Quanto è accurato il ritratto di Phyllis Schlafly fatto dalla “signora America”? Abbiamo chiesto a uno storico
Se avete guardato “Mrs. America”, la miniserie ricca di star sulla battaglia per l’Equal Rights Amendment, vi starete chiedendo quanto accuratamente catturi questo capitolo divisivo della storia politica americana.
Il dramma in nove parti contrappone l’attivista conservatrice Phyllis Schlafly (Cate Blanchett) e i suoi seguaci a un gruppo di femministe all-stars guidate da Gloria Steinem (Rose Byrne), Bella Abzug (Margo Martindale) e Betty Friedan (Tracey Ullman), che sono inclini a vivaci dibattiti interni. La creatrice Dahvi Waller e il suo team di scrittori hanno condotto ampie ricerche sul femminismo della Seconda Onda e sull’ascesa della nuova destra negli anni ’70.
Come quasi tutte le opere di fiction storica, “Mrs. America” si prende alcune libertà, in particolare quando si tratta di conversazioni private a porte chiuse, e offre una visione necessariamente soggettiva di figure altamente polarizzanti come Schlafly, la cui famiglia è stata critica nei confronti della serie. Ma quando si tratta di eventi nei registri pubblici, “Mrs. America” si avvicina molto ai fatti, spesso citando i leader femministi e i loro critici alla lettera.
“Nel complesso, hanno fatto un ottimo lavoro”, ha detto la storica Marjorie Spruill, autrice di “Divided We Stand: The Battle Over Women’s Rights and Family Values That Polarized America.”
Nel primo episodio, siamo nel 1971: Il movimento delle donne, guidato dal neonato National Women’s Political Caucus, è in ascesa e l’Equal Rights Amendment sembra navigare verso la ratifica. Incontriamo Schlafly, un’attivista conservatrice e madre di sei figli che si allontana dalle questioni di sicurezza nazionale per mobilitarsi contro l’ERA.
Ecco uno sguardo ai fatti contro la finzione nel primo episodio, “Phyllis”:
FX su Hulu la serie limitata ‘Mrs. America’ porta in vita la lotta sull’Equal Rights Amendment con Cate Blanchett nel ruolo dell’attivista conservatrice Phyllis Schlafly.
Molti dei personaggi antiERA sono creazioni di fantasia
Perché la maggior parte delle donne del movimento Stop ERA (poi organizzato nell’Eagle Forum) erano casalinghe e private cittadine e Schlafly era di gran lunga il suo membro più riconoscibile, Waller ha inventato diversi personaggi compositi sul lato “anti” della serie, tra cui Alice (Sarah Paulson) e Pamela (Kayli Carter). “Volevo capire l’appello alle casalinghe che erano i soldati di fanteria nel suo esercito, e per capirlo veramente, è necessario avere personaggi che sono casalinghe reali”, ha detto la Waller. Ma Rosemary Thomson (Melanie Lynskey) e Ann Paterson (Teresa Pavlinek), che viene introdotta nel secondo episodio, erano figure di rilievo nella vita reale del movimento. Thomson ha persino scritto un libro su di esso.
All’inizio, Phyllis Schlafly non era così agitata per l’ERA…
Quando incontriamo Schlafly per la prima volta, non è così preoccupata per l’ERA. “Non so perché tutto questo trambusto. Ci sono così tante questioni più urgenti”, dice ad Alice. Inoltre, lei ignora la questione durante un incontro con uomini repubblicani, tra cui il senatore dell’Arizona Barry Goldwater (Peter MacNeill).
Schlafly inizialmente vedeva l’ERA come innocuo o anche un po’ utile, secondo Spruill. Nel dicembre 1971, disse alle colleghe conservatrici che non era sicura da quale parte del dibattito stesse, ma alla fine si convinse grazie alla letteratura che condividevano con lei.
“Credeva in questa visione delle donne americane come le creature più privilegiate che ci siano mai state e perché buttarla via? ha detto Spruill. Nel numero di febbraio 1972 della newsletter The Schlafly Report, si espresse contro l’emendamento in un saggio intitolato “What’s Wrong With ‘Equal Rights’ for Women?”
“È davvero sorprendente considerando che ha avuto un tale impatto nel bloccare l’Equal Rights Amendment dal diventare una parte della nostra Costituzione che quando la gente gliene ha parlato per la prima volta, non era nemmeno molto interessata”, ha detto Spruill.
… E nemmeno la maggior parte dei repubblicani
“Mrs. America” apre nel 1971, un periodo in cui l’ERA godeva del sostegno dei politici di entrambi i lati del corridoio. Sia la Camera che il Senato adottarono il provvedimento con margini schiaccianti prima di inviarlo agli stati per la ratifica. Non è stato sempre visto come una causa liberale.
