Vic Juris, un chitarrista jazz dalle capacità sbalorditive forse più conosciuto per i suoi 23 anni nella band di David Liebman, è morto martedì mattina, secondo un messaggio sulla sua pagina Facebook attribuito al suo amico e collega chitarrista Dave Stryker.

Juris, che vive nel New Jersey, aveva 66 anni. Gli era stato diagnosticato sei mesi fa, dopo un inspiegabile affaticamento durante i suoi concerti, un cancro al fegato metastatico. Una campagna GoFundMe lanciata subito dopo ha raccolto più di 110.000 dollari da fan e amici per aiutare a coprire il suo trattamento e le spese di vita.

Juris ha suonato a Ottawa nel 2008 con il gruppo di Liebman all’ormai chiuso Cafe Paradiso su Bank Street, e quell’apparizione ha portato a ulteriori concerti e concerti qui con i musicisti di Ottawa John Geggie e Roddy Ellias.

Nel 2009, prima del suo concerto al National Arts Centre Fourth Stage Juris, Geggie disse: “Molte persone conoscono chitarristi come John Scofield, John Abercrombie, Pat Metheny, Bill Frisell e Kurt Rosenwinkel”, dice Geggie. “Sento che Vic dovrebbe essere aggiunto a quella lista esclusiva.

Geggie ha detto che il modo in cui Juris ha suonato al Paradiso con Liebman lo ha completamente steso. “Il lirismo fluido, il fraseggio sottile, le armonie coinvolgenti, il modo in cui usava i suoi pedali così come la chitarra classica. Sono state delle rivelazioni per me.”

Juris, che era tanto umile e con i piedi per terra quanto talentuoso, disse semplicemente a questo giornale nel 2009: “Ho suonato praticamente con tutti quelli con cui volevo suonare, il che è davvero una buona cosa. E, sapete, non c’è posto per tutti in prima linea.”

I colleghi di Juris avevano il massimo rispetto per lui. Il defunto John Abercrombie lo definì “il più grande … non c’è nessuno migliore da nessuna parte”. Metheny accreditò Juris per “aver inventato nuovi modi di pensare al jazz, armonicamente e melodicamente”. Frisell lo ha definito “un mostro totale”.

Sulla pagina Facebook di Juris, Stryker ha scritto: “Sono spiacente di comunicare che Vic Juris è morto questa mattina. Vic continuerà a vivere attraverso la sua musica, come una bella persona e attraverso i suoi molti studenti”. Ecco Stryker, a sinistra, e Juris, a destra, che suonano un duetto qualche anno fa:

Geggie dice di aver deciso di invitare Juris a far parte della sua serie dopo aver sentito il chitarrista esibirsi lo scorso aprile come parte del dinamico quartetto del sassofonista Dave Liebman al Café Paradiso. “L’intera band era stupefacente … un evento che ha cambiato la vita di molte persone”, dice il bassista.

Quando il mio ex collega Doug Fischer intervistò Juris nel 2009, fece presente al chitarrista che la sua versatilità stilistica e la sua gamma gli impedivano di acquisire il profilo dei suoi contemporanei più famosi.

Juris rispose: “Potrebbe esserci qualcosa in questa teoria. sono sempre stato interessato a tutti i tipi di musica e stili. Mi piace attraversare i confini.”

Ho avuto solo alcune conversazioni molto piacevoli con Juris, e questo scambio on-the-record all’inizio del 2009:

Nato Victor Jurusz a Jersey City, New Jersey, Juris ha iniziato a suonare la chitarra nei primi anni ’60 dopo aver ascoltato i dischi di Chuck Berry e Howlin’ Wolf di suo padre. Presto fu travolto dall’esplosione del rock, specialmente la British invasion, e come molti adolescenti dell’epoca suonò in gruppi rock. Ha elencato le canzoni dei Beatles tra le sue preferite.

Nei primi anni ’70, ha ottenuto un concerto jazz con l’organista bop Don Patterson, un incontro che lo ha portato a lavorare con Jimmy Smith, Wild Bill Davis e infine a lavorare regolarmente nelle band di Phil Woods, Dizzy Gillespie e Chico Hamilton.

A metà degli anni ’70, si destreggiava tra il jazz e la fusion, esibendosi con Barry Miles ed Eric Kloss, e incontrando per la prima volta Liebman, anche lui molto coinvolto nella fusion.

A metà degli anni ’80, Juris ha lavorato per un anno in un duo di chitarre con Larry Coryell, e successivamente ha collaborato con il giovane improvvisatore di chitarra gitana Biréli Lagrène per un tour europeo e una registrazione. Tra molti altri progetti, è stato membro del Gary Peacock Quartet e direttore musicale di un quintetto di chitarre dedicato alla musica di Charles Mingus.

Si è unito alla band di Liebman nel 1991, e ha insegnato alle università Rutgers e Lehigh.

Su Facebook, Liebman ha scritto mercoledì mattina: “Non c’era nessuno più vero di Vic sia come persona che come musicista. Il suo senso dell’umorismo, l’onestà, la natura dolce e le abilità musicali erano leggendarie. Vic era un ‘bravo ragazzo’ nel vero senso del cliché, sempre pronto a dare una mano.

“Sono stato testimone al matrimonio di Kate e Vic mentre lui ha passato ventitré anni con me in giro per il mondo a presentare la nostra musica. Era il più grande lavoratore che abbia mai conosciuto, portava un registratore alle prove, mi implorava di suonare un voicing più volte al piano per essere sicuro di averlo capito. Poi se lo portava a casa per esercitarsi. Dedizione oltre la norma.”