A volte è quella canzone che ti ricorda il tuo ex. A volte è un bel video di un cane. A volte è una commedia romantica che hai visto un milione di volte, ma quella battuta ti prende ancora. Qualunque sia il vostro fattore scatenante personale, un momento potete essere perfettamente composti, e il momento dopo siete un disastro di lacrime con la faccia bagnata e gli occhi rossi. Ma una volta che le acque si sono asciugate, non è raro sentirsi stranamente sollevati, come se ci si fosse appena scrollati di dosso un peso che non si sapeva di portare. Allora perché gli esseri umani (alcuni più di altri) hanno questo modo incorporato di esprimere le emozioni? Piangere è un bene per noi? Non piangere ci fa male? Voi portate i fazzoletti; noi porteremo i dettagli.

Perché piangiamo?

Piangere è una delle prime cose che sappiamo fare, ma di tutte le abilità che potremmo aver sviluppato, che senso ha essere in grado di perdere acqua dagli occhi? Beh, per cominciare, ci sono alcuni tipi diversi di lacrime, spiega il dottor Brian Cassmassi, MD, uno psichiatra di Los Angeles. “Le ghiandole lacrimali producono lacrime conosciute come lacrime basali principalmente per mantenere la cornea (la superficie dell’occhio) ben lubrificata. Queste ghiandole producono anche di riflesso più lacrime quando un irritante colpisce l’occhio, come la polvere o i vapori di cipolla, per inondarlo. Le lacrime emotive sono innescate quando la porzione limbica del cervello reagisce a un cambiamento emotivo importante”. È interessante notare che le lacrime che piangi in risposta a un’emozione sono fisiologicamente diverse da quelle che il tuo corpo produce per promuovere la buona salute degli occhi. “A differenza delle lacrime basali o riflesse, le lacrime emotive contengono diversi ormoni (prolattina, ormone adrenocorticotropo) e un’endorfina naturale che allevia il dolore (leu-enkephalin).”

Ma perché sentirsi in qualche modo dovrebbe portare alle lacrime? Ginger Houghton, una terapeuta, assistente sociale autorizzata e proprietaria di Bright Spot Counseling, suggerisce che parte di esso è mostrare alle altre persone che siamo turbati e abbiamo bisogno di sostegno. “Gli studi dimostrano che le lacrime ci aiutano a raccogliere più informazioni su come qualcuno si sente e a leggere il suo umore in modo più accurato”, condivide. “Per gli adulti, le lacrime possono aiutare a sottolineare alla persona con cui stai cercando di comunicare l’importanza dell’argomento che ti sta facendo reagire in questo modo. La produzione di lacrime aiuta anche ad abbassare i livelli di cortisolo quando siamo in una situazione di forte stress e attiva il sistema nervoso parasimpatico: Questo è il sistema del tuo corpo che rallenta la frequenza cardiaca e ti aiuta a riposare, tra le altre cose”. Quindi piangere è fondamentalmente il segnale del tuo corpo agli altri e a se stesso che le tue emozioni stanno venendo fuori in grande stile e hai bisogno di un po’ di sollievo.

Perché piangere fa sentire così bene?

Sembra controintuitivo che un atto associato alla tristezza debba essere anche catartico, ma quando stai attraversando qualcosa di difficile, lasciarti piangere può in definitiva portare una sensazione di calma. Il dottor Cassmassi spiega che è qui che entrano potenzialmente in gioco quegli ormoni di cui abbiamo parlato prima. “Le lacrime emotive contengono diversi ormoni che possono regolare l’umore, e contengono l’endorfina naturale che allevia il dolore, la leu-enkephalin. Questo sollievo dal dolore ormonale e chimico può avere un ruolo in quella sensazione catartica”. Potrebbe anche essere simile a quella stanchezza rilassata che si prova dopo un allenamento: “L’atto di piangere richiede energia, e una volta che il pianto è finito, si potrebbe sentire il sollievo causato dallo sforzo”. E, in alcuni casi, abbiamo inconsciamente associato il pianto a qualcosa che ci porta sollievo… e così è. “A volte è solo il modello appreso che piangere equivale a catarsi, il che porta ad aspettarsi una qualche forma di sollievo emotivo una volta che le lacrime iniziano a scorrere.”

