Un processo alle streghe

“Non lascerai vivere una strega”. Esodo xxii, 18.

Il libro è finalmente arrivato. Su una copertina nera e spoglia c’è il titolo dorato: “Figlie associate delle prime streghe americane, albo degli antenati”. È piuttosto impressionante da guardare e devo ammettere che le pagine bruciano con un po’ più di storia e genealogia. C’è qualcosa di più qui dentro.
Ovviamente, l’ho sfogliato, chiedendomi se la mia famiglia potesse essere inclusa. Ci sono oltre 300 “streghe” menzionate e ogni voce include nascita, morte, genitori, coniuge, figli, accusa e riferimenti. C’è anche un comodo indice sul retro. E potreste essere sorpresi di quante figure nazionali della nostra prima storia americana compaiano in questo libro! John e Priscilla Alden, Ann Hutchinson….e gli antenati di molti personaggi famosi. Ma che dire dei miei? Mi chiedevo.

Anne Hutchinson on Trial

La maggior parte dei miei primi americani erano in Virginia durante questo periodo. Questa società (e questo libro) onora le antenate delle donne che furono maltrattate durante l’isteria delle streghe nell’America coloniale prima del 31 dicembre 1699. Copre tutte le colonie, tuttavia, sfortunatamente non rimane molto dal sud poiché molte case di corte e registri sono stati distrutti durante la guerra civile. Ma ho alcune linee del New England e ho deciso di controllarle.

La prima cosa che ho fatto è stata aprire l’indice e sfogliare per trovare qualche nome familiare. E ce n’erano alcuni: Carter, Crawford, Harding, Hobbs, Jones, Taylor, Abbott e Sanford. Per quanto possa sembrare folle, alcune di queste primissime famiglie sono le mie più documentate. Ma niente sembrava funzionare finché non sono arrivato all’ultimo nome della lista: Sanford. Ed è qui che ho trovato le mie “streghe”.

Ho viaggiato indietro nel tempo in un mondo di tradimento e sospetto. Nessuno era al sicuro. Se eri bella, avevi venduto l’anima al diavolo. Se ballavi nei boschi, stavi adorando Satana. Se eri un guaritore, un veggente, se eri dotato in qualche modo, se avevi opinioni o credenze diverse… era molto probabile che saresti stato accusato di stregoneria. Gli accusati venivano imprigionati, processati, messi alla prova, torturati e assolti o messi a morte. La prigionia era terribile. Alcuni venivano presi dal loro letto di malattia e rinchiusi per mesi. Le donne partorivano in queste prigioni, in catene e con le catene. Altre morivano a causa delle condizioni deplorevoli prima che la loro sentenza fosse annunciata.

Fare una strega

Potevi sempre confessare e questo poteva farti guadagnare del tempo. Volevano che tu confessassi, per giustificare le loro accuse. Tuttavia, una tale confessione implicherebbe la tua colpevolezza e complicità in vari crimini – spesso quel crimine era l’omicidio, perché le morti insolite e inspiegabili (specialmente quelle dei bambini) erano solitamente imputate alle “streghe”

La mia parte in questa storia inizia nel 1607, con Thomas Andrew Sanford, il mio decimo bisnonno. Il lignaggio è lungo: Io, mio padre, Ada Johanna Knuppel (mia nonna), Mary Winifred Chambless (mia bisnonna), Mary Virginia Brown (2a bisnonna), Sarah Amanda Roberts (3a bisnonna), Eliza Brown Lancraft (4a bisnonna), Nathaniel Lancraft (5° bisnonno), Sarah Jocelyn (6° bisnonna), Abigail Abbott (7° bisnonna), Anna Sanford (8° bisnonna), Thomas Sanford (9° bisnonno) Thomas Andrew Sanford (10° bisnonno).

La mia terza bisnonna, Sarah Amanda Roberts

Non ho mai saputo che Thomas Andrew Sanford esistesse fino ad ora. Ci sono centinaia di gruppi di nonni nei nostri alberi genealogici, ma questo non rende nessuno di loro meno significativo. Se uno solo di loro non esistesse, noi non esisteremmo. È una questione di scienza. Tutto ciò che siamo è il prodotto della somma di ogni persona che ci ha preceduto. Niente di più e niente di meno. Alcuni scienziati dicono che, forse, portiamo persino i loro ricordi. Tutto è registrato nel nostro DNA. Anche i nostri ricordi e le nostre esperienze di vita. Anche i ricordi e le esperienze di vita dei nostri antenati.

Thomas Andrew è nato nell’Essex, in Inghilterra, intorno al 1607/1608, da Ezekiel Sanford e Rose Warner. Venne in America sull’Arabella nel marzo del 1631 e si stabilì a Dorchester, Massachusetts. Alla fine gli fu concessa una terra a Milford, Connecticut, dove si stabilì definitivamente. Thomas aveva un fratello di nome Andrew, che venne anche lui in America e si stabilì a Hartford, Connecticut. Qui sta la storia della nostra famiglia sulle streghe.

