La maggior parte delle applicazioni dei raggi X sono basate sulla loro capacità di passare attraverso la materia. Questa capacità varia con le diverse sostanze; per esempio, il legno e la carne sono facilmente penetrabili, ma le sostanze più dense come il piombo e le ossa sono più opache. Il potere di penetrazione dei raggi X dipende anche dalla loro energia. I raggi X più penetranti, conosciuti come raggi X duri, hanno una frequenza più alta e sono quindi più energetici, mentre i raggi X meno penetranti, chiamati raggi X morbidi, hanno energie più basse. I raggi X che hanno attraversato un corpo forniscono un’immagine visiva della sua struttura interna quando colpiscono una lastra fotografica o uno schermo fluorescente; l’oscurità delle ombre prodotte sulla lastra o sullo schermo dipende dall’opacità relativa delle diverse parti del corpo.

Le fotografie fatte con i raggi X sono note come radiografie o skiagrafie. La radiografia ha applicazioni sia in medicina che nell’industria, dove è preziosa per la diagnosi e i test non distruttivi dei prodotti per i difetti. La fluoroscopia si basa sulle stesse tecniche, con la piastra fotografica sostituita da uno schermo fluorescente (vedi fluorescenza; fluoroscopio); i suoi vantaggi rispetto alla radiografia in termini di tempo e costi sono bilanciati da una certa perdita di nitidezza dell’immagine. I raggi X sono anche usati con i computer nelle scansioni CAT (tomografia assiale computerizzata) per produrre immagini trasversali dell’interno del corpo.

Un altro uso della radiografia è nell’esame e nell’analisi dei dipinti, dove gli studi possono rivelare dettagli come l’età di un dipinto e le tecniche di pennellata sottostante che aiutano a identificare o verificare l’artista. I raggi X sono utilizzati in diverse tecniche che possono fornire immagini ingrandite della struttura di oggetti opachi. Queste tecniche, chiamate collettivamente microscopia a raggi X o microradiografia, possono anche essere usate nell’analisi quantitativa di molti materiali. Uno dei pericoli nell’uso dei raggi X è che possono distruggere i tessuti viventi e possono causare gravi ustioni cutanee sulla carne umana esposta per troppo tempo. Questo potere distruttivo è usato nella terapia a raggi X per distruggere le cellule malate.

• Introduzione
• Produzione dei raggi X
• Applicazioni dei raggi X
• Scoperta e primo uso scientifico
• Bibliografia