Il vegetarismo è diventato sempre più popolare negli ultimi anni. Ma, perché così tante persone stanno facendo il passaggio ed evitando hamburger, pollo e maiale? Se chiedessi a un vegetariano di vecchia data perché ha adottato questo stile di vita, le risposte più comuni sarebbero legate alla preoccupazione per l’ambiente e il cambiamento climatico, ai diritti degli animali o semplicemente alla cura della propria salute.

E i non vegetariani, invece? I ricercatori dell’Università della California, Davis, hanno cercato di scoprire cosa spinge la maggior parte dei mangiatori di carne a mettere giù il coltello della bistecca. Un po’ sorprendentemente, hanno scoperto che la salute individuale è di gran lunga la motivazione principale che spinge le persone a provare uno stile di vita vegetariano.

Negli ultimi dieci anni è emerso uno stereotipo secondo cui vegetariani e vegani sono particolarmente critici nei confronti dei carnivori, ma questi risultati non confermano questa rappresentazione. I motivi legati ai diritti degli animali o all’ambiente non erano così comuni tra i partecipanti allo studio.

In tutto, 8.000 persone sono state intervistate per questa ricerca sia negli Stati Uniti che in Olanda. Erano rappresentati anche diversi gruppi di età ed etnie.

Ovviamente, questi risultati non dovrebbero essere del tutto scioccanti. Ci sono tonnellate di studi recenti che hanno collegato il consumo di carne, in particolare di carne rossa, ad un aumento del rischio di molti problemi di salute. I problemi cardiovascolari, come la predisposizione all’infarto o all’ictus, sono particolarmente legati al consumo di carne.

Quindi, molte persone passano al vegetarismo per la loro salute. Ok, ma cosa mantiene le persone impegnate in queste diete? Qui è dove lo studio inizia a diventare un paradosso.

Mentre più persone provano ad essere vegetariani per la loro salute, coloro che sono motivati da ragioni etiche (animali, cambiamento climatico) tendono ad essere molto più impegnati in una dieta vegetariana. Proprio come qualsiasi altra dieta, sembra che molte persone non possano resistere al cheeseburger occasionale o all’eroe della parmigiana di pollo.

“La ragione più comune per cui le persone dicono che prenderebbero in considerazione di essere vegetariani ha a che fare con la salute … Tuttavia, le persone guidate principalmente da motivi di salute possono essere meno propense a rispondere alla difesa vegetariana, in generale”, dice il co-autore dello studio Christopher J. Hopwood, professore di psicologia, in un comunicato dell’università.

Il professor Hopwood continua a riflettere su cosa significano questi risultati per i gruppi di difesa vegetariana e le campagne pubblicitarie. Dovrebbero enfatizzare i benefici per la salute di evitare la carne, o concentrarsi di più sul bene che farà al pianeta e agli animali? Una campagna incentrata sulla salute può incoraggiare più persone a provare il vegetarismo, ma la messaggistica incentrata sull’etica del movimento probabilmente porterà a più vegetariani a vita.

Gli autori dello studio suggeriscono una combinazione di campagne che mirano a convinzioni diverse tra persone diverse. I sondaggi hanno anche notato che la maggior parte delle persone che hanno citato la salute come motivo principale hanno associato il diventare vegetariani come un modo per ottenere un corpo più convenzionalmente attraente. Al contrario, coloro che sono diventati vegetariani per le loro convinzioni sono stati osservati essere più artistici, aperti a nuove esperienze, curiosi e propensi a fare volontariato per cause che gli stanno a cuore. Con questi risultati in mente, i gruppi di difesa dei vegetariani potrebbero voler pubblicizzare i benefici per la salute nelle palestre, mentre sottolineano i benefici etici del vegetarismo ai concerti o nei musei.

La stessa idea può essere applicata anche alle misure di sensibilizzazione online; messaggi di fitness per le persone che hanno mostrato interesse nell’esercizio fisico e campagne basate sull’etica per le persone che hanno mostrato interesse nelle arti, nel fermare il cambiamento climatico, ecc.

Questi risultati dimostrano che non è mai una buona idea mettere insieme un intero gruppo di persone e presumere che la pensino tutti allo stesso modo. È chiaro che i vegetariani variano nelle loro convinzioni personali e ragioni per evitare la carne.

Lo studio completo può essere trovato qui, pubblicato su PLOS ONE.