Come funzionano i raggi X

I raggi X sono un tipo di radiazione che può passare attraverso il corpo. Non possono essere visti ad occhio nudo e non si possono sentire.

Quando passano attraverso il corpo, l’energia dei raggi X viene assorbita a tassi diversi dalle diverse parti del corpo. Un rivelatore dall’altra parte del corpo raccoglie i raggi X dopo che sono passati attraverso e li trasforma in un’immagine.

Le parti dense del tuo corpo che i raggi X trovano più difficile attraversare, come le ossa, appaiono come aree bianche chiare sull’immagine. Le parti più morbide che i raggi X possono attraversare più facilmente, come il cuore e i polmoni, appaiono come aree più scure.

Quando si usano i raggi X

I raggi X possono essere usati per esaminare la maggior parte delle aree del corpo. Sono usati principalmente per guardare le ossa e le articolazioni, anche se a volte sono usati per rilevare problemi che riguardano i tessuti molli, come gli organi interni.

I problemi che possono essere rilevati durante una radiografia includono:

• fratture e rotture ossee
• problemi ai denti, come denti allentati e ascessi dentali
• scoliosi (curvatura anomala della colonna vertebrale)
• tumori ossei non cancerosi e cancerosi
• problemi ai polmoni, come la polmonite e il cancro ai polmoni
• disfagia (problemi di deglutizione)
• problemi al cuore, come l’insufficienza cardiaca
• cancro al seno

I raggi X possono anche essere usati per guidare i medici o i chirurghi durante certe procedure. Per esempio, durante un’angioplastica coronarica – una procedura per allargare le arterie ristrette vicino al cuore – i raggi X possono essere usati per aiutare a guidare un catetere (un tubo lungo, sottile e flessibile) lungo una delle tue arterie.

Preparazione per una radiografia

Di solito non devi fare nulla di speciale per prepararti a una radiografia. Puoi mangiare e bere normalmente prima e puoi continuare a prendere i tuoi soliti farmaci.

Tuttavia, potrebbe essere necessario interrompere l’assunzione di alcuni farmaci ed evitare di mangiare e bere per alcune ore se stai facendo una radiografia che utilizza un agente di contrasto (vedi radiografie con contrasto di seguito).

Per tutte le radiografie, dovresti far sapere all’ospedale se sei incinta. I raggi X non sono solitamente raccomandati per le donne incinte, a meno che non si tratti di un’emergenza.

È una buona idea indossare abiti comodi e larghi, in quanto potresti essere in grado di indossarli durante i raggi X. Cerca di evitare di indossare gioielli e vestiti contenenti metallo (come le cerniere), in quanto questi dovranno essere rimossi.

Fare una radiografia

Durante una radiografia, di solito ti verrà chiesto di sdraiarti su un tavolo o di stare in piedi contro una superficie piatta in modo che la parte del tuo corpo da esaminare possa essere posizionata nel posto giusto.

La macchina a raggi X, che sembra un tubo contenente una grande lampadina, sarà attentamente puntata sulla parte del corpo da esaminare dal radiologo. Questi opererà la macchina da dietro uno schermo o dalla stanza accanto.

I raggi X dureranno una frazione di secondo. Non sentirai nulla mentre viene eseguita.

Mentre viene eseguita la radiografia, dovrai stare fermo in modo che l’immagine prodotta non sia sfocata. Più di una radiografia può essere fatta da diverse angolazioni per fornire più informazioni possibili.

La procedura di solito dura solo pochi minuti.

Radiografie di contrasto

In alcuni casi, una sostanza chiamata agente di contrasto può essere data prima di una radiografia. Questo può aiutare a mostrare i tessuti molli più chiaramente sulla radiografia.

I tipi di raggi X che coinvolgono un agente di contrasto includono:

• deglutizione di bario – una sostanza chiamata bario viene ingoiata per aiutare a evidenziare il sistema digestivo superiore
• clistere di bario – il bario viene passato nel tuo intestino attraverso il tuo sedere
• angiografia – lo iodio viene iniettato in un vaso sanguigno per evidenziare il cuore e i vasi sanguigni
• urogramma endovenoso (IVU) – lo iodio viene iniettato in un vaso sanguigno per evidenziare i reni e la vescica

Questi tipi di raggi XQuesti tipi di raggi X possono richiedere una preparazione speciale in anticipo e di solito richiedono più tempo per essere eseguiti. La tua lettera d’appuntamento menzionerà tutto ciò che devi fare per prepararti.

Cosa succede dopo una radiografia

Non sentirai alcun effetto collaterale da una radiografia standard e potrai andare a casa poco dopo. Puoi tornare subito alle tue normali attività.

Potresti avere alcuni effetti collaterali temporanei dal mezzo di contrasto se ne è stato usato uno durante la tua radiografia.

Per esempio, il bario può far diventare la tua cacca di un colore biancastro per alcuni giorni e un’iniezione fatta per rilassare lo stomaco prima della radiografia può causare una vista sfocata per alcune ore. Alcune persone sviluppano un’eruzione cutanea o si sentono male dopo aver fatto un’iniezione di iodio.

Le immagini dei raggi X dovranno spesso essere esaminate da un medico chiamato radiologo prima che ti vengano comunicati i risultati. Essi possono discutere i loro risultati con te lo stesso giorno, o possono inviare un rapporto al tuo medico di base o al medico che ha richiesto la radiografia, che può discutere i risultati con te qualche giorno dopo.

I raggi X sono sicuri?

Le persone sono spesso preoccupate di essere esposte a radiazioni durante una radiografia. Tuttavia, la parte del tuo corpo che viene esaminata sarà esposta a un basso livello di radiazioni solo per una frazione di secondo.

In genere, la quantità di radiazioni a cui sei esposto durante una radiografia è equivalente a un’esposizione da pochi giorni a pochi anni alle radiazioni naturali dell’ambiente.

Essere esposti ai raggi X comporta un rischio di causare il cancro molti anni o decenni dopo, ma questo rischio è pensato per essere molto piccolo.

Per esempio, una radiografia del petto, degli arti o dei denti è equivalente a pochi giorni di radiazioni di fondo, e ha meno di una possibilità su 1.000.000 di causare il cancro. Per maggiori informazioni, vedi GOV.UK: patient dose information.

I benefici e i rischi di avere una radiografia saranno valutati prima di raccomandarla. Parlate con il vostro medico o radiografo dei potenziali rischi in anticipo, se avete qualche preoccupazione.

Se avete qualche preoccupazione, parlatene con il vostro medico o radiografo.