Baltimora ha avuto fortuna il giorno di San Patrizio. Sia i Pixies che i Weezer sono venuti alla Royal Farms Arena, e centinaia di fan vestiti di verde hanno riempito i posti a sedere per acclamarli, non cercando le forme tradizionali di allegria festiva, ma la grinta e il gusto dell’alt rock.

I Pixies sono stati i primi. Sostenuti da un bagliore giallo, si sono lanciati subito in “Where Is My Mind?”, il loro successo da Surfer Rosa. Se sei triste perché non sei mai riuscito a vedere la formazione originale dei Pixies, non sentirti troppo giù: Black Francis non ha perso la passione nella sua voce, David Lovering e Joey Santiago continuano a dare vita ad ogni canzone, e Paz Lenchantin suona esattamente come Kim Deal. La canzone è stata un punto culminante, la sua mescolanza di strimpellamenti acustici e riffing elettrico è stata ancora più impressionante di quanto non fosse sul disco. Poi è stata la volta di “Nimrod’s Son”, un brano ancora precedente di Come on Pilgrim. Il suo riff frenetico ha tenuto la folla in visibilio; i suoi breakdown ritardanti, trafitti dalle risate e dalle grida scatenate di Francis, hanno riempito l’arena, chiaramente destinati ad essere ascoltati dal vivo. Durante il resto del set, nuove canzoni sono state suonate insieme alle preferite dei fan come “Here Comes Your Man” e “Monkey Gone to Heaven”. Poi è arrivato il momento che i Weezer salissero sul palco.

Dite quello che volete sui Weezer: hanno messo su uno spettacolo pazzesco. Sì, Pinkerton era una schifezza; sì, The Black Album non era il Blue Album, e “California Snow” aveva quello strano testo sulla “definizione di flusso”. E allora? Rivers Cuomo sa cantare, ed è probabile che se entri in un concerto dei Weezer con la nostalgia nel sangue, possa farti cantare con lui. L’assolo di “Say It Ain’t So” vi scuoterà ancora le ossa e vi farà pensare a pensieri oscuri di morti alimentate dall’alcol; “Beverly Hills” vi farà ancora battere le mani al suo ritmo vivace.

Quando li ho visti all’arena, erano passate solo due settimane dall’uscita dell’ultimo LP dei Weezer, The Black Album. Così, entrando, ero scettico sulla scaletta. Certo, “Zombie Bastards” sarebbe stata divertente da ballare, ma la band avrebbe sacrificato qualcosa di sincero come “Island in the Sun” per promuovere i suoi banali cugini giovani “High As A Kite” o “Piece of Cake”? Fortunatamente, la risposta è stata no. La scaletta dei Weezer si è concentrata in gran parte sui successi chitarristici dei suoi vecchi tempi, con The Blue Album più rappresentato. Per fortuna, nessuna canzone di Raditude e Hurley si è intrufolata lì. È stato strano vedere che solo una canzone del Black Album (“Living in L.A.”) è stata tagliata, ma considerando il volume di classici dei Weezer che abbiamo potuto ascoltare, è stata un’offesa minore.

Le band tendono ad inventarsi una sorta di ingresso vistoso e divertente quando suonano in un’arena, e i Weezer non hanno fatto eccezione. I ragazzi sono passati davanti a una tenda e hanno cantato “Buddy Holly” in stile quartetto vocale, con tanto di costumi appropriati. Sono partiti con l’intro di Happy Days; poi il sipario è calato, e sono stati rivelati sul palco, inceppati davanti a un fondale che ricreava quello del video di “Buddy Holly”. Hanno suonato la versione su CD della canzone, insieme al classico del Blue Album “My Name is Jonas”; tutti si sono divertiti a cantare “The workers are going home”. Poi, hanno mischiato un po’ di materiale più recente – il singolo culminante del White Album “Thank God for Girls”. Il concetto dei cannoli della canzone non è diventato meno strano con il tempo, ma Cuomo ha cantato con una passione così innovativa che è stato facile da perdonare.

Quando la serata è andata avanti, i Weezer hanno saltato tra alcune cover, nello spirito del loro recente Teal Album, solo cover. “No Scrubs” era uno spasso. Non potrebbe mai essere all’altezza della canzone originale delle TLC, ma non stava cercando di farlo – era semplicemente un vivace sing-along di un classico che tutti possono apprezzare, e noi l’abbiamo apprezzato. “Stand by Me”, d’altra parte, era splendida. Cuomo l’ha cantata da una piattaforma che sembrava una barca durante un set acustico, proprio al centro del pubblico; senza una strumentazione esagerata, l’inimitabile dolcezza della canzone ha potuto risplendere. Questo è stato il grande momento più leggero della serata.

“Take on Me” era divertente; quel famoso riff non perde mai la sua potenza. Ancora meglio è stata “Africa”, la canzone selvaggiamente sdolcinata, ma selvaggiamente orecchiabile che ha riportato i Weezer sotto i riflettori in una strana svolta degli eventi l’anno scorso. Quando il ritornello ha colpito, i fan hanno ruggito, sicuramente dandogli un’accoglienza più forte di qualsiasi folla dei Toto abbia mai fatto.

I veri showtopper sono stati gli originali dei Weezer, comunque. “Beverly Hills” ci ha riportato al 2005 con il suo ritmo facilmente battibile e il suo gancio “gimme, gimme”. “Island in the Sun” era pura beatitudine e desiderio – un raggio di luce nell’oscurità dell’arena. Tutto portava a “Say It Ain’t So”, il picco di The Blue Album, e forse il picco emotivo della discografia dei Weezer. Ogni frase conteneva una bottiglia di emozioni. Non si direbbe mai che “Flip on the telly/Wrestle with Jimmy” possa trasmettere un tale dolore, ma cantata da migliaia di persone, era straziante. Così spesso, il gran finale di un concerto è una canzone felice; questa era devastante, ma trionfante, specialmente quando suonava l’assolo di chitarra “waterslide”. Non lasciate che la vostra ambivalenza sui New Weezer vi impedisca di venire al loro show, anche solo per quel momento.