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Quando sei faccia a faccia con un piccolo puledro carino, è quasi impossibile immaginare che un giorno diventeranno i cavalli adulti alti e cavalcabili che conosciamo e amiamo. Tuttavia, sappiamo che questi bambini cresceranno come un’erbaccia e diventeranno cavalli forti e adulti. Ma quando si ferma lo scatto di crescita? Sappiamo che i cavalli, come gli esseri umani, raggiungono un’altezza massima, ma quando ciò avviene?

Quando i cavalli smettono di crescere? Come la maggior parte delle cose con i cavalli, non c’è un calendario definitivo per quando i cavalli smettono di crescere. Una varietà di fattori tra cui l’età, la razza, la genetica e la gestione lavorano insieme per influenzare quanto alto sarà un cavallo alla fine.

Statistiche di età e crescita

C’è una grande disparità in quando i cavalli smettono di crescere. Molti cavalli raggiungono la massima altezza intorno ai 4 o 5 anni, mentre altri possono continuare a crescere fino agli 8 anni.

In tutte le razze, la maggior parte raggiunge circa il 90% dell’altezza da adulto entro i 2 anni. Il restante 10% della crescita avviene nei successivi 2 anni circa.

Spesso sono le razze più grandi (specialmente i cavalli da tiro) che continueranno a crescere fino agli 8 anni.

In termini di crescita del sistema scheletrico, le ossa dei cavalli (a parte il cranio) sono dotate di piastre di crescita su entrambe le estremità di ogni osso, facilitando la crescita delle ossa. Queste placche, composte da cartilagine, sono in grado di allungarsi man mano che il cavallo cresce.

Una volta raggiunta l’altezza finale, la cartilagine si indurisce in un osso duro e permanente. Queste placche di cartilagine generalmente si fondono in osso quando un cavallo ha circa 4 anni, ma le placche della colonna vertebrale richiedono più tempo, di solito si verificano intorno ai 5 anni e mezzo o più.

La crescita, però, non è solo fisica. Un cavallo non solo deve raggiungere un’altezza matura, ma deve anche raggiungere una maturità emotiva. La maggior parte dei cavalli tende a raggiungere la maturità emotiva intorno ai 5 e ai 7 anni.

Allenare i cavalli troppo pesantemente prima che siano emotivamente pronti può portare a problemi lungo la strada, tra cui ansietà, associazioni negative con il lavoro, e scoppi comportamentali in reazione ai comandi, come fuggire, scalciare o impennare.

Differenze di crescita

Razze diverse spesso mostrano diversi tassi di crescita. Per esempio, i Quarter Horses e i Purosangue di solito diventano completamente cresciuti all’età di 4 o 5 anni.

D’altra parte, gli arabi tendono a raggiungere la piena altezza più tardi, a circa 6 anni di età. È interessante notare che il loro scheletro include una vertebra in meno e una serie di ossa costali in meno rispetto agli altri cavalli, il che li porta a svilupparsi completamente più lentamente. I cavalli da tiro continuano a crescere fino a circa 5-8 anni di età.

Quando sono puledri, i cavalli sono solo circa il 10% del loro peso corporeo definitivo. Ulteriori studi fatti dal Dr. Harold Hintz di Windfields Farm hanno seguito 1.992 puledri dalla nascita fino a 22 mesi. Hanno scoperto che i Purosangue e altre razze leggere generalmente raggiungono l’84% della loro altezza matura entro i 6 mesi.

Questo significa, per esempio, che un purosangue adulto che sarà di 16 mani in piena crescita sarà di circa 13,2 mani a 6 mesi. Dopo i primi due anni di crescita, la crescita matura avviene ad un ritmo molto più lento.

Mentre il modello generale di crescita è coerente in tutti gli equini, i rapporti tendono a variare tra le razze e le dimensioni.

Per esempio, i mini cavalli e i pony piccoli e tozzi (come gli Shetland) tendono a completare il loro scatto di crescita più velocemente, e quindi presentano una traiettoria più uniforme verso la piena altezza.

I cavalli da tiro impiegano più tempo, fino a 8 anni, e quindi il loro tasso di crescita mostra un continuo aumento anno dopo anno, quando altri cavalli più leggeri stanno già raggiungendo l’altezza massima.

Come fai a sapere quando un cavallo ha finito di crescere?

Il modo più semplice per sapere quando il tuo cavallo ha smesso di crescere è quello di monitorare costantemente la sua altezza, così puoi vedere quando raggiunge un plateau. Puoi prendere misure regolari semplicemente usando un metro a nastro, anche se ci sono bastoni speciali progettati specificamente per i cavalli.

Per misurare l’altezza di un cavallo, assicurati che il tuo cavallo sia in piedi su un terreno piatto e solido. Posiziona la base di un metro a nastro sul terreno accanto alla spalla del tuo cavallo. Senza piegarlo, allunga il nastro fino a raggiungere la parte superiore del garrese.

Prendi questa misura in pollici e dividila per 4 per determinare il numero di “mani”. I cavalli sono tipicamente misurati in mani, e 1 mano equivale a 4 pollici.

