Il 18 agosto 1992, il celebre attaccante dei Boston Celtics Larry Bird si ritira.

Bird era una stella del basket liceale nella sua nativa Indiana. Dopo il diploma, ricevette una borsa di studio per giocare per il leggendario allenatore Bobby Knight alla Indiana University, una delle migliori squadre del paese. Tuttavia, Bird aveva nostalgia di casa e si sentiva a disagio sotto i riflettori di Bloomington e lasciò la scuola dopo un mese. Tornò a French Lick, la sua città natale, e alla fine si iscrisse alla più piccola Indiana State, tutt’altro che una potenza del basket. Lì, Bird era un uomo solo all’attacco, con una media di 30 punti a partita come studente del secondo anno, junior e senior. Ha guidato i Sycamores a un record imbattuto nella sua stagione da senior (1978-79) prima di perdere contro i Michigan State Spartans di Earvin “Magic” Johnson nella partita per il titolo NCAA più vista di sempre.

Bird è entrato nella NBA nel 1979 e ha avuto un impatto immediato sulla lega, vincendo il titolo di Rookie of the Year dopo aver guidato i Celtics a un record di 61-21 e al primo posto nella Atlantic Division solo un anno dopo essere andati 29-53 e finiti all’ultimo posto. Nella sua seconda stagione, Bird, giocando insieme ai colleghi futuri Hall of Famers Kevin McHale in avanti e Robert Parrish al centro, guidò i Celtics al titolo NBA. Avrebbero vinto di nuovo il campionato nel 1984 e nel 1986, con Bird che vinse l’MVP delle finali in ognuno di quei due anni. Fu l’MVP della stagione regolare NBA per tre anni di fila, dal 1984 al 1986, e un first-team NBA All-Star nove volte. Nel processo, ha vinto legioni di fan fedeli a Boston e in tutto il paese. Bird è stato anche riconosciuto per la sua versatilità in campo: Poteva passare, rimbalzare, tirare da fuori e giocare in difesa. Con il progredire della sua carriera, però, Bird cominciò a soffrire di dolori cronici alla schiena che, negli anni ’90, limitavano sia il suo tempo di gioco che la sua efficacia.

Il trionfo finale della carriera di Bird arrivò alle Olimpiadi di Barcellona del 1992, le sue prime Olimpiadi e le prime in cui i giocatori professionisti potevano partecipare. Il tanto sbandierato “Dream Team” statunitense, che comprendeva anche il suo buon amico e rivale Magic Johnson, Michael Jordan e Charles Barkley tra gli altri grandi dell’NBA, potrebbe essere stata la migliore squadra di basket mai assemblata. Hanno stupito il mondo con il loro gioco sorprendente, facilmente portato a casa l’oro e sembrava avere un tempo spettacolarmente buono nel processo.

Nel 1992, all’età di 35 anni, la condizione della schiena di Bird finalmente lo rese incapace di giocare. In un’emozionante conferenza stampa a Boston per annunciare il suo ritiro, Bird spiegò: “Gli ultimi due anni sono stati molto duri per me, per la mia schiena e per il mio corpo. È stato molto difficile da affrontare, giorno dopo giorno”. Il commissario dell’NBA David Stern ha rilasciato una dichiarazione che recitava in parte: “Molto semplicemente, Larry Bird ha contribuito a definire il modo in cui una generazione di appassionati di basket è arrivata a vedere e apprezzare la N.B.A. In futuro, i grandi giocatori saranno giudicati in base agli standard che lui ha stabilito, ma non ci sarà mai un altro Larry Bird.”

Bird non è scomparso dalla NBA dopo il suo ritiro dal campo. Rimase a Boston, lavorando come assistente speciale nel front office dei Celtics fino al 1997, quando fu assunto come capo allenatore degli Indiana Pacers. Nel 1998 – lo stesso anno in cui fu eletto nella Basketball Hall of Fame – condusse i Pacers a un record di 58-24, il migliore nella storia della squadra, e fu nominato NBA Coach of the Year. Bird è poi diventato presidente delle operazioni di basket della squadra, posizione che ha ricoperto fino al 2017.