwagon nel circuito delle fiere statali. “Non c’è dubbio che il mio istinto, nel bene e nel male, è sempre stato quello di gravitare verso l’andare avanti”, dice Fleetwood a Rolling Stone. “Detto questo, mentirei se non dicessi letteralmente a me stesso, ‘Questo ha bisogno di un sacco di pensieri'”

Una delle prime persone che mi sono venute in mente è stato Campbell, che era nella sua casa sull’isola hawaiana di Kauai quando è arrivata la chiamata. Si dà il caso che fosse il suo 68° compleanno. “Ero seduto nel mio giardino vicino alla mia piscina a contemplare il mio futuro senza il mio partner, che sarebbe stato un posto buio in molti modi”, dice. “Ho detto: ‘Dammi un giorno per pensarci su’. Più ci pensavo e più pensavo che poteva essere fantastico. Conosco Stevie da anni e siamo sempre stati molto creativi insieme”.

Non molto tempo dopo aver ottenuto un impegno da Campbell, Fleetwood chiamò Finn nella sua casa in Nuova Zelanda. Il cantante aveva avuto un enorme successo negli anni ’70 e ’80 con le sue band Split Enz e Crowded House, ma ora si stava guadagnando una vita comoda come artista solista con un devoto seguito di culto. Tornare nel gioco dell’arena rock era l’ultima cosa che aveva in mente. “Sono rimasto sbalordito quando ho ricevuto la chiamata di Mick”, dice. “Mi stavo godendo la mia vita e la mia musica, ma ho una natura inquieta e ora sto assaporando questo bellissimo dono che mi è stato fatto.”

Il gruppo deve ancora iniziare le prove formali – che dicono dureranno due mesi lavorando cinque giorni a settimana – ma hanno già deciso che questo tour conterrà canzoni dell’intera storia dei Fleetwood Mac, non solo l’originale Buckingham/Nicks dal 1975 al 1987. “Non siamo mai stati in grado di farlo dal 1975 perché alcune persone nella band non erano interessate a farlo”, dice Nicks. “Ora siamo in grado di aprire il set con molto; una versione rauca di ‘Rattlesnake Shake’ o qualcosa del genere. Mi piacerebbe anche fare ‘Station Man,’ che è sempre stata una delle mie preferite. Faremo sicuramente ‘Oh Well.'”

Come si sente tutto questo il bassista John McVie, il ragazzo che ha messo il “Mac” nei Fleetwood Mac ma che parla così di rado che la maggior parte dei fan non sa nemmeno come suona la sua voce? “Mi sentivo molto a mio agio quando abbiamo provato”, dice. “Sembrava adatto. È un altro emozionante capitolo nel libro, nella saga”.

Il set allargato, tuttavia, non significa che trascureranno i grandi successi radiofonici come “Gold Dust Woman” e “The Chain”. “Ci sono 10 successi che dobbiamo fare”, dice Nicks. “Rimangono altre 13 canzoni se vuoi fare uno spettacolo di tre ore. Poi le metti tutte insieme all’uncinetto e fai una grande sequenza e hai qualcosa che nessuno ha mai visto prima, tranne che tutte le cose che vogliono vedere sono lì. Alle prove, mettiamo un tabellone con 60 canzoni. Poi cominciamo con la numero uno e passiamo in rassegna e suoniamo tutto. Lentamente cominci a togliere le canzoni e cominci a vedere il tuo set che si compone”

“Questo è triste per me, ma voglio che i prossimi 10 anni della mia vita siano davvero divertenti e felici” – Stevie Nicks

La band si rende conto che un tour dei Fleetwood Mac senza Buckingham sarà un’esperienza diversa, ma hanno continuato senza di lui nel tour Tango In The Night del 1987 e non hanno visto un grande calo di pubblico. Hanno anche avuto 16 anni di lavoro su strada di successo senza Christine McVie quando se n’è andata nel 1998. È tornata per il tour On With The Show del 2015, e l’anno scorso ha registrato un album con Buckingham che hanno sostenuto con un lungo tour che si è concluso solo cinque mesi fa. “Mi sono divertita molto con lui sulla strada e a fare quel disco”, dice. “Sono stata sorpresa di sentire la notizia perché è successo dopo che sono tornata a Londra che la decisione è stata presa. Ma la vita va avanti e volevo continuare con questi ragazzi.”