Salem, quel villaggio il cui nome è sinonimo di isteria da strega, aveva un rivale nel panico del 1600 ed era Hartford, Connecticut. Infatti, l’isteria delle streghe del Connecticut ha preceduto quella di Salem di decenni. C’è un libro interessante, The Witchcraft Delusion in Colonial Connecticut, 1647-1697, di John Taylor, che fornisce alcune risorse eccellenti per chiunque sia interessato a questa parte spesso trascurata della storia e della storia del nostro fascino della stregoneria. Contiene tutti i dettagli dei vecchi testi e le loro descrizioni di come conoscere una strega, come esaminare una strega, come punire e giustiziare una strega. Ecco un link ad una versione online del libro:

http://www.gutenberg.org/files/12288/12288-h/12288-h.htm

Più importante, per me personalmente, questo libro contiene anche la storia di mio zio e mia zia, Thomas e Mary Sanford.
Secondo documenti scritti, Andrew e Mary furono incriminati con l’accusa di stregoneria il 6 giugno 1662, sulla base delle confessioni di Rebecca Greensmith. I Greensmiths non erano cittadini popolari. Erano stati accusati e condannati per furti e altri piccoli crimini nel corso degli anni. Fu in prigione che Goodwife Greensmith incriminò gli altri.

“Io testimonio anche che essendo nel bosco ad una riunione c’era con me Goody Seager Goodwife Sanford & Goodwife Ayres; e in un altro momento c’era una riunione sotto un albero nel verde vicino a casa & c’era James Walkely, Peter Grants moglie Goodwife Aires & Henry Palmers moglie di Wethersfield, & Goody Seager, & lì abbiamo ballato, & avevamo una bottiglia di sacco: era nella notte & qualcosa come un bovino mi chiamò alla riunione & ero in Mr. Varlets con Mrs. Judeth Varlett &mi disse che era molto preoccupata per lo sceriffo Jonath: Gilbert & gridò, & disse che se fosse stato in suo potere gli avrebbe fatto un torto, o tutto il male che poteva.”

Goodwife Greensmith e suo marito furono entrambi giudicati colpevoli e giustiziati nel gennaio del 1662 sulla Gallows Hill, vicino al Trinity College, dove una grande folla si riunì per godersi lo spettacolo.

Un’altra accusa venne da Robert Sterne.

“Robert Sterne testimonia quanto segue.
“Ho visto questa donna, la buona moglie Seager, in voi boschi con altre tre donne e con loro ho visto due creature nere come due indiani ma più alte. Ho visto anche un bollitore su un fuoco. Vidi le donne danzare intorno a queste creature nere e mentre le guardavo una delle donne G. Greensmith disse: “Guardate chi c’è laggiù” e poi scapparono su per la collina. Io rimasi fermo e le cose nere vennero verso di me e allora mi girai per venire via. Egli dice inoltre che conoscevo le persone dalle loro abitudini o dai loro vestiti avendo osservato tali vestiti su di loro non molto tempo prima.”

Il loro vero crimine era condurre riunioni pubbliche diverse da quelle tenute dagli anziani del villaggio – il che, a sua volta, significava che stavano consorziando con Satana. Il vero reato? Furono sorpresi a ballare nei boschi, ubriachi di alcol. Andrew fu assolto, ma Mary fu trovata colpevole e impiccata sulla Collina delle Forche. (Anche se un resoconto che ho trovato dice quanto segue: Come uno strano spettro del mondo degli spiriti, lei scomparve). Qualunque cosa le sia successa, Mary, madre di cinque figli, aveva solo circa 42 anni.

Andrew trasferì la sua famiglia a Milford, dopo la tragica perdita di sua moglie e visse il resto della sua vita vicino a suo fratello, mio nonno. Si risposò e morì nel 1684. Mio nonno morì nel 1681. Anche se le accuse di stregoneria erano molto comuni nel New England durante questo periodo, Andrew (e il resto della nostra famiglia) deve aver avuto molta paura delle ripercussioni. Perché la cosa non finì mai durante la loro vita. A poche miglia di distanza, a Salem, Massachusetts, qualcos’altro stava fermentando e altre vite sarebbero state perse.

Streghe impiccate

Se sei interessato a scoprire se hai qualche famiglia collegata alle prime streghe americane, prendi un appuntamento con me alla Lewiston Public Library. Email: [email protected]. Non si sa mai!

La discendenza diretta da una “strega” accusata può renderti idonea a diventare membro delle Figlie Associate delle prime streghe americane. Questa è una società di donne che rivendicano la discendenza da uno degli individui che sono stati accusati in America prima del 31 dicembre 1699. È una società genealogica che cerca di preservare i nomi degli accusati.

Guarda il loro sito web a:

http://www.adeaw.us/