In effetti, l’ERA esisteva già da decenni prima di essere approvata dal Congresso, e il limitato sostegno di cui ha goduto per la maggior parte di quel tempo proveniva dai repubblicani, secondo Spruill. Il presidente Dwight D. Eisenhower ha persino invitato il Congresso ad adottarla. “Si vedevano come il partito di Lincoln e delle libertà individuali”, ha spiegato. Credevano anche che l’ERA avrebbe significato leggi uguali per tutti e quindi avrebbe potuto aiutare ad uccidere la regolamentazione del governo emanata durante l’Era Progressiva, che è il motivo per cui i gruppi di lavoro per un certo periodo si sono opposti.
Finalmente, la legislazione protettiva per entrambi i sessi era diventata legge, e i gruppi di lavoro sono saliti a bordo. All’inizio degli anni ’70, l’ERA “aveva un sostegno bipartisan molto forte”, ha detto Spruill, segnando una breve “età dell’oro per il movimento dei diritti delle donne” negli Stati Uniti.
FX sulla serie Hulu “Mrs. America,” sulla lotta per – e contro – l’Equal Rights Amendment – è un dramma televisivo avvincente e ambizioso.
Schlafly era percepita come una figura marginale che aveva perso la sua influenza nel Partito Repubblicano
Come Friedan, Abzug e i membri del National Women’s Political Caucus celebrano il passaggio dell’ERA al Senato, Jill Ruckelshaus – una femminista repubblicana interpretata da Elizabeth Banks – liquida Schlafly, che si è appena espressa contro l’ERA nella sua newsletter, come una “pazza di destra dell’Illinois”.” Anche Abzug la respinge come qualcuno “ai margini”.
Questo punto di vista era molto diffuso su entrambi gli schieramenti, ha detto Spruill. Schlafly aveva guadagnato l’attenzione nazionale con il suo libro del 1964, “Una scelta non un’eco”, in cui attaccava l’establishment della costa orientale del partito repubblicano e sosteneva Goldwater. Il libro aiutò Goldwater ad assicurarsi la nomination nel 1964, nonostante l’opposizione di molti leader del partito. “Dopo che Goldwater fu sconfitto con una valanga di voti, i moderati e i liberali all’interno del partito erano furiosi con lei”, ha detto Spruill. “La sua ala del partito non stava cavalcando bene” nei primi anni ’70.
C’era incertezza su ciò che l’ERA avrebbe ottenuto, ma alcune casalinghe lo temevano veramente
Alcuni personaggi, tra cui Alice, esprimono preoccupazione per le ramificazioni dell’ERA, temendo che le loro figlie sarebbero state arruolate o che i loro mariti avrebbero potuto far loro causa per gli alimenti. Quando Schlafly spazzola via le sue paure sull’ERA, Alice risponde: “Non hai niente di cui preoccuparti. Tu hai delle capacità. Hai fatto politica per anni. Non sei solo una casalinga.”
Queste conversazioni riflettono accuratamente le paure che molte donne avevano riguardo all’ERA. Che le loro paure fossero giustificate è un’altra questione, ha spiegato Spruill. “La vaghezza dell’emendamento sull’uguaglianza dei diritti significava che ci sarebbero state molte discussioni su ciò che avrebbe fatto, e che avrebbe dovuto essere risolto nei tribunali e nella legislatura. Non era chiarissimo.”
Molti dei soldati della Schlafly erano donne che, come Alice, “non credevano di avere capacità commerciabili. L’idea che sarebbero state costrette a entrare nel mercato del lavoro per competere con gli uomini era davvero spaventosa per loro. Ma ovviamente l’Equal Rights Amendment non le avrebbe costrette a entrare nel mercato del lavoro.”
Fred Schlafly sostenne gli obiettivi politici della moglie
“Phyllis” suggerisce che la Schlafly intraprese la causa della sconfitta dell’ERA perché la sua ambizione di ricoprire una carica elettiva era stata ostacolata. Suo marito, Fred (John Slattery), la scoraggia da una terza candidatura al Congresso perché è preoccupato della sua lontananza da casa. “Lo fanno apparire meno favorevole ai suoi obiettivi politici di quanto credo che fosse. Penso che in generale fossero due piselli in un baccello,” ha detto Spruill.
(Per quello che vale, la figlia di Schlafly, Anne Schlafly Cori, ha anche spinto contro la rappresentazione della serie del matrimonio dei suoi genitori, in particolare una scena che lei dice lo ritrae come uno stupratore. “Mio padre amava il successo che Phyllis ha raggiunto e Fred Schlafly amava dire, ‘Mi dispiace di avere solo una moglie da dare al mio paese'”, ha detto in una e-mail.