La questione pratica riguardante il sabato e quando inizia e finisce è rilevante per alcuni credenti dove non si verificano l’inizio e la fine tipici di un giorno. Nell’Artico, per esempio, il sole può sorgere o tramontare molto presto o tardi, o addirittura non sorgere o tramontare per un lungo periodo!

Il comando di obbedire a Dio ogni settimo giorno è semplice, come afferma la Bibbia: “Osservate il sabato e santificatelo. Avete sei giorni per fare il vostro lavoro, ma il settimo giorno è un giorno di riposo dedicato a me” (Esodo 20:8 – 10).

Mentre il quarto comandamento ci dà un’idea molto basilare di cosa fare e non fare il sabato, non vengono date istruzioni specifiche su quando osservare il giorno. L’assenza di un’ora esatta per osservare il sabato, all’interno dei Dieci Comandamenti, può essere indicativa della saggezza di Dio nel rivelare una legge adattabile a vari luoghi geografici.

Ci sono molte ragioni per cui il tramonto è usato come punto di partenza non solo per il sabato ma anche per i giorni di festa di Dio. Il giorno santo noto come Espiazione, che si verifica in autunno, afferma che il digiuno del giorno doveva avvenire dalla sera del 9 e continuare fino al 10° giorno alla pari (Levitico 23:27 – 32). Un’altra ragione è che, ai tempi della Bibbia, il tramonto del sole denotava la fine della giornata lavorativa (Matteo 20:8).

Gli scrittori del Nuovo Testamento definiscono la fine di un giorno come se avvenisse ad un’ora fissa (ad esempio le 18), o quando inizia la sera, o quando il sole tramonta? Il vangelo di Marco afferma che quando il sole era tramontato tutti i tipi di malati e quelli posseduti da uno spirito maligno vennero da Gesù per essere guariti (Marco 1:32). Chiaramente, la sera in queste frasi che segnano la fine del giorno è il tramonto.

Il riposo di Dio nell’Artico

Tentare di osservare il Sabbath usando il tramonto, all’interno del circolo polare artico, è praticamente impossibile. Questo perché il sole non tramonta sotto l’orizzonte visibile per un periodo di tempo in estate e non arriva sopra l’orizzonte durante alcune parti dell’inverno.

Il circolo artico inizia alla latitudine 66° 33′ (66 gradi e 33 minuti) e comprende tutte le regioni a nord di questa linea. All’interno di questo circolo il sole è sopra e sotto l’orizzonte per 24 ore consecutive almeno una volta all’anno. Il circolo polare equivalente nell’emisfero meridionale è il circolo antartico.

Il problema di osservare il sabato è anche aggravato dal fatto che, poco prima che il sole scenda sotto l’orizzonte per un periodo in inverno, tramonta a mezzogiorno. In tali circostanze, l’osservanza del giorno del sabato di Dio è un vero problema, poiché richiede la brusca interruzione di tutto il lavoro prima di mezzogiorno del venerdì e l’inizio di una giornata regolare a mezzogiorno del sabato.

Anche se non esistono soluzioni rapide sull’osservanza del quarto comandamento in regioni come l’Artico, alcune alternative accettabili includono le seguenti.

1. Quando non ci sono tramonti durante l’inverno, la fine del crepuscolo, come indicato dalle tabelle astronomiche, potrebbe essere considerata come l’inizio del Sabbath.

2. Il Sabbath può anche essere mantenuto utilizzando i calcoli astronomici per determinare quando il sole è più vicino all’orizzonte, o allo zenit il venerdì, fino a quando ritorna in questa stessa posizione il sabato.

3. Si può anche definire, in tali regioni, l’inizio e la fine del Sabbath in base a quando il sole tramonta appena a sud del Circolo Polare Artico.

Nella zona dell’Artico il sole può tramontare molto presto, molto tardi, o addirittura per niente. Si suggerisce quindi di osservare il sabato dalle 18.00 alle 18.00, secondo l’ora del tramonto equatoriale. Questo metodo preserva l’integrità del sesto giorno lavorativo, è compatibile con l’ora del tramonto delle terre bibliche e rispetta l’orario di lavoro della maggior parte delle persone che vivono in queste regioni.

Nessuna istruzione esiste nel quarto dei dieci comandamenti (il comando del giorno del sabato) riguardo a quando il giorno di riposo debba iniziare o finire. Altre Scritture, tuttavia, ci dicono che al tramonto un giorno finisce mentre un altro giorno inizia. Questo periodo, nella maggior parte dei luoghi della terra, è di ventiquattro ore.

Nei pochi luoghi in cui il tempo tra i tramonti è più di ventiquattro ore, Dio ha dato una certa flessibilità in modo che il suo giorno di riposo possa essere osservato in un momento che si avvicina al tramonto (iniziando alle 18 e finendo alle 18).