Per Nicks, continuare senza Buckingham è dolceamaro. “Il nostro rapporto è sempre stato volatile”, dice. “Non siamo mai stati sposati, ma è come se lo fossimo stati. Alcune coppie divorziano dopo 40 anni. Spezzano il cuore dei loro figli e distruggono tutti quelli che li circondano perché è semplicemente difficile. Questo è triste per me, ma voglio che i prossimi 10 anni della mia vita siano davvero divertenti e felici. Voglio alzarmi ogni giorno e ballare nel mio appartamento e sorridere e dire, ‘Grazie a Dio per questa vita incredibile.'”

Fleetwood Mac North American Tour

3 ottobre – Tulsa, OK @ BOK Center
6 ottobre – Chicago, IL @ United Center
10 ottobre – Louisville, KY @ KFC Yum! Center
Ottobre 12 – Lincoln, NE @ Pinnacle Bank Arena
October 14 – Des Moines, IA @ Wells Fargo Arena
October 16 – Indianapolis, IN @ Bankers Life Fieldhouse
October 18 – Kansas City, MO @ Sprint Center
October 20 – St. Louis, MO @ Scottrade Center
October 22 – St. Paul, MN @ Xcel Energy Center
26 ottobre – Cleveland, OH @ Quicken Loans Arena
28 ottobre – Milwaukee, WI @ Wisconsin Entertainment and Sports Center
30 ottobre – Detroit, MI @ Little Caesars Arena
1 novembre – Pittsburgh, PA @ PPG Paints Arena
3 novembre – Ottawa, ON @ Canadian Tire Centre
5 novembre – Toronto, ON @ Air Canada Centre
7 novembre – Columbus, OH @ Nationwide Arena
Novembre 10 – Edmonton, AB @ Rogers Place
Novembre 12 – Calgary, AB @ Scotiabank Saddledome
Novembre 14 – Vancouver, BC @ Rogers Arena
Novembre 17 – Tacoma, WA @ Tacoma Dome
Novembre 19 – Portland, OR @ Moda Center
Novembre 21 – San Jose, CA @ SAP Center at San Jose
Novembre 23 – Sacramento, CA @ Golden 1 Center
25 novembre – Oakland, CA @ Oracle Arena
novembre 28 – Phoenix, AZ @ Talking Stick Resort Arena
novembre 30 – Las Vegas, NV @ T-Mobile Arena
3 dicembre – Denver, CO @ Pepsi Center
6 dicembre – Fresno, CA @ Save Mart Center
8 dicembre – San Diego, CA @ Viejas Arena
11 dicembre – Inglewood, CA @ The Forum
13 dicembre – Inglewood, CA @ The Forum
Febbraio 5, 2019 – Houston, TX @ Toyota Center
Febbraio 7 – Dallas, TX @ American Airlines Center
Febbraio 9 – Austin, TX @ Frank Erwin Center
Febbraio 13 – Birmingham, AL @ Legacy Arena at The BJCC
Febbraio 16 – New Orleans, LA @ Smoothie King Center
Febbraio 18 – Tampa, FL @ Amalie Arena
Febbraio 20 – Ft. Lauderdale, FL @ BB&T Center
Febbraio 22 – Columbia, SC @ Colonial Life Arena
Febbraio 24 – Charlotte, NC @ Spectrum Center
Febbraio 27 – Nashville, TN @ Bridgestone Arena
March 3 – Atlanta, GA @ Philips Arena
March 5 – Washington, DC @ Capital One Arena
March 9 – Atlantic City, NJ @ Boardwalk Hall
March 11 – New York, NY @ Madison Square Garden
March 13 – Newark, NJ @ Prudential Center
March 15 – Hartford, CT @ XL CENTER
March 20 – Albany, NY @ Times Union Center
March 24 – Baltimore, MD @ Royal Farms Arena
March 26 – Buffalo, NY @ KeyBank Center
March 31 – Boston, MA @ TD Garden
April 5 – Philadelphia, PA @ Wells Fargo Center