Il rame è presente in quantità minime nel corpo animale ed è essenziale per il normale metabolismo. È un componente dell’emocianina, il pigmento blu del sangue che trasporta ossigeno delle aragoste e di altri grandi crostacei. È necessario nella sintesi dell’emoglobina, il pigmento rosso che trasporta l’ossigeno che si trova nel sangue degli esseri umani, anche se non è un componente dell’emoglobina.

Il principale uso commerciale del rame è basato sulla sua conduttività elettrica (seconda solo a quella dell’argento); circa la metà della produzione totale annuale di rame è impiegata nella fabbricazione di apparecchi elettrici e fili. Il rame è anche ampiamente usato come copertura, nella fabbricazione di utensili di rame, e per le monete e la metallurgia. I tubi di rame sono usati nell’idraulica e, a causa della sua alta conducibilità del calore, nei dispositivi di scambio di calore come le bobine dei frigoriferi e dei condizionatori. Il rame in polvere è talvolta usato come pigmento nelle vernici. Un uso importante del rame è in leghe come l’ottone, il bronzo, il gunmetal, il metallo Monel e l’argento tedesco. I composti di rame sono ampiamente usati come insetticidi e fungicidi; come pigmenti nelle vernici; come mordenti (fissatori) nella tintura; e nella galvanoplastica.