Il 15 agosto 1969, il festival musicale di Woodstock apre su un pezzo di terreno agricolo a White Lake, una frazione della città di Bethel a nord di New York.

I promotori John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfield e Michael Lang avevano originariamente previsto il festival come un modo per raccogliere fondi per costruire uno studio di registrazione e un ritiro rock-and-roll vicino alla città di Woodstock, New York. La colonia di artisti di lunga data era già una casa base per Bob Dylan e altri musicisti. Nonostante la loro relativa inesperienza, i giovani promotori riuscirono a firmare un roster di artisti importanti, compresi i Jefferson Airplane, gli Who, i Grateful Dead, Sly and the Family Stone, Janis Joplin, Jimi Hendrix, Creedence Clearwater Revival e molti altri.

I piani per il festival erano sul punto di fallire, tuttavia, dopo che sia Woodstock che la vicina città di Wallkill negarono il permesso di tenere l’evento. Il produttore di latte Max Yasgur venne in soccorso all’ultimo minuto, dando ai promotori l’accesso ai suoi 600 acri di terra a Bethel, a circa 50 miglia da Woodstock.

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Le prime stime sulla partecipazione sono aumentate da 50. 000 a circa 200.000 persone, ma le stime sono state fatte in base al numero di partecipanti,000 a circa 200.000, ma quando i cancelli si aprirono venerdì 15 agosto, più di 400.000 persone chiedevano a gran voce di entrare. Quelli senza biglietto semplicemente camminavano attraverso i buchi nelle recinzioni, e gli organizzatori alla fine furono costretti a rendere l’evento gratuito. Il cantante e chitarrista folk Richie Havens diede il via all’evento con un lungo set, e anche Joan Baez e Arlo Guthrie si esibirono il venerdì sera.

Anche se Woodstock aveva lasciato i suoi promotori quasi in bancarotta, la loro proprietà del film e dei diritti di registrazione più che compensò le perdite dopo l’uscita di un film documentario di successo nel 1970. I successivi festival musicali ispirati al successo di Woodstock non riuscirono a essere all’altezza del suo standard, e il festival è ancora per molti un esempio della controcultura giovanile americana degli anni ’60 al suo meglio.

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