Veronica Mailer, una maratoneta cinquantasettenne e triatleta Ironman, che ha iniziato a correre nella sua adolescenza, sapeva che qualcosa era sbagliato. Alla fine dei suoi quarant’anni, Veronica si sentiva fiacca e stanca, avendo difficoltà a raccogliere l’energia per correre o addirittura per alzarsi dal letto. Si recò dal suo medico, che eseguì una serie di test e scoprì che Veronica aveva una rara malattia immunitaria chiamata Hashimoto, che attacca la ghiandola tiroidea e rende difficile funzionare o eseguire a livelli normali, molto meno la solita routine dell’atleta competitiva di spingersi. Era devastata e ha iniziato a prendere i farmaci prescritti che i suoi medici le hanno detto che l’avrebbero aiutata. Ma invece, questi farmaci le hanno fatto venire il cuore accelerato, problemi ai polmoni e si è resa conto che doveva prendere in mano la situazione. Fu allora che cambiò la sua dieta e cominciò a sentire che il sollievo, sotto forma di una dieta prevalentemente vegetale, era in vista. Ha continuato e le cose sono migliorate, al punto che sapeva di poter tornare a sentirsi di nuovo in piena salute.

Veronica aveva già seguito una dieta vegetariana, quindi era determinata a concentrarsi sulla guarigione basata sulla nutrizione. Ha fatto il pieno di fagioli, legumi, verdure, frutta e proteine di piselli per buona parte di un anno, e alla fine di quei 12 mesi, poteva finalmente dire: “Sono completamente normale, e tutto si è invertito. Alla mia visita di controllo, i miei medici mi hanno chiesto quali cambiamenti avessi fatto, e ho detto loro che stavo mangiando vegano e loro continuavano a spingermi a prendere ormoni. A quel punto ho capito che dovevo cambiare medico. Il mio passo successivo è stato quello di trovare un medico vegano a base vegetale, perché avrebbero capito.”

mi sento più giovane che mai e ho la resistenza di una diciottenne

Ora che si sente più giovane, più veloce e più forte che mai con una dieta a base vegetale, Veronica continua a battere i suoi record personali: “Mi sento 18 anni ma con 39 anni di esperienza nella competizione”, dice. Attribuisce alla sua dieta il merito di averla aiutata a diventare abbastanza in forma da vincere il primo posto in una gara di pull-up. Ha fatto 102 trazioni in diciassette minuti, e ammette che non avrebbe avuto la forza di raggiungerlo se non fosse diventata vegana. “Mi sento come se stessi invertendo la mia età. È strano. Tutto è migliore. Non ho gonfiori o infiammazioni. Non mi sento affatto come una vecchia signora.”

Veronica si è seduta con i suoi giocosi cuccioli di salvataggio nella sua casa di Austin e ha condiviso consigli personali per altri atleti di resistenza – o chiunque voglia essere più sano – su come andare a base vegetale. Il suo unico segreto che può funzionare per chiunque: “Scopri i tuoi rapporti esatti, ho visto risultati atletici e di salute solo dopo aver fissato la mia alimentazione”. Se sei un atleta, e soprattutto se sei un corridore, hai bisogno di capire i fondamenti di una dieta vegana, per farlo, ed essere sano. Ecco esattamente cosa mangia un atleta di resistenza con una dieta a base vegetale, per ispirarti a raggiungere i tuoi obiettivi di corpo sano.

Q. Perché sei diventata vegana?

Veronica Mailer: Ho provato il vegetarismo a fasi alterne, ma come atleta, non ho mai capito bene la corretta nutrizione che c’è dietro. Essendo un’atleta di resistenza, sentivo che non riuscivo a recuperare bene dagli allenamenti, e mi stavo indebolendo. Non ero così forte come avrei potuto essere. Così mi ripiegavo sempre su “forse ho solo bisogno di mangiare pollo” o qualcosa del genere. Due anni dopo, ho visto un video di una mamma mucca che veniva trascinata via dal suo vitello e questo mi ha ispirato a fare il cambio, all’istante. Non c’era modo di tornare indietro. Non importa come, avrei dovuto capire l’aspetto nutrizionale dell’essere vegani o a base vegetale. Dopo aver visto quel video, non posso più immaginare di sottoporre qualcosa a quella sofferenza. Non ne vale la pena.

Q. Sei un atleta di resistenza, come sono migliorati i tuoi risultati da quando sei diventato vegano?

VM: “Anche dall’anno scorso ad oggi, i miei tempi sono migliorati. Quando ho capito la mia alimentazione, ho iniziato a monitorare i miei macro e ho aumentato l’assunzione di proteine. Anche se ero vegana, mangiavo troppi cosiddetti grassi buoni, quindi i miei macro erano molto diversi. Mangiavo troppi grassi e non abbastanza proteine. Una volta che l’ho capito, ho aumentato le proteine (sotto forma di fagioli, ecc.).

