In genere, quando immaginiamo un artista il cui lavoro è abbastanza significativo da essere appeso alle pareti di un grande museo internazionale, immaginiamo qualcuno che è morto molti molti anni fa e probabilmente non ha mai ottenuto un grammo di riconoscimento o un compenso significativo durante la sua vita. Immaginiamo qualcuno che ha lavorato nell’oscurità per decenni e probabilmente è morto senza un soldo. Forse anche senza orecchie. Artisti come Vincent Van Gogh, Paul Gaugain, Johannes Vermeer e innumerevoli altri, non hanno mai ottenuto alcun riconoscimento durante la loro vita e sono morti senza un vaso in cui pisciare. Oggi questi stessi artisti sono considerati alcuni dei più grandi maestri della storia. E anche se sono morti senza un soldo, oggi le loro creazioni sono vendute per centinaia di milioni di dollari.

D’altra parte, ci sono stati alcuni artisti che sono riusciti a raggiungere sia la fama che la fortuna durante i loro giorni sulla terra. Un grande esempio è Pablo Picasso. Molte persone non si rendono conto che Picasso era vivo e produceva arte fino alla sua morte nel 1973. La prossima volta che vedete un amico che era abbastanza grande da salire su un aereo nel 1973, prendetelo a calci per non aver sorvolato la Francia e fatto scarabocchiare qualcosa su un tovagliolo a Picasso. Quel tovagliolo varrebbe milioni oggi.

Così cosa succede quando un artista come Pablo Picasso muore? Qualcuno che era molto apprezzato durante la sua vita e i cui dipinti venivano già scambiati per grandi fortune. Qual era il valore del patrimonio di Picasso e cosa è successo alla sua enorme collezione personale di dipinti inestimabili dopo la sua morte nel 1973?

Pablo Picasso / RALPH GATTI/AFP/Getty Images

Pablo Picasso, nato Pablo Diego Jose Francisco de Paula Juan Nepomuceno Maria de los Remedios Cipriano de la Santisima Trinidad Ruiz y Picasso, inizia la sua vita a Malaga, Spagna, il 25 ottobre 1881. Suo padre era un pittore rispettato, specializzato in rappresentazioni naturalistiche di uccelli e altri animali selvatici, nonché un curatore. Quando Picasso cominciò a mostrare una vera abilità artistica prima di iniziare la scuola, la sua famiglia lo prese al volo. Suo padre iniziò ad addestrarlo nel disegno di figure e nella pittura ad olio quando aveva sette anni, e mentre l’abilità di Picasso cresceva, la sua capacità e la sua volontà di concentrarsi sul regolare lavoro scolastico diminuivano. Nei sei anni successivi, le sue abilità continuarono a crescere, e divenne evidente che stava superando di gran lunga l’abilità artistica del padre. La sorella minore di Picasso morì nel 1895 e la famiglia si trasferì a Barcellona. Fu devastato dalla morte di sua sorella e il trasferimento si rivelò un bene per lui. A Barcellona, suo padre lavorava per la Scuola di Belle Arti, e convinse i funzionari della scuola a permettere al figlio tredicenne di completare l’esame di ammissione per l’inclusione nelle classi superiori di arte. Picasso sbalordì tutti, completando l’esame di un mese in una settimana e stupendo la commissione giudicante con il suo talento.

A 16 anni, era chiaro che Picasso aveva bisogno di essere messo ulteriormente alla prova. Fu mandato alla prestigiosa Accademia Reale di San Fernando a Madrid. All’epoca era la prima scuola d’arte in Spagna. Tuttavia, non durò a lungo lì. Si irritò contro la rigida struttura di classe e le regole artistiche, e abbandonò quasi subito dopo aver iniziato. Visse brevemente a Parigi, dove condivise un appartamento e lavorò con Max Jacob, un giornalista/poeta. La coppia di artisti aveva pochissimi soldi, e bruciarono i quadri di Picasso per tenere caldo il loro appartamento. Dopo essere tornato a Madrid nel 1900, illustrò un giornale anarchico con il suo amico, lo scrittore Francisco de Asis Soler. Dal 1901, ha iniziato a mostrare uno stile distinto e ha iniziato a firmare i suoi dipinti e disegni semplicemente – Picasso.

Dan Kitwood/Getty Images

Nel corso del decennio successivo, il suo lavoro artistico rifletterà quattro periodi distinti. Ogni periodo è stato direttamente influenzato da ciò che stava accadendo nella sua vita personale, così come la sua sperimentazione con vari stili. Il suo “periodo blu”, che durò dal 1901 al 1904 circa, è caratterizzato da immagini tristi di figure scarne, cecità e miseria. I dipinti sono sempre in tonalità di blu o verdi tenui, e raramente presentano altri colori. All’epoca, Picasso stesso era indigente e depresso dopo il suicidio di un buon amico. Tuttavia, nel 1904, incontrò Fernande Olivier, un’artista francese, e si innamorò. Improvvisamente, il suo lavoro cominciò a riflettere la sua visione più positiva della vita. I colori e i soggetti divennero più caldi e felici. Conosciuto come il “Periodo Rosa”, produsse opere allegre fino al 1906. Gertrude Stein iniziò a esporre i suoi dipinti e a sostenere la sua capacità di concentrarsi sulle opere d’arte, e dal 1907, aveva iniziato a farsi un nome nelle gallerie internazionali. Nel 1907, iniziò a sperimentare con l’estetica presente nell’arte africana, usando varie sculture e disegni africani come punti di riferimento. Questo periodo, conosciuto come il “Periodo di influenza africana”, durò fino al 1909. Tuttavia, fu il suo lavoro cubista, creato dal 1909-1912 in collaborazione con il collega Georges Braque, che finalmente lo mise sulla mappa. Creò molti dei suoi pezzi più famosi tra il 1907 e il 1917.

