Nell’industria dei videogiochi, è opinione diffusa che non si debba mai escludere Nintendo. L’azienda produttrice di home console ha di solito un metodo dietro la sua follia.

Mercoledì mattina, Nintendo ha rivelato che la sua ultima console ha superato le vendite della precedente in soli 10 mesi. Il Wii U è uscito nel 2012, ed è riuscito a vendere 13,56 milioni di unità durante i suoi cinque anni di vita, rispetto ai 14,86 milioni che lo Switch ha venduto ora.

Se si guarda a dove l’azienda era prima del lancio dello Switch, si potrebbe essere tentati di pensare che la console metà portatile e metà domestica sia stata semplicemente un lampo di ispirazione che ha salvato l’azienda.

Ma in realtà, la durata rocciosa del Wii U e il design goffo dell’hardware sono stati un passo doloroso e necessario per raggiungere il punto in cui siamo ora: con Nintendo pronta a risalire in vetta.

Dal 2006 al 2016, il Wii originale ha venduto 101,63 milioni. Sembra una favola per il business, ma la verità dei fatti è che il successo del Wii ha lasciato Nintendo in gravi difficoltà.

La vita difficile del Wii U e il design goffo dell’hardware sono stati un passo doloroso, ma necessario per raggiungere il punto in cui siamo ora: con Nintendo pronta a risalire in vetta.

L’espediente del controllo di movimento del Wii era appena sufficiente a far comprare la console, ma si è rivelato troppo superficiale per i buoni giochi che lo supportavano. I successivi fallimenti delle imitazioni di Microsoft e Sony (rispettivamente Kinect e Move) hanno dimostrato che i controlli di movimento erano solo una moda. Il fatto che il Wii fosse completamente basato su quella moda ha eroso il rapporto di Nintendo con potenti sviluppatori che producevano giochi a cui la gente voleva giocare. E gli ultimi giochi per Wii sviluppati da Nintendo non sono riusciti a stimolare l’entusiasmo per questo stile di gioco. Con il tempo, la più grande forza della console è diventata la sua più grande debolezza.

Nintendo doveva fare qualcosa di diverso.

Tuttavia, quando il Wii U fu annunciato, non fu accolto con grande entusiasmo. Il controller della tavoletta funzionava solo a circa 15 metri di distanza dalla console di base, e sembrava solo un’altra strana trovata. Chiamarlo Wii U ha portato confusione agli inserzionisti e ai proprietari di Wii. I videogiocatori erano scettici, gli editori erano ancora più scettici e milioni di possessori occasionali di Wii erano ambivalenti.

Il sistema ha fallito fin dall’inizio. Le vendite erano piccole e i giochi erano pochi. Questo ha portato alla continua difficoltà di Nintendo a convincere gli sviluppatori di terze parti a salire a bordo del treno dei tablet. E il numero limitato di usi per l’ingombrante controller fece sembrare strana la sua inclusione nella console.

Ma ora, con l’aiuto del senno di poi, è chiaro che il Wii U e la sua vita travagliata hanno contribuito a portare l’eccellente Switch nelle nostre mani. È ovvio che nel bulboso tablet del Wii U, Nintendo aveva sogni portatili. Avevano solo bisogno di trovare il momento giusto.

In primo luogo, un dispositivo come lo Switch potrebbe, e probabilmente lo ha fatto, sottovalutare l’ultimo portatile di Nintendo: il 3DS. Il Nintendo 3DS è stato rilasciato nel 2011 sulla scia del grande successo del Nintendo DS. Probabilmente volevano ottenere tutte le vendite possibili da quella piattaforma – per competere con se stessi avrebbero dovuto aspettare fino a quando non avessero munto tutto ciò che potevano dal mercato portatile.

E’ ovvio che nel bulboso tablet del Wii U, Nintendo aveva sogni portatili.

In secondo luogo, la tecnologia era probabilmente troppo costosa per la frugale Nintendo. La qualità dello Switch è miglia oltre la plastica scricchiolante del Wii U. Nintendo è sempre stata cauta quando si tratta di aggiungere spese all’hardware; ha a lungo dimenticato la corsa delle console per avere la migliore grafica in città. Quindi, si può presumere che non fosse il momento giusto per Nintendo di investire in una console portatile di fascia alta per il mercato di massa.

Infine, dato che aveva bisogno di una lunga pista per questi primi due articoli, Nintendo aveva bisogno di entrate in arrivo. I soldi del Wii non sarebbero durati per sempre, e gli azionisti diventano scontrosi quando le azioni scendono perché la società non sta facendo alcun reddito. Anche se il Wii U non ha incendiato il mondo, ha portato entrate e ha tenuto a bada gli azionisti dell’azienda.

Tuttavia, durante il regno del Wii U, molte persone hanno pensato che lo strano dispositivo preannunciasse la fine del tempo di Nintendo nel mondo delle console. E per una buona ragione. Sony e Microsoft hanno continuamente distrutto il Wii U nelle vendite, e Nintendo ha mancato un obiettivo di vendita dopo l’altro con ampi margini. Molti esperti del settore hanno ventilato l’idea che Nintendo non avesse posto nel mercato delle console e che dovesse semplicemente produrre giochi per le console dominanti. Le cose sembravano davvero brutte.

Quando Nintendo ha rivelato lo Switch alla fine del 2016, l’industria era in fermento, ma molti erano ancora solo cautamente ottimisti. I primi 10 mesi della console hanno reso i sogni della maggior parte dei fan una realtà. Il fattore di forma è solido, i giochi first party sono incredibili, la selezione indies è inaspettatamente meravigliosa, e il supporto per il sistema sembra estremamente alto. Continuo a sentire persone che esprimono la speranza che ogni gioco venga rilasciato su Switch.

Sta diventando rapidamente la piattaforma preferita. E non sarebbe potuto accadere senza il Wii U.

Lo Switch è diventato la console che ha venduto più velocemente nella storia degli Stati Uniti. Che il percorso di Nintendo sia stato premeditato, grande tempismo o pura fortuna, l’azienda dovrebbe essere molto grata per la sua strana console tappabuchi. Senza testare le acque e dare il tempo a un’idea di gestazione, Nintendo avrebbe potuto davvero essere finita come produttore di console.

Questi 14,86 milioni di proprietari di Switch hanno un debito di gratitudine nei confronti di Wii U.