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Un team di ricercatori della Northeastern University di Boston ha usato un approccio di big data per studiare ciò che rende un libro di successo. Valutando i dati del New York Times Bestseller Lists dal 2008 al 2016, hanno sviluppato una formula per prevedere se un libro sarà un bestseller.

Creare la formula del successo

Gli autori hanno valutato i numeri e i modelli di vendita di 2.468 titoli di narrativa e 2.025 titoli di saggistica del New York Times Bestseller Lists 2008-2016 per creare la loro formula per prevedere quanto bene un libro avrebbe venduto e se sarebbe stato un bestseller. Tre parametri chiave sono stati trovati importanti per la formula: il pubblico, i numeri di vendita dall’autore ad oggi e il tempo dopo la pubblicazione.

Il professore Albert-László Barabási, autore principale dello studio, ha spiegato: “Il risultato più sorprendente è stato che abbiamo trovato un modello universale per le vendite dei libri: tutti i bestseller hardcover, indipendentemente dal genere, seguono una traiettoria di vendita governata dagli stessi fattori. Questo ci ha permesso di creare un modello statistico per prevedere le vendite di un libro in base ai suoi primi numeri di vendita.”

Cosa fa la lista e rimane nella lista?

Anche se i libri di fiction hanno venduto più copie di quelli di non-fiction, i titoli di non-fiction avevano più probabilità di mantenere il loro status di bestseller una volta raggiunto.

Gli autori hanno scoperto che la narrativa generale e le biografie avevano maggiori probabilità di entrare nella lista dei bestseller più spesso degli altri generi e che quelli con un posto iniziale più alto nella lista avevano maggiori probabilità di rimanervi per un tempo più lungo.

Anche se i libri di fiction hanno venduto più copie dei libri di non-fiction, i titoli di non-fiction avevano maggiori probabilità di mantenere il loro status di bestseller una volta raggiunto. Un esempio di questo è stato ‘Unbroken’ di Laura Hillenbrand, un titolo di non-fiction che è rimasto nella lista dei bestseller per 203 settimane, più a lungo di qualsiasi altro libro nello studio. Il titolo di narrativa che è rimasto più a lungo nella lista è stato ‘The Help’, che è rimasto per 131 settimane; questo potrebbe essere stato dovuto ad un adattamento cinematografico popolare.

Gli autori hanno anche scoperto che gli scrittori di narrativa hanno avuto più successo di quelli di saggistica nell’entrare nella lista. I libri nella categoria romanzi avevano più probabilità di essere scritti da autrici donne e gli autori maschi avevano più probabilità di essere autori di libri di saggistica. I ricercatori non hanno trovato alcuna disparità di genere tra gli autori di narrativa più venduti, ma la maggior parte dei bestseller di saggistica sono stati scritti da uomini.

C’è qualcosa che non possiamo prevedere?

Gli autori avvertono che la formula non può tenere conto di eventi come i premi che un libro può ricevere adattamenti cinematografici e le approvazioni delle celebrità. Anche se questi fattori possono influenzare il successo del libro, sono eventi relativamente rari.