Persone diverse useranno il termine in modo diverso, ma in breve, “lavorare” significa piuttosto letteralmente “impiegato”, e “professionista” significa parte di un tratto di carriera che sarà un impegno continuo, e spesso richiede qualifiche speciali (una laurea, o un apprendistato, ecc.).

Chi lavora a tempo pieno come cassiere o cameriere è impiegato, ma non è considerato un “professionista”. Gli esempi che hai menzionato (medico, insegnante, avvocato, ecc.) contano come professionisti, e le persone che pubblicano annunci cercano persone in quei campi che stanno già lavorando – per esempio, potresti avere una laurea in legge ma essere disoccupato, o lavorare come freelance, o altro.

Altri non saranno d’accordo, ma io sostengo che qualsiasi lavoro che una persona intende fare intenzionalmente per il prossimo futuro conterebbe come “professionale”, specialmente se c’è spazio per la crescita. Ad esempio, sostengo che “cameriere” non è professionale, ma “cuoco di linea” è professionale perché un cuoco di linea potrebbe avere intenzione di progredire nei ranghi e diventare uno chef.