Per la maggior parte della mia vita professionale, una diagnosi di diabete veniva fatta quando la glicemia a digiuno superava i 140 mg/dl. Nel 1998, un comitato di consenso, basato su un’ampia revisione dei dati, ha cambiato questo valore in 126 mg/dl. Una normale glicemia a digiuno era ora di 100 mg/dL. Un glucosio tra questi valori è ora compromesso glucosio a digiuno.

Similmente, il glucosio 2 ore dopo un pasto o carico di glucosio dovrebbe essere 140 mg/dL. Un valore postprandiale diventa diabete quando supera i 200 mg/dl. Tra 140 e 199 si parla di alterata tolleranza al glucosio.

Un modo più conveniente di guardare è il test HbA1c, un riflesso della glicemia media su 90 giorni. Ci sono voluti molti anni, ma ora le norme sono state stabilite e l’A1c può essere utilizzato per lo screening e la diagnosi. Normale è meno di 5,7%, prediabete è tra 5,7% e 6,5%, e il diabete clinico è oltre il 6,5%.

Si fa confusione quando i numeri sono al limite della diagnosi. Per esempio, se qualcuno ha un glucosio a digiuno di 127, è considerato diabetico, ma a 125 è prediabetico.

Ecco perché credo che sia meglio guardare tutto questo come una singola malattia che inizia alla nascita o addirittura in utero.

Quello che ci interessa veramente è il RISCHIO, soprattutto il rischio di complicazioni. Nei diversi punti della linea di progressione, quando inizia il rischio e quando si interviene? Questo è saliente per la seguente ragione. Gli studi hanno dimostrato che il rischio di complicazioni comincia a progredire leggermente a diversi livelli di glucosio. Pertanto, una glicemia di 90 ha più rischio di una glicemia di 70.

Con questo tutorial limitato in mente, ora affrontiamo quello che è veramente un grande problema. Il prediabete è associato a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari. In un periodo di tempo, questo è progressivo mentre la glicemia raggiunge finalmente i criteri per diagnosticare il diabete. Ora, inizia anche il rischio per la malattia microvascolare, che comprende gli occhi, i reni, i nervi e altri organi. Anche se ci può essere una sovrapposizione, ci sono due picchi di rischio.

La domanda principale è: se sappiamo quando inizia il rischio, quando interveniamo?

Nel 2009, Catherine Cowie del CDC ha pubblicato un documento che includeva la seguente figura: Il 42,3% della popolazione degli Stati Uniti di età superiore ai 20 anni ha il diabete o il prediabete. Quando si includono bambini e adolescenti obesi, la cifra diventa più vicina a 140 milioni di americani a rischio. Cosa sono le nostre cinture di sicurezza e airbag quando abbiamo tutto questo rischio?

Prima di tutto, abbiamo bisogno di un’educazione strutturata sul diabete. Coinvolgere le persone a rischio in programmi che migliorano le loro conoscenze e le introducono a nuove forme di cibo ed esercizio fisico può fare la differenza. Nello studio originale Diabetes Prevention Program, l’intervento sullo stile di vita ha ridotto la progressione verso il diabete clinico del 58%.

Seguendo l’intervento sullo stile di vita è di solito l’inclusione di metformina, che ha anche ridotto la progressione del 31%.

Con il passare del tempo, le cellule che producono insulina invecchiano e sono necessari altri farmaci, compresa l’insulina. Il diabete di tipo 2 può essere prevenuto per molti anni, ma se si vive abbastanza a lungo, alla fine apparirà.

Tutte le ragioni di cui sopra indicano la necessità di iniziative di sensibilizzazione sul diabete – come la Giornata Internazionale del Diabete dell’ONU il 14 novembre e il Mese della Consapevolezza del Diabete per tutto novembre – anche per gli operatori sanitari. Aiuta a rendere questa crisi di salute pubblica top-of-mind, con l’obiettivo finale di portarlo sotto controllo.

Gerald Bernstein, MD, è il direttore del programma di gestione del diabete al Friedman Diabetes Institute al Mount Sinai Beth Israel di New York.