Walter S. Sutton (1877-1916) è stato un medico, scienziato e inventore. La maggior parte del lavoro su Sutton si è concentrata sul suo riconoscimento che i cromosomi portano materiale genetico e sono la base dell’eredità mendeliana. Forse meno noto è il suo lavoro sulla somministrazione rettale di etere. Dopo il lavoro di Sutton sulla genetica, ha completato la sua laurea in medicina nel 1907 e ha iniziato una borsa di studio di 2 anni in chirurgia al Roosevelt Hospital, New York City, NY, dove è stato introdotto alla tecnica di somministrazione rettale di etere. Sutton modificò il lavoro di altri e documentò 100 casi che furono riportati nel suo articolo del 1910 “Anaesthesia by Colonic Absorption of Ether”. Sutton ha avuto diversi morti nel suo studio, ma non ha dato la colpa al metodo rettale. Riteneva che il suo uso dell’anestesia rettale fosse sicuro se somministrato in modo appropriato e credeva che offrisse un netto vantaggio rispetto alla tradizionale somministrazione di etere polmonare. Le sue indicazioni per il suo uso includevano (1) la chirurgia della testa e del collo; (2) operazioni in cui l’assorbimento dell’etere deve essere minimizzato a causa di problemi cardiaci, polmonari o renali; e (3) complicazioni polmonari preoperatorie. Le sue controindicazioni includevano (1) casi che coinvolgevano il tratto alimentare o il colon indebolito; (2) laparotomie, tranne quando la cavità peritoneale non era aperta; (3) sfintere incompetente o fistola anale; (4) ortopnea; e (5) casi di emergenza. Sutton scrisse il capitolo “Anestesia rettale” in uno dei primi libri di testo completi in anestesia, James Tayloe Gwathmey’s Anesthesia. Walter Sutton morì per la rottura dell’appendice nel 1916 all’età di 39 anni.