Se avessimo posto questa domanda a veterinari, tecnici specializzati e produttori di suini qualche anno fa, l’immensa maggioranza avrebbe quasi certamente risposto che l’età migliore per lo svezzamento è a tre settimane. Tuttavia, i continui cambiamenti nella produzione suina e la sua evoluzione mettono in discussione questa vecchia credenza riguardo all’età di svezzamento. In questo articolo cercherò di spiegare perché in molti sistemi di produzione l’età di svezzamento viene riportata a 28 giorni per raggiungere l’obiettivo di produrre un minimo di 200 kg di peso svezzato per scrofa produttiva e per anno. Per raggiungere questo obiettivo un allevamento che svezza a una media di tre settimane (18 – 23 giorni) con un peso accettabile di 6,5 kg LW deve svezzare 30,76 suinetti/scrofa/anno mentre lo stesso allevamento che svezza a 28 giorni (25 – 30 giorni) con un peso di 7,5 kg deve svezzare 26,66 suinetti/scrofa/anno. Per 27 – 30 giorni (nel caso di svezzamento in più di un giorno alla settimana) con 8,0 kg è necessario svezzare 25 suinetti/scrofa/anno.
Lo svezzamento è un enorme cambiamento per il maialino e un grande cambiamento per la scrofa. Prima analizzeremo i cambiamenti che subiscono i maialini, poi i cambiamenti che corrispondono alle scrofe riproduttrici, e per finire faremo un’analisi economica.
Il maialino
Fondamentalmente ci sono due cambiamenti principali:

-Cambio di dieta.

-La produzione di latte raggiunge il suo massimo a 21 giorni e rimane alta fino a quasi 5 settimane di lattazione. Lo svezzamento a 25 – 30 giorni non avviene quando la scrofa produce già meno latte, ma quando i suinetti stanno allattando quando la produzione continua ad essere molto alta (8 – 10 kg al giorno).
-Il valore nutritivo del latte è superiore a quello del mangime che viene fornito in questa fase (migliore qualità/qualità dei componenti e maggiore digeribilità).
– Quando la scrofa ha una normale/buona produzione di latte, il suinetto non mangia mangime nei primi 13 – 15 giorni di vita. Quando lo svezzamento è a 3 settimane c’è solo una settimana per il maialino per adattarsi ai nuovi alimenti. Anche se oggi i mangimi sono migliorati immensamente in qualità e digeribilità, lo svezzamento a tre settimane comporta un enorme stress nutrizionale poiché la maggior parte dei suinetti non si è adattata ai mangimi e di conseguenza la loro ingestione è pericolosamente bassa nei primi giorni dopo lo svezzamento. Questo fatto comporta un evidente “stato catabolico”, bassa crescita, scarso tasso di trasformazione e problemi gastrointestinali (fondamentalmente diarree). Il consumo di mangime quando lo svezzamento è a quattro settimane rappresenta il 15% dell’ingestione totale nei giorni precedenti lo svezzamento, mentre è uguale o 5% inferiore a quando lo svezzamento è a 3 settimane; in altre parole, tra la terza e la quarta settimana il consumo di mangime è triplicato.
Il latte contiene certe quantità di IgA che gli conferiscono migliori qualità protettive rispetto al mangime. D’altra parte, l’immunità attiva nel maialino è molto più efficiente a 4 settimane che a 3 settimane. Di fronte a queste infezioni precoci, il cosiddetto “gap immunitario” è inferiore a 4 settimane.
-L’attività enzimatica e lo sviluppo intestinale sono superiori a 4 settimane, essendo questo un fattore importante da considerare nell’assorbimento e nella digestione dei nutrienti che influenzano la crescita e il tasso di trasformazione.

Stress da svezzamento:
La descrizione di ciò che il maialino passa allo svezzamento è una chiara indicazione dell’enorme stress coinvolto. I seguenti sono cambiamenti che il maialino sperimenta:

-Perdita della protezione materna.
-Modifica dello spazio vitale e dell’ambiente.
-Miscelazione con gruppi di maialini di dimensioni maggiori (normalmente da cucciolate diverse)
-Modifica della dieta e del comportamento nutrizionale:

– Cambiamento dalla dieta liquida calda a quella normalmente solida e secca.
– C’è un cambiamento sostanziale nella qualità e composizione nutritiva (generalmente contatto improvviso con proteine vegetali).
– Non c’è comunicazione collettiva alla poppata.
– Il maialino smette di succhiare ogni 40 – 60 minuti.

-Il maialino smette di ricevere le difese dal latte materno.

In breve: il maialino deve imparare a “badare a se stesso”. Lo stress è un ulteriore fattore che rende difficile la continuazione della crescita e l’assorbimento degli alimenti durante i primi 3 – 5 giorni dopo lo svezzamento.
La separazione dalla scrofa è accompagnata da grida caratteristiche e forti (grugniti/chiamate) del maialino che sono prodotte immediatamente dopo lo svezzamento. La frequenza e il tono di questi “richiami” sono stati utilizzati come metodo per valutare il livello di stress subito dal suinetto allo svezzamento. I maialini che hanno più freddo e che si nutrono più male piangono più forte e più frequentemente. La frequenza dei pianti è maggiore all’inizio dello svezzamento, tuttavia, i suinetti che si svezzano a 3 settimane fanno più “chiamate” (3,6 c/m) di quelli svezzati a 4 – 5 settimane (2,3 – 2,9 c/m).
Tutti questi argomenti ci portano a credere che per quanto riguarda il maialino sembra ragionevole che lo svezzamento ad una media di 28 giorni sia migliore che a 21 giorni. In primo luogo, la differenza di peso nei suinetti svezzati tra 3 e 4 settimane è di 0,5 – 0,9 kg per suinetto a favore di quelli svezzati a 28 giorni. I dati produttivi dei suinetti svezzati a 4 settimane sono migliori per le sue future prestazioni produttive delle fasi posteriori. Questa efficienza nella fase di svezzamento (svezzamento – 20 kg LW) è espressa da una migliore crescita del 5 – 10%, un migliore tasso di trasformazione dell’1 – 5% e un migliore tasso di mortalità del 20 – 60%. Nel periodo d’ingrasso, in prove sul campo di sistemi di produzione industriale con molti animali, abbiamo visto che un miglioramento del peso allo svezzamento di 0,5 kg porta a un miglioramento di 1,5 – 2,5 kg alla stessa età alla fine dell’ingrasso quando il peso di macellazione è di 100 kg LW. Tutto questo ci porta a concludere che un peso di svezzamento adatto per un rendimento ottimale nelle fasi di crescita e di ingrasso dovrebbe essere in media minimo di 7,5 – 8,0 kg, con non più del 10% degli animali che pesano meno di 6 kg LW. Questo obiettivo è raggiungibile con uno svezzamento a 28 giorni ed è molto difficile se lo svezzamento avviene a 21 giorni.
Nota dell’autore: Vorrei esprimere la mia gratitudine a PigChamp Pro- Europa e al Servicio Técnico de Cefusa per aver fornito i dati di campo senza i quali sarebbe difficile fare gli argomenti espressi in questo articolo.