Non si deve trascurare nemmeno l’elemento sociale di cui abbiamo parlato. Vedere qualcuno in lacrime può abbattere rapidamente le barriere e promuovere sentimenti caldi tra di voi. “Gli scienziati comportamentali vedono il pianto sotto un aspetto sociale: Consolare la persona che sta piangendo diventa un’occasione per legare”, elabora il dottor Cassmassi. “Questa rinnovata connessione umana porta alla catarsi”. Tuttavia, se non hai nessuno intorno a te quando prendi quei sentimenti di pianto, potresti finire per sentirti peggio dopo. “Dipende davvero dal contesto”, avverte Houghton. “Qualcuno che ha avuto il sostegno di amici o familiari, o sente di aver acquisito una visione preziosa dallo spargimento di lacrime, spesso riporta miglioramenti nell’umore e benefici. D’altra parte, se qualcuno si è sentito imbarazzato o più solo mentre piangeva, è più probabile che riferisca che le lacrime hanno avuto un impatto negativo sul suo umore”. Quindi trovare una spalla su cui piangere non è solo una frase – è una raccomandazione legittima per assicurarsi che le tue lacrime ti facciano sentire meglio, non peggio.

Rifiutarsi di piangere fa male?

Naturalmente, non tutti cercano i fazzoletti ogni volta che passa il telegiornale. E odiamo essere all’altezza dei cliché, ma in generale, dice Houghton, le donne piangono più degli uomini. “Mi piacerebbe liquidare questo come una sciocchezza condiscendente, ma la ricerca mostra che le donne sono più propense a piangere rispetto agli uomini. Può essere dovuto al testosterone degli uomini, che può inibire le lacrime, e al più alto livello di prolattina delle donne, che può aumentare le lacrime”. Ma non sono solo gli ormoni, aggiunge. “La cultura, cioè quanto una società accetta questo tipo di manifestazione emotiva, e lo stile di attaccamento, cioè come un individuo si collega al proprio partner in una relazione, giocano un ruolo importante. Le idee e le norme culturali possono incoraggiare o ostacolare l’espressione emotiva attraverso le lacrime. E i ricercatori dell’attaccamento hanno scoperto che coloro che evitano di avvicinarsi agli altri piangono meno spesso di coloro che sono sicuri nelle loro relazioni, mentre gli individui insicuramente attaccati, che possono sembrare appiccicosi o timorosi, tipicamente piangono di più, spesso in un modo che può causare problemi.”

Non permettersi di piangere anche quando si vuole potrebbe causare problemi a lungo termine. “La repressione delle emozioni può essere problematica”, dice il dottor Cassmassi. “In termini psicologici, la repressione è un ‘meccanismo di difesa immaturo’; se una persona non si permette di elaborare completamente un innesco emotivo, questo continuerà a disturbare il suo inconscio e a produrre depressione e stress. Piangere permette di sperimentare pienamente l’emozione e poi arrivare a una migliore comprensione della cosa che l’ha causata”. Solo perché sei l’unico a non singhiozzare per This Is Us non significa necessariamente che sei emotivamente danneggiato, però. “Non direi che una persona che non piange mai al cinema è emotivamente repressa, al contrario di qualcuno che non piange mai anche dopo una grave perdita”, ci rassicura il dottor Cassmassi.

Detto questo, se ti stai trattenendo, prova a cedere alle lacrime. “Mentre non essere in grado di piangere può non essere dannoso per te, ci sono alcuni benefici per la salute per un buon pianto”, incoraggia Houghton. “Per esempio, le lacrime create in risposta allo stress possono aiutare ad abbassare i livelli di cortisolo e a rilasciare le tossine. Altri studi hanno dimostrato che piangere aiuta gli individui ad autoliberarsi. Se qualcuno non è in grado di piangere, può soffrire di più disturbi fisici, come il mal di testa o il mal di stomaco per aver spinto giù o ignorato le proprie emozioni”. Quindi, se le lacrime non arrivano, non preoccupatevi; ma se arrivano, prendete i fazzoletti, telefonate a un amico e fatele uscire.

Non trattenetele: Dicci cosa ti fa piangere @BritandCo.

(Foto via Getty)