Tracciando regolarmente l’altezza del tuo cavallo, sarai in grado di notare quando la sua crescita sembra rallentare ed eventualmente fermarsi del tutto.

Quando si determina l’altezza e la crescita, è importante assicurarsi che gli zoccoli del tuo cavallo siano in buone condizioni, specialmente perché anche i loro zoccoli stanno crescendo.

Gli zoccoli di un cavallo giocano un ruolo importante nel garantire una distribuzione uniforme del peso corporeo e una corretta circolazione dei fluidi, oltre a fornire una solida trazione.

Quando si tratta di prevedere l’altezza finale, ci sono una varietà di modi per indovinare, ma non esiste un metodo perfettamente accurato. Per un metodo piuttosto semplicistico che tiene conto solo dell’altezza attuale in base all’età, ci sono alcuni comodi calcolatori online che possono proiettare una stima.

Anche dare un’occhiata alla discendenza può essere un buon indicatore. Se la struttura corporea del puledro e la lunghezza delle sue zampe assomigliano più alla madre che al padre, molto probabilmente li rispecchieranno più da vicino in termini di altezza, poiché probabilmente avranno ereditato quel gene della crescita.

Siccome una buona quantità di crescita avviene nei primi due anni, puoi generalmente assumere che la loro altezza a 24 mesi sia il 90% di quella che sarà la loro altezza finale. Se il tuo cavallo è già un esemplare piuttosto alto a questo punto, puoi essere relativamente sicuro che avrai un cavallo alto dopo i prossimi anni.

Anche le gambe di un puledro possono fornire alcuni indizi chiave sulla sua futura altezza. I puledri hanno l’aspetto allampanato e malandato che hanno, perché sono praticamente tutte gambe! Questo significa che la lunghezza delle zampe che hanno da piccoli o da piccoli di un anno sarà più o meno la stessa di quando saranno adulti.

Un giovane dalle gambe molto lunghe diventerà molto probabilmente un adulto più alto!

Questa è la premessa per il ‘test della corda’. Quando un cavallo ha circa 18 mesi, la distanza dal nodello al gomito sarà circa la stessa di quella dal gomito al garrese. Dal momento che i cavalli smettono di crescere ‘da terra in su’, questo è un modo per ottenere una stima di quanto alto potrebbe diventare il tuo cavallo.

Cavalle contro castrati

In generale, i cavalli femmina e i cavalli maschi raggiungono la piena altezza più o meno nello stesso periodo; intorno ai 4 – 5 anni di età. Tuttavia, questo è vero più per le cavalle e gli stalloni.

Un cavallo che è stato castrato tende a crescere più velocemente, il che significa che diventerà più grande e più forte più rapidamente della sua controparte non castrata. E prima un cavallo maschio viene castrato, più alto è probabile che cresca.

Una varietà di fattori determina l’altezza del cavallo e la velocità di crescita, quindi il loro sesso è solo una delle tante influenze. La genetica, l’allevamento e persino la qualità e la quantità di mangime influiranno sull’altezza del tuo cavallo!

Perché dovresti aspettare a montare

La crescita completa è essenziale per una vita lunga e sana del cavallo. Anche se alcune industrie – come le corse – iniziano ad addestrare e cavalcare i loro cavalli da un’età molto giovane (ben prima che abbiano due anni), senza cure professionali questo può portare a danni scheletrici a lungo termine.

Per addestrare e cavalcare il tuo cavallo, non è necessario aspettare i 5 anni completi perché ogni osso sia completamente fuso, ma si consiglia di aspettare a cavalcarlo troppo presto.

Troppo lavoro o carico su un sistema scheletrico che si sta ancora sviluppando può causare danni alle gambe o alle piastre di crescita, tra cui cartilagini schiacciate, problemi alla spina dorsale, una schiena slogata, ecc. Oltre ai problemi alle ossa, possono sorgere anche problemi muscolari.

I cavalli che vengono fatti lavorare troppo presto possono avere problemi a capire quello che gli si chiede di fare – non sono mentalmente pronti a capire comandi complessi, e questo crea frustrazione e anche avversità mentali.

Per questo motivo, molti esperti raccomandano di aspettare che un cavallo abbia almeno 4 anni, se non più vicino ai 6 per iniziare a cavalcare.

Anche in un settore (come quello delle corse) che favorisce l’allenamento e l’equitazione prima che i cavalli abbiano 2 anni, l’allenatore John Shirreffs si è trattenuto dall’iscrivere Zenyatta alle corse fino ai 4 anni.

Questo è il momento in cui molti cavalli da corsa raggiungono il ritiro, ma per Zenyatta, questo può aver contribuito a un cavallo forte e sano che è andato imbattuto per 20 gare.

Solo perché molti Purosangue sono cavalcati e fatti correre da 2 non lo rende sicuro. Infatti, molti cavalli da corsa sono ritirati entro i 6 o 7 anni a causa di problemi di salute o lesioni come risultato di essere stati fatti correre troppo presto.

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