Cubismo / ALBERTO PIZZOLI/AFP/Getty Images

Poi spostò la sua attenzione sul classicismo e sul surrealismo, influenzato dalla prima e seconda guerra mondiale. Iniziò anche a scolpire. Dopo la seconda guerra mondiale, cambiò di nuovo il suo stile. Il suo lavoro successivo fu spesso guardato con sospetto dalla comunità artistica. Cominciò a sperimentare selvaggiamente con gli stili e il suo uso del colore divenne più sgargiante. Lavorò anche velocemente, sfornando dipinti e incisioni a un ritmo sorprendente. Non è stato fino a molti anni dopo la sua morte che i critici hanno effettivamente guardato come il suo lavoro più tardi con un occhio imparziale. Visto nel suo insieme, era chiaro che stava creando in uno stile che più tardi divenne noto come neo-espressionismo, molto prima che chiunque altro avesse anche solo iniziato a considerare l’idea. Morì l’8 aprile 1973.

La vita personale di Picasso era stata una serie di relazioni intense, con più mogli e amanti. Si è sposato due volte e ha avuto almeno tre amanti, da cui sono nati quattro figli. Dopo la sua morte, una delle sue amanti e una delle sue mogli si suicidarono. A causa delle sue molteplici relazioni e dei suoi figli, dividere il suo patrimonio divenne un’impresa enorme e molto disordinata. A differenza di molti altri artisti famosi che morirono praticamente indigenti, Picasso era diventato famoso durante la sua vita. Quando morì all’età di 91 anni, possedeva una grande quantità di opere d’arte di valore (migliaia di suoi dipinti), cinque proprietà, un grande conto di risparmio, oro e obbligazioni. Quello che non aveva, tuttavia, era un testamento.

La mancanza di un testamento significava che improvvisamente tutti nella sua vita personale erano in lizza per un pezzo della torta Picasso. Ha avuto quattro figli da tre donne diverse, ma solo una delle donne era sua moglie. Una delle sue amanti, una collega artista, non aveva avuto figli con lui, ma era stata con lui per decenni e aveva un’influenza ben documentata sul suo lavoro. Ad aumentare l’agitazione, c’era il fatto che non era il migliore dei padri. Era noto per aver abusato di un figlio e per aver ignorato i due figli avuti con una delle sue amanti. In breve, dividere il suo patrimonio fu un enorme disastro.

Quindi, quanto valeva il patrimonio di Pablo nel 1973? Un revisore contabile nominato dal tribunale, incaricato di valutare ogni bene del patrimonio del defunto artista, ha concluso che Pablo valeva tra i 100 e i 250 milioni di dollari. Questo equivale a 530 milioni di dollari a 1,3 miliardi di dollari oggi, dopo l’aggiustamento per l’inflazione.

La maggior parte di questo valore proveniva dalla collezione personale di Pablo di migliaia di dipinti, disegni e sculture. Si dice che abbia lasciato 16.000 dipinti. Un altro enorme bene che avrebbe presto causato una grande guerra tra gli eredi erano i diritti di immagine di Picasso. A quale membro della famiglia sarebbe stata concessa la licenza per una linea di pennelli di Picasso o di libri da colorare per bambini?

Dal 1973 al 1979 la sua famiglia ha combattuto aspramente per il patrimonio. La battaglia durò sei anni e costò 30 milioni di dollari solo in spese legali. I problemi però non si fermarono lì. I suoi figli e nipoti cominciarono a litigare su chi potesse avere il diritto di usare il suo nome. Nel 1989, Claude Picasso, l’unico figlio vivente dei fratellastri Picasso, vendette il nome Picasso, e l’immagine della sua firma, alla PSA Peugeot-Citroen. La Peugeot-Citroen prevedeva di lanciare una berlina familiare compatta da 16.000 dollari chiamata Citroen Xsara Picasso. Una delle nipoti di Picasso ha presentato istanza per fermare la vendita, ma solo perché voleva contestare la commissione pagata alla società di consulenza che aveva aiutato a mediare l’affare. La società di consulenza, si è scoperto, era di proprietà di suo cugino, un altro Picasso.

Da quando ha venduto la maggior parte della collezione d’arte personale di Picasso e altri oggetti di valore, gli eredi Picasso oggi sono tutti estremamente ricchi. La maggior parte delle loro fortune sono venute dalla vendita del suo nome a tutto, dai profumi ai ristoranti. Nel 1999, il New York Times ha stimato che la figlia maggiore Paloma Picasso valeva 600 milioni di dollari. E nonostante siano estremamente ricchi, continuano a lottare ancora oggi su quali marchi e prodotti possano portare il nome della famiglia. Mentre ogni vendita delle sue opere ottiene la copertura della stampa, è in realtà la continua faida familiare che mantiene Picasso nei titoli dei giornali più di ogni altra cosa. Purtroppo, questa non è probabilmente l’eredità che intendeva lasciare, quando era un bambino di quattro anni che disegnava con suo padre in Spagna.