In True West, Rock Island Auction pubblicizzava un “Raro, storico revolver Colt Single Action Army Buntline di presentazione con iscrizione di fabbrica a Walter Earp e lettera di fabbrica”. Pensavo che il Buntline Special fosse una leggenda. Qual è la storia qui?

Ralph P. Voogd

Parkersburg, Iowa

Questo non è Walter Earp, il nonno di Wyatt, né Walter Earp, lo zio di Wyatt. Questo Walter era un discendente del fratellastro maggiore di Wyatt, Newton.

Nel 1957, Colt fece una seconda generazione di Buntline Special per approfittare del popolare show della ABC The Life and Legend of Wyatt Earp. Più o meno nello stesso periodo, Walter Earp ottenne i suoi 15 minuti di fama apparendo al game show della CBS The $64,000 Question. La Colt, sempre pronta a farsi pubblicità, regalò a Walter una nuova Buntline Special. Questa è la pistola che Rock Island ha pubblicizzato per la sua vendita di settembre di quest’anno (vedi Collezionare il West), ma non ha raggiunto l’offerta minima di 15.000 dollari.

Colt ha prodotto circa 30 pistole a canna lunga tra il 1873 e il 1940, ma non erano chiamate “Buntline”, dice Jim Dunham, direttore dei progetti speciali al Booth Museum in Georgia. Tutte quelle pistole avevano canne da 16 pollici che venivano lasciate libere. Quando qualcuno ne ordinava una con una canna più corta di quella ma più lunga della canna standard da 7 pollici e mezzo, Colt tagliava la canna alla lunghezza richiesta e faceva pagare all’acquirente 1 dollaro per ogni centimetro oltre lo standard.

Solo per il gusto di discutere, Dunham offre un’altra interessante teoria da masticare. Lo showman Ned Buntline potrebbe aver distribuito pistole a canna lunga a Bat Masterson, Wyatt Earp, Bill Tilghman e altri notabili. Tutti erano ben conosciuti nell’area di Dodge City, Kansas, alla fine degli anni 1870, come afferma Stuart Lake in Wyatt Earp del 1931: Frontier Marshal. Buntline era in giro, alla ricerca di rimpiazzi nel suo show sul selvaggio West dopo che Buffalo Bill Cody, Texas Jack Omohundro e Wild Bill Hickok avevano lasciato per perseguire altre imprese. Buntline potrebbe aver presentato a Wyatt e agli altri delle pistole speciali per invogliarli ad andare in scena (nessuno di loro lo fece).

“Aspetta”, direte voi, “Colt non ha traccia di spedizioni a Buntline”

Ma Buntline era all’Esposizione del 1876 a Philadelphia dove Colt esponeva le sue pistole. Potrebbe averne acquistate diverse in quell’occasione. Buntline ha anche visitato la sede della società a Hartford, Connecticut. Potrebbe averne acquistate alcune lì. In entrambi i casi non sarebbe necessario registrare una spedizione.

È successo? Chi lo sa, ma è possibile. Ecco perché bisogna sempre tenere la mente aperta. Questo è anche il motivo per cui il vecchio West esercita un fascino su così tante persone.