Probabilmente sapevate che avrei fatto questo.

Dopo la recente serie di colonne su cosa significa ”anziano”, mi è stato chiesto da molti lettori di fare un altro sondaggio informale. Questa volta la domanda è:

Cos’è la mezza età?

Con le colonne sulla definizione di “anziano”, tutto è iniziato con una domanda di base: 71 anni è anziano? Mi ero riferito ad un uomo di 71 anni come anziano in una storia ed ero stato avvisato che per molte persone, 71 non è più anziano. Le risposte dei lettori della rubrica mi hanno affascinato.

E ora è il momento di rispondere a una domanda ancora più monumentale. Quando inizia la mezza età? Quando finisce?

Ho già dato la mia risposta. Penso che la mezza età inizi a 36 anni. Due anni e mezzo fa, il giorno del mio 36° compleanno, ho scritto una rubrica che annunciava che ero entrato nella mezza età. Quando hai 35 anni, puoi illuderti di essere nella tua ”metà dei 30”. Ma quando hai 36 anni, non c’è niente da fare: Sei una persona di mezza età.

All’epoca molta gente mi disse che mi sbagliavo; che 36 anni non erano la mezza età. Ho notato qualcosa, però: La maggior parte delle persone che mi dicevano che 36 anni non erano la mezza età erano membri della cosiddetta generazione del baby boom.

Questa non è una generazione che è ansiosa di proclamare di aver raggiunto la mezza età. I baby boomers, da quando erano abbastanza grandi per camminare e parlare, sono stati onorati come l’epitome del vigore giovanile dell’America. Sono stati i baby boomer a costituire il ”terremoto giovanile” degli anni ’60, e a far parte della presunta ”rivoluzione” degli studenti universitari. Tutto ciò che doveva essere buono negli Stati Uniti era giovane, e i baby boomers rappresentavano la personificazione di quella giovinezza.

Pertanto è comprensibile che uomini e donne della generazione del baby boom non siano ansiosi di ammettere che ora si qualificano come persone di mezza età.

Ma pensateci:

Se 36 anni non sono di mezza età, cosa lo sono? Trentotto? Quaranta? Quarantadue?

C’è un problema qui:

Nel precedente sondaggio dei lettori, uomini e donne sulla settantina hanno detto che era ingiusto classificarli come anziani se non volevano essere chiamati anziani. Hanno detto che il mondo stava cambiando – che le idee di ciò che è anziano sono drammaticamente cambiate, e che una persona non dovrebbe essere bollata come anziana finché si sente piena di vita.

Se si estende questa teoria, si potrebbe dire che i baby boomers non devono essere di mezza età finché non sono pronti per essere di mezza età. Se si sentono ancora bambini, allora non dovrebbero essere marchiati.

Ma questo può sfuggire di mano. Non possiamo permettere che intere generazioni vadano in giro a cambiare le regole. Suppongo che nessuno voglia essere anziano, e si può discutere sul fatto che essere chiamato di mezza età non è nemmeno la cosa migliore del mondo. Le linee devono essere tracciate, però; ad un certo punto inizia la mezza età, e lo scopo di questo esercizio è quello di determinare esattamente quando questo accade.

Già, in un sondaggio casuale di persone che conosco, le risposte sono state molto diverse. Da un lato, una persona ha detto che la mezza età inizia a 30 anni (”Il paese sta crescendo e diventando serio molto prima nella vita in questi giorni. Non appena le persone escono dal college, si tuffano subito in un percorso di carriera, e sono molto orientate al successo. La maggior parte delle persone oggi, quando raggiungono i 30 anni, sono decisamente di mezza età”).

D’altra parte, un’altra persona ha detto che la mezza età inizia a 50 anni

(”La generazione dei nostri genitori poteva essere di mezza età a 35 o 40 anni, ma non è più così. Un sacco di gente di 40 anni ora va al club della salute ed esce quasi tutte le sere della settimana e ascolta la stessa musica che ascoltano persone di 20 anni più giovani. Oggigiorno non si raggiunge il muro della mezza età prima dei 50 anni”).

La frase sulla “generazione dei nostri genitori” è intrigante. Non ne sono sicuro, ma non credo che gli uomini e le donne che ora hanno 60, 70 anni e oltre probabilmente si preoccupavano molto di essere classificati come di mezza età o meno. Potrebbero essere stati così felici di aver superato la Depressione e la Seconda Guerra Mondiale che sarebbero stati soddisfatti di qualsiasi cosa qualcuno volesse chiamarli.

Allora rifacciamolo. Vorrei che tu mi dicessi quando pensi che la mezza età inizi e finisca. Inoltre, qualsiasi pensiero tu abbia sulla mezza età, e cosa significhi.

Come nel precedente sondaggio, sarà utile che tu includa la tua età. Ho il sospetto che se hai 35 anni, la tua definizione di mezza età sarà diversa da quella di 25 o 55 anni.

Se hai notato che le persone più giovani hanno iniziato a chiamarti “signore” o “signora” e non riesci a capire perché, potresti voler far sentire la tua opinione. Non sentirti male per tutto questo; il baby boom è destinato ad essere sempre la grande gobba della popolazione nazionale, e un’attenzione speciale sarà sempre rivolta ai suoi membri.

Non è molto probabile, ma potrebbe accadere:

Potrebbe diventare cool essere di mezza età.

Si, è possibile.