Ci sono attualmente circa 1.500 vulcani attivi nel mondo. Quando eruttano, possono distruggere intere città, costringere gli aerei ad atterrare e causare massicci spostamenti di popolazione. Mentre alcuni di essi rimangono dormienti per decenni, altri si risvegliano abbastanza frequentemente. Questi sono quattro dei più attivi al mondo.

Stromboli, Italia

Situato nell’Italia meridionale, tra le isole Eolie, Stromboli è uno dei vulcani più popolari per i turisti perché è circondato da spiagge e una flora incredibile. Questo vulcano mediterraneo erutta quasi ininterrottamente dal 1930 ed è stato abbastanza attivo per 2.000 anni prima.

Di notte brilla per miglia, guadagnandosi il soprannome di “faro del Mediterraneo”. Le eruzioni dello Stromboli sono generalmente piccole ma frequenti, con getti di lava che eruttano dalla sua cima ogni 20 minuti circa. Questo stile di eruzione è così diverso dallo Stromboli che gli scienziati si riferiscono a qualsiasi altro vulcano con piccole e frequenti eruzioni come “stromboliano”.

Raramente ha causato danni a cose o persone: una volta nel 1919, una volta nel 1930, e più recentemente nel 2003. Uno dei suoi pericoli più evidenti è la Sciara del Fuoco, o Fire Stream, una grande cicatrice che corre lungo il bordo nord-occidentale del vulcano. Se dovesse crollare, potrebbe causare tsunami e pericolose nuvole di materiale vulcanico che eruttano nell’aria.

Piton de la Fournaise, Francia

Piton de la Fournaise si trova sull’isola francese di La Réunion nell’Oceano Indiano, patrimonio mondiale dell’UNESCO. Elabora circa una volta ogni nove mesi. Ha un picco di 2.632 e costituisce il 40% del lato sud-est dell’isola. È tra i vulcani più attivi del pianeta. Infatti, se si considera la frequenza delle nuove eruzioni (in media una volta ogni nove mesi), probabilmente occupa il primo posto nel mondo, anche se il volume medio di lava emessa (stimato in 0,32 metri cubi al secondo) è circa dieci volte meno produttivo del Kīlauea, e paragonabile all’Etna

Gli scienziati monitorano da vicino il Piton de la Fournaise all’Osservatorio del Vulcano Piton de la Fournaise, essendo in grado di prevedere le eruzioni diverse settimane prima che accadano, con abbastanza tempo per avvertire gli escursionisti, chiudere le strade e fornire istruzioni di emergenza.

Questo vulcano ha avuto solo due eruzioni catastrofiche negli ultimi 50 anni. Il primo fu nel 1977 quando una colata lavica insolitamente forte raggiunse una zona popolata e causò gravi danni al villaggio di Piton Sainte-Rose. La seconda è avvenuta 30 anni dopo, nel 2007: una grande eruzione ha rilasciato pericolose nuvole di zolfo e ha inviato una forte colata di lava giù per la montagna, distruggendo la strada principale dell’isola.

Etna, Italia

Il secondo vulcano più attivo della terra, il Monte Etna, si trova in Italia meridionale, vicino alla Sicilia, tra le province di Messina e Catania. La sua altezza è di circa 3.322 metri, che varia a seconda delle continue eruzioni. Infatti, oggi è 21,6 metri più basso di quello che era nel 1865. È il più alto vulcano attivo sulla placca eurasiatica, il secondo più alto in termini di Europa politica dopo il Monte Teide e la più alta montagna in Italia a sud delle Alpi. Localmente è soprannominato “Mongibello” (“Bella Montagna”).

Anche se le eruzioni del Monte Etna raramente causano danni, lo scorso luglio 2019, un’eruzione particolarmente cinerea ha costretto le autorità a chiudere due aeroporti di Catania, in Sicilia. Un volo ha dovuto essere dirottato, e molti altri non hanno potuto decollare. Sempre nel 1992, fu fatto un tentativo di deviare una colata lavica che minacciava Catania, soprannominata “Operazione Volcano Buster”. Ha coinvolto i marines americani che lavoravano con il governo italiano per prendere degli esplosivi e tagliare un grande buco nel lato del vulcano per rallentare la lava. Alla fine si è rivelato un fallimento.

Tuttavia, l’Etna è noto per la sua innocuità e i suoi benefici per l’economia siciliana: ha un terreno fertile molto favorevole all’agricoltura ed è una grande attrazione turistica.

Monte Kilauea, Stati Uniti

Monte Kilauea (hawaiano: ˈkiːlɔuˈwɛjə) è un vulcano a scudo iperattivo delle Hawaii, e il più attivo dei cinque vulcani che costituiscono l’isola di Hawaii. Ha da 300 000 a 600 000 anni e detiene il titolo di vulcano più attivo del mondo. Attualmente è nel mezzo della più lunga eruzione mai registrata, iniziata nel 1983. Questa eruzione ha prodotto lava che copre più di 160 chilometri quadrati di terra e ha ampliato la linea di costa dell’isola.

Il monte Kilauea è così attivo che è diventato parte delle leggende tradizionali hawaiane polinesiane. Si dice che sia la casa della dea vulcano hawaiana Pele, sia distruttrice che creatrice, perché mentre le eruzioni causano danni, la lava solidificata crea nuova terra e fertilizza il suolo esistente.

Kilauea è anche un patrimonio mondiale dell’UNESCO, parte di un parco nazionale, e può essere visitato dai turisti. Anche se alcune sezioni del parco sono chiuse a causa delle recenti eruzioni, i visitatori possono visitare il Kilauea Visitor Centre, conoscere i percorsi di trekking e iscriversi alle attività. Ma assicurati di non portare con te rocce di lava – è considerato irrispettoso nei confronti di Pele, e i locali scoraggiano questa pratica.