Le osservazioni umoristiche personali possono essere evitate in certe conversazioni per paura di introdurre e rinforzare presupposti indesiderati. Le prese in giro dirette agli altri e l’umorismo auto-guidato sono forse le più vulnerabili in questo senso. A meno che i partecipanti non si conoscano bene, una presa in giro intesa come scherzo potrebbe essere sentita come un insulto, e un commento auto-diretto potrebbe essere letto come una confessione. Quando l’umorismo non è previsto, i parlanti potrebbero dover fare più affidamento su indizi di presentazione, come il contesto umoristico precedente o l’esagerazione per marcare l’intento umoristico, o la finzione.

Abbiamo esaminato la variazione dell’umorismo conversazionale in 59 trascrizioni di conversazioni avvenute naturalmente di gruppi di amici misti e dello stesso sesso. Abbiamo esaminato in particolare se i parlanti erano meno propensi a mostrare forme di umorismo ad alto costo, come l’auto-targeting e le prese in giro, in contesti in cui il riconoscimento della finzione da parte di un ascoltatore sarebbe relativamente basso – cioè, le prese in giro di uomini da parte di donne e di donne da parte di uomini in interazioni di sesso misto. Nei gruppi misti rispetto a quelli dello stesso sesso, gli uomini europei americani hanno preso in giro meno e hanno fatto più battute auto-dirette, e le donne europee americane hanno preso in giro di più ma hanno raccontato meno storie umoristiche su se stesse. L’esagerazione come modalità di umorismo sventolante si è verificata nelle battute auto-dirette sia degli uomini che delle donne, e nelle prese in giro delle donne nei gruppi misti e degli uomini nei gruppi di soli uomini. L’umorismo rischioso nei gruppi misti era anche più probabile che si verificasse come continuazione di una chiave umoristica precedente. Spieghiamo i nostri risultati in termini di aspettative di ruolo di genere che coinvolgono l’aggressività, il potere e l’auto-rivelazione come si riferiscono all’interpretazione dell’umorismo nella conversazione.