I lupi un tempo vagavano in tutto l’emisfero settentrionale, occupando quasi tutti gli habitat ad eccezione della foresta pluviale tropicale e del deserto arido.

I lupi occupano territori e difenderanno il loro territorio contro altri lupi o altri canidi che vi entrano. Di solito, la difesa non richiede altro che intimidire un estraneo con ringhi e digrignando i denti. A volte, seguirà un inseguimento e in una situazione estrema l’inseguimento può sfociare in uno scontro fisico. I confini dei territori possono sovrapporsi, ma i branchi separati di solito si evitano l’un l’altro nella maggior parte dei casi.

Nelle circostanze più normali, il territorio appartenente ad un certo branco di lupi rimarrà tale per molte generazioni. I lupi più giovani spesso “ereditano” i territori dei loro anziani.

L’espansione dei territori dipende dal terreno e dalla disponibilità di prede. Un lupo ogni 10 miglia quadrate (es: cinque lupi per cinquanta miglia quadrate) è considerata una quantità di spazio “confortevole”. Alcune specie di lupi migrano per seguire le prede e quando un branco aumenta di dimensioni può dividersi o alcuni membri possono disperdersi per formare un proprio branco.