“Così dall’anno scorso a quest’anno, il mio tempo sul miglio è sceso a un ritmo inferiore agli 8 minuti, mentre l’anno scorso era 9:30. Sto facendo una sfida sulla distanza. L’ho fatto l’anno scorso, ed è una serie di gare, L’anno scorso ero al 7° posto con un 5k di 30 minuti, e ora il mio 5k è sotto i 25 minuti. Sono arrivata prima nella mia fascia d’età, e davanti a donne sulla quarantina. Questo mese compio 57 anni. Mangiare in questo modo, come atleta in post-menopausa, è qualcosa che penso anche io sia così importante.

“Le donne pensano di avere bisogno di carne nella loro dieta perché stanno attraversando la menopausa, ma sono un mucchio di stronzate. Non è necessario. Ho avuto zero sintomi dalla menopausa, e non ho preso nessun integratore ormonale, e sono sana. Il mio colesterolo è crollato, la mia pressione sanguigna è eccezionale, e posso fare pull-up, su per il whazoo!”

Q. Questo è molto impressionante… Quante trazioni riesci a fare?

VM: Ho fatto una gara a luglio, e ho fatto 102 trazioni in 17 minuti.

Q. Pensi che sia stato possibile solo ora che sei vegano?

VM: Sì, perché prima non mi sembrava di avere la forza. Sono più forte ora di quanto lo fossi nei miei 20 e 30 anni. Ho corso su pista al college, ma ero sempre “magro-magro”. Ero solo magra, ma non ero forte. Anche quando mangiavo carne, non ne mangiavo molta, quindi non avevo mai abbastanza proteine, quindi penso che sia essenziale come vegano assicurarsi di avere abbastanza proteine.

Q. Quali erano alcuni dei problemi che avevi prima di diventare vegano? Come ti senti ora rispetto a prima?

VM: “Penso che abbia a che fare con il tipo di proteine che consumavo. Facevo proteine del siero di latte, e penso che questo fosse un grosso problema. Sentivo che il latte avrebbe aiutato il recupero. Sarebbe una cosa giusta da fare, ma ho sempre avuto infiammazioni e dolori.

“Avevo delle allergie, e ora che ho eliminato i latticini e le proteine del siero di latte, non ho più allergie. La mattina mi svegliavo con il naso chiuso, cosa che non mi succede più. Mi sento come se avessi un vantaggio su COVID-19, perché non ho tutto quel gonfiore e quel muco. Anche il mio nuoto è migliore, e la mia respirazione è più facile quando sono in piscina. E ora, non ho bisogno di fare il solito riscaldamento di mezzo miglio quando inizio le mie corse. La mia respirazione è semplicemente pronta.”

Q. Che tipo di proteine mangia ora che è vegana?

VM: “Mangio un sacco di fagioli, ma quando integro ora uso proteine di piselli. Per me è la più pulita. Non mangio molta soia, ma non ne ho paura. Mangio soia un paio di volte alla settimana senza problemi. Ma la proteina del pisello è diventata il mio integratore preferito.”

Q. Cosa mangi prima e dopo una gara?

VM: “Tendo a non mangiare molto prima di una gara. Sono un fan di cose come fichi e datteri, o qualche banana e semi di chia, che è quello che preferisco mangiare quando ho bisogno di rifornirmi di carburante durante una gara di resistenza (dato che devi mangiare durante le lunghe corse di allenamento quando ti stai preparando per un Triathlon Ironman). Ho trovato degli integratori in gel che sono vegani e che contengono semi di chia, il che è buono perché è più facile da digerire. Preferisco il cibo vero perché è il migliore per il mio sistema. Posso mangiare una banana durante una gara, e penso che sia la cosa migliore che ho trovato.”

Q. Quanto tempo ci è voluto per vedere i risultati nelle tue prestazioni quando sei diventato vegano?

VM: “Il primo anno mi aspettavo risultati più immediati, ma non avevo capito l’alimentazione. Quindi penso che questo sia un grosso problema per le persone che diventano vegane, assicurarsi di avere le giuste proporzioni. È facile essere vegani e mangiare patatine. È molto più difficile essere a base vegetale e mangiare cibi integrali, proteine vegetali, e avere un sano equilibrio tra carboidrati e grassi.”

Q. Come hai trovato il rapporto esatto tra carboidrati, grassi e proteine per ottenere i migliori risultati?

VM: “Avevo un allenatore, Plant-Based Ben. Offriva un programma di trasformazione di 90 giorni. Ho pensato: “Sai, sono vegano, ma non riesco ancora a perdere peso. Non mi sento ancora veloce”. Stavo mangiando i cibi giusti, ma alla fine, i rapporti nella mia dieta erano sbagliati. Quella è stata la prima volta che ho iniziato a monitorare i miei macro. Mi ha dato un piano di fitness, e ho semplicemente inserito il mio cibo e ho scoperto che prendevo forse il 4% di proteine al giorno, quindi non ho visto i risultati. Ho visto i risultati solo dopo aver sistemato l’alimentazione. Consiglio sempre, se qualcuno diventa vegano, di trovare un nutrizionista o qualcuno che possa aiutarti a bilanciare i tuoi macro”.

TB: Quali sono i tuoi rapporti esatti?

VM: Non più del 20% di grassi, se non meno, e almeno il 20% di proteine, e tutto il resto in carboidrati. Non evito né elimino i carboidrati. Li accolgo. Molte persone li tagliano, e penso che non sia una cosa intelligente da fare.

TB: Che tipo di carboidrati mangi?

VM: Verdure, frutta, non ho paura dello zucchero nella frutta. È solo cibo vero. Amo i cereali. Non mangio granola, ma ho il muesli, quindi mangio noci, avena arrotolata e semi di chia, ma per la maggior parte sono solo molte verdure.

“Ho trovato un mix di pancake supplementare che contiene proteine vegetali. Così prendo dei pancake che sono a base di proteine con mirtilli. Quindi, per i carboidrati, tutte le verdure e i fagioli. Per il pranzo, prendo un piatto che è un enorme mucchio di fagioli con altre verdure che coltivo.

TB: Quanto tempo hai impiegato per vedere i risultati dopo che i tuoi macro erano in ordine?

VM: “Ho impiegato trenta giorni. Si passa attraverso un certo periodo in cui il tuo corpo impara ad elaborare il cibo. All’inizio, c’è molto gonfiore e disagio, perché stai lavorando per eliminare le cose dal tuo sistema.

“All’inizio, il mio corpo ha fatto fatica ad assimilare cose come i fagioli, ma ora posso mangiare fagioli ogni giorno. Prima, era difficile mangiare molte verdure crude, fagioli e alimenti integrali così frequentemente. Penso che ci siano voluti circa trenta giorni, e poi tutto è migliorato da lì.

“A volte, quando le persone diventano vegane, non danno al loro corpo abbastanza tempo per assimilare e lavorare attraverso le altre cose cattive.”

TB: Come si colloca la tua salute generale rispetto ai tuoi colleghi?

VM: “Questo mese compio 57 anni, ma ho la vitalità di un diciottenne. Mi sento come se stessi invertendo la mia età. È strano. Non mi sento affatto una vecchia signora. Quando parlo con qualcuno che sta attraversando la menopausa, gli dico sempre: “Non ho alcun sintomo!” Sono più veloce di quando avevo 40 anni. Il mio tempo di recupero è incredibile.

“So che non è solo la parte vegana, ma il nutrimento di tutti gli alimenti integrali che mangio. Penso che questo sia ciò che molte persone sbagliano, o non lo fanno abbastanza a lungo e non capiscono le proporzioni di ciò che si mangia. Come qualsiasi altra cosa, se sei abituato a mangiare cibo di merda quando fai il cambiamento per essere sano o andare a base vegetale, ci sarà un tempo di adattamento ma quando il tuo corpo si adatta ti sentirai molto meglio. ne vale la pena.

“Corro da quando ero un adolescente. Mi è stato diagnosticato l’ipotiroidismo, quindi quando la mia funzione tiroidea era fiacca, sono andato dal medico e mi hanno diagnosticato la malattia di Hashimoto. Ho preso qualsiasi cosa mi abbiano dato per letteralmente due settimane, e ho scoperto che la mia frequenza cardiaca a riposo era alle stelle. Così ho smesso di prenderla e ho deciso: Non prenderò nessun integratore, e invece mi sono rivolta alla guarigione basata sulla nutrizione. Da quando sono diventata vegana, i miei sintomi sono spariti e mi sento completamente normale. È come se tutto, tutti i miei sintomi, si fossero invertiti.”

Q. Come ti ha aiutato mentalmente una dieta vegana?

VM: Mi sento così libera. Non c’è nessun senso di colpa. Sono così felice. Tutto mi rende felice. Non ho problemi con nulla. Non mi sento affatto in colpa. Tutto ciò che faccio è proattivo invece che reattivo a ciò che metto nel mio corpo.