La campagna di sicurezza riduce i rischi di radiazioni mediche in Africa

La signorina Elizabeth Nabunya Kawooy

Quando il dottor Michael Kawooya, radiologo all’ospedale di Mengo a Kampala, Uganda, esegue un’ecografia su pazienti incinte gli viene spesso chiesto: “Dottore, è pericoloso?”

La sua risposta è sempre “No”.

“Le ecografie non usano radiazioni ionizzanti, quindi non sono pericolose”, dice il dottor Kawooya, che è anche direttore dell’Ernest Cook Ultrasound Research and Education Institute di Kampala.

Purtroppo, molte delle procedure che i suoi pazienti fanno o chiedono, tra cui raggi X, TAC e interventi guidati dalla fluoroscopia, usano radiazioni ionizzanti. Queste hanno il potenziale di causare cancro e lesioni cutanee, in particolare nei bambini. Molti referenti, pazienti e assistenti non sono consapevoli di questi rischi.

“Spesso i pazienti pensano che una radiografia sia parte di una cura senza alcuna conoscenza dei rischi coinvolti”, spiega il dottor Kawooya. “Questa è la nostra opportunità di educarli”.

Migliorare la sicurezza delle radiazioni

In tutto il mondo, si stima che 3,6 miliardi di esami medici diagnostici, come i raggi X, vengono eseguiti ogni anno. Questo numero continua a crescere man mano che sempre più persone accedono alle cure mediche. Circa 350 milioni di questi vengono eseguiti su bambini sotto i 15 anni di età.

L’uso delle radiazioni nell’imaging medico può salvare vite e prevenire la necessità di procedure più invasive, ma un uso inappropriato può portare a dosi di radiazioni non necessarie e non volute per i pazienti. Poiché i bambini sono più piccoli e hanno una durata di vita più lunga degli adulti, il loro rischio di sviluppare effetti indotti dalle radiazioni è maggiore.

“Se i pazienti e le famiglie non sono adeguatamente informati sui rischi e i benefici di una procedura di imaging, possono fare scelte che sono più dannose piuttosto che benefiche per la loro salute, come il rifiuto di una TC che è necessaria o la richiesta di una TC che non è giustificata”, dice il dottor Maria del Rosario Perez, uno scienziato del Dipartimento di Salute Pubblica dell’OMS.

Per migliorare la sicurezza, l’OMS ha lanciato un’iniziativa globale sulla sicurezza delle radiazioni in ambienti sanitari nel 2008 con l’obiettivo di mobilitare il settore sanitario verso un uso sicuro ed efficace delle radiazioni in medicina.

Una priorità chiave è quella di migliorare la comunicazione del rischio di radiazioni nell’imaging pediatrico per garantire un dialogo efficace ed equilibrato tra benefici e rischi tra fornitori di assistenza sanitaria, famiglie e pazienti.

Una nuova pubblicazione dell’OMS, “Communicating radiation risks in paediatric imaging”, aiuta gli operatori sanitari a comunicare i rischi noti o potenziali delle radiazioni associate alle procedure di imaging pediatrico. Il documento fornisce diversi approcci per aiutare i professionisti sanitari a rispondere a domande come “Quante radiazioni riceverà mio figlio?” e “Quante radiazioni mediche sono troppe?”

Comunicare i rischi delle radiazioni nell’imaging pediatrico

In Uganda, il dottor Kawooya e altri professionisti medici stanno utilizzando la nuova pubblicazione come parte di una campagna regionale per migliorare la sicurezza delle radiazioni e aumentare la consapevolezza per sviluppare politiche e regolamenti nazionali sulle radiazioni.

Una campagna per l’Africa

In molte parti dell’Africa proteggere i pazienti dai rischi di radiazione può essere una sfida. Le linee guida sulle radiazioni sono spesso inadeguate e raramente rispettate. La formazione del personale medico non è regolamentata, e le procedure per la manutenzione, lo smantellamento e lo smaltimento delle apparecchiature radiologiche non sono sempre seguite.

Nel febbraio 2015, il Pan African Congress of Radiology and Imaging ha lanciato AFROSAFE, una campagna per garantire che tutte le procedure mediche basate sulle radiazioni in Africa siano necessarie ed eseguite in sicurezza. Come parte della campagna, i professionisti medici stanno imparando a condurre discussioni rischio-beneficio sull’imaging pediatrico con i pazienti e le famiglie utilizzando il nuovo strumento di comunicazione del rischio dell’OMS.

“AFROSAFE sta unendo la comunità medica africana nella lotta per garantire la sicurezza delle radiazioni”, dice il dottor Kawooya. “Il nuovo strumento dell’OMS ci aiuterà a creare più consapevolezza sui rischi associati all’esposizione alle radiazioni, e aiuterà l’uso a sviluppare le capacità di comunicazione necessarie per trasmettere i messaggi.”

Attraverso AFROSAFE Uganda, il dottor Kawooya sta insegnando a medici e tecnici del suo paese a migliorare la sicurezza e la qualità della radiologia. Nel novembre 2015, ha contribuito a organizzare la prima sessione di formazione, a cui hanno partecipato più di 100 professionisti medici ugandesi e sostenitori dei pazienti.

Una delle sessioni di formazione, “To X-ray or not to X-ray”, ha presentato diversi scenari di pazienti e ha chiesto ai partecipanti di discutere se avrebbero riferito il paziente all’imaging medico o no. Questo scenario ha ricordato ai professionisti medici le linee guida che dovrebbero seguire per proteggere tutti i pazienti.

“Stiamo incoraggiando i radiologi degli ospedali di tutta l’Uganda a utilizzare le linee guida di riferimento quando si decide di usare le radiazioni sui bambini e le loro famiglie”, dice il dottor Kawooya. “È nostra responsabilità aiutare i nostri pazienti a prendere decisioni informate mantenendoli al sicuro”.

Il nuovo strumento di comunicazione servirà come base per sviluppare ulteriormente pacchetti di formazione per migliorare le capacità di comunicazione degli operatori sanitari, così come il materiale informativo e di difesa rivolto a pazienti, genitori, familiari e